Anna Christie a subi plusieurs révisions avant ses débuts à Broadway au Vanderbilt Theatre le 2 novembre 1921. La première version d’O’Neill était une pièce en quatre actes intitulée Chris, qui a ouvert ses portes à Atlantic City, New Jersey le 8 mars 1920. Le père d’Anna a dominé cette pièce, et Anna et Mat étaient des rôles mineurs. O’Neill a appelé sa deuxième version L’Olé Davil, qui a fourni les grandes lignes de la version finale. Les dernières révisions d’O’Neill ont renforcé le caractère d’Anna et retravaillé l’intrigue pour se concentrer sur elle. Le succès de Anna Christie a contribué à renforcer la réputation d’O’Neill comme l’un des meilleurs dramaturges américains.
La pièce se concentre sur la relation problématique entre un marin et la fille qu’il n’a pas vue depuis près de vingt ans. Leur relation se complique par sa relation amoureuse avec un autre homme de la mer et le dévoilement de son passé troublé. Dans ce récit convaincant du déclin d’une jeune femme et de son salut ultérieur, O’Neill présente une exploration réaliste et douloureuse des conflits familiaux et de la dure réalité de la vie des femmes au début du vingtième siècle. Pourtant, le public et les critiques ont également salué la confirmation par la pièce du pouvoir de l’amour et du pardon. Frederic I. Carpenter, dans son étude des pièces d’O’Neill, commente que Anna Christie est « une étude sérieuse de la vie moderne, qui met en scène ce mélange de comédie et de tragédie le plus caractéristique de la vie. »
Anna Christie a été adapté avec succès à l’écran à trois reprises. La deuxième version mettait en vedette Greta Garbo et est considérée par les critiques de cinéma comme l’un des meilleurs films d’Hollywood.