Animal Well m’a plu, surpris ou effrayé avec quelque chose de nouveau à chaque instant alors qu’il sautait avec confiance d’une idée à la suivante jusqu’à sa conclusion. Cette nouveauté a perdu de son éclat vers la fin de sa durée d’exécution de 8 à 10 heures alors que je parcourais l’éclat frais d’un terrain familier, mais elle n’a jamais perdu son cœur vivant et naturaliste sauvage – même lorsque des pics de difficulté occasionnels ont aggravé cette vétusté. Pourtant, son atmosphère tendue est intrinsèquement convaincante. Éclairé par des lanternes pendantes et animé par des animaux amoureusement animés et des puzzles à la Rube Goldberg, mais atténué par un ton de synthé inquiétant rappelant la partition envoûtante de Twin Peaks, Animal Well s’impose avec un sens du lieu rare et magistral sans manquer un battement.
Dans Animal Well, vous incarnez un petit blob qui doit rentrer chez lui. Semblable à d’autres jeux Metroidvania comme Super Metroid ou Hollow Knight, votre chemin est tout sauf linéaire ; vous devez collecter des objets et des bonus qui débloquent de nouvelles capacités, qui ouvriront – parfois littéralement – de nouvelles portes.
Commencer comme une petite goutte adorable et impuissante est devenu un lointain souvenir alors que j’ajoutais à ma ménagerie d’outils d’amélioration du mouvement et de résolution d’énigmes. Ces outils ludiques comme un frisbee, une baguette à bulles, un yo-yo ou un Slinky mettent en valeur la nature folle d’Animal Well. Chaque outil a des utilisations alternatives intelligentes qui m’ont encouragé à repousser de manière stimulante ce que je pensais auparavant que ses barrières étaient. Au lieu de me frotter maladroitement aux coutures de cette montre suisse d’un monde, j’avais l’impression de m’en prendre au créateur Billy Basso – même s’il était probablement dans mon projet.
J’ai réalisé pour la première fois le pouvoir multiforme de ces outils lorsque je combattais l’un des fantômes d’Animal Well après avoir déclenché des pétards pour en effrayer un hors d’une pièce sombre. Normalement, vous ne pouvez pas consulter votre carte dans l’obscurité. Mais le déclenchement de ces pétards a soudainement éclairé suffisamment la pièce pour que je puisse vérifier ma carte. Ces types de touches immersives ajoutent des couches de saveur et de vivacité à son monde.
S’étirer et aller au-delà de ce que vous pensiez possible dans Animal Well révèle une richesse de secrets et de surprises, comme les œufs secrets à collectionner. L’expansion de votre arsenal ovale ouvre des options de voyage rapides et encore plus de bibelots qui étendent le jeu. L’amour de Basso pour les musées et l’architecture transparaît dans le monde richement réalisé d’Animal Well. Meublés de monuments sur mesure tels que des peintures murales de lapins, des statuettes de capybaras et des rats courant dans des roues de hamster qui alimentent les mécanismes mystiques de The Well, ces fioritures (parfois littéralement) électrisent chaque pièce.
Il équilibre également subtilement la bonne quantité de joue dans son ambiance surréaliste. À un moment donné, je me suis retrouvé à chercher le prochain couloir pour faire de la spéléologie. En supposant que je trouverais au moins un œuf, j’ai sauté dans une grande fosse. En heurtant le sol avec un « bruit sourd » sans cérémonie, j’ai atterri près de trois arbustes en forme de pingouin que j’avais croisés quelques minutes auparavant. Atterrir à nouveau au décor après une chute, avec pour seul moyen de remonter une ascension exténuante, lui a donné un sens et une vie. Je pouvais sentir ses développeurs se moquer de mon avatar incapable de voler.
Animal Well cache ses crocs dans l’impuissance de son personnage principal : il n’y a pas de riposte contre les plus grands prédateurs qui vous poursuivent. Habituellement, ces moments mettent en évidence une approche intelligente de la progression. Mais ils en soulignent parfois le plus gros défaut. Comme beaucoup de classiques du genre, les seuls points de contrôle ici sont ses points de sauvegarde. Avec seulement une poignée dispersée sur la carte, j’ai passé beaucoup de temps à revisiter les pièces que j’ai déjà explorées de fond en comble. Ce serait accablant pour un jeu avec un sens du style pire, mais le fait de sentir les roses d’Animal Well est si doux que ce n’est rien de plus qu’un inconvénient.
Débordant de vie, de secrets et de charme qui surprennent et ravissent, Animal Well a retenu toute mon attention. Même dans ses moments les plus éprouvants, il m’a laissé une marque d’affection grâce à son paysage sonore captivant, son style artistique distinct mais familier basé sur les pixels et son approche flexible et révolutionnaire de l’exploration.