Anges en Amérique est la première œuvre majeure du dramaturge Tony Kushner, et son succès fulgurant a fait de l’homme et de son écriture des icônes culturelles de la fin du XXe siècle. Mentionné par le savant John M. Clum dans Acteur gay : l’homosexualité masculine dans le drame moderne comme « un tournant dans l’histoire du drame gay, l’histoire du drame américain et de la culture littéraire américaine », anges a reçu de nombreux prix et distinctions critiques, dont le prix Pulitzer pour le théâtre et le prix Antoinette Perry (Tony) pour la meilleure pièce de théâtre. Il a été produit dans des dizaines de pays à travers le monde et traduit en plusieurs langues, dont le chinois.
De façon intéressante, Anges en Amérique a commencé comme un travail fait pour la location. Après avoir écrit seulement une poignée de pièces de théâtre et connu une seule production majeure, Kushner a été approché par Oskar Eustis, un metteur en scène résident au Mark Taper Forum de Los Angeles, qui avait été impressionné par le premier drame du dramaturge, Une pièce lumineuse appelée jour. En 1987, Eustis a demandé à Kushner d’écrire une pièce sur l’impact du SIDA sur la communauté gay de San Francisco pour le Théâtre Eureka. Les deux ont demandé des subventions, organisé des ateliers et développé le travail, qui est devenu Anges en Amérique, au forum Mark Taper. La pièce a ensuite été présentée à l’Eureka et plus tard au Théâtre national de Grande-Bretagne, où elle a commencé à attirer son public mondial.
Anges en Amérique est un drame « épique », ce qui signifie que son intrigue se déroule sur de grandes distances dans le temps et dans l’espace, implique de nombreux personnages et plus d’une histoire. Deux pièces complètes forment toute l’intrigue : la première partie, Approches du millénaire et son deuxième volet, Perestroïka. Ensemble, ils présentent plus de trente personnages en huit actes, cinquante-neuf scènes et un épilogue.
Kushner a sous-titré sa pièce « A Gay Fantasia on National Themes ». Comme une « fantasia », qui est un mélange d’airs familiers avec des variations et des intermèdes, les scènes de la pièce semblent souvent musicales, comme des airs d’opéra, des duos ludiques ou des trios puissants. Les personnages entrent et sortent des conversations les uns avec les autres, chevauchant parfois même d’autres vignettes, qui se produisent sur scène en même temps, et les décors changent rapidement des bureaux aux chambres, des services hospitaliers au pôle Sud imaginaire.
Malgré toutes ses subtilités, cependant, l’intrigue de la pièce est assez simple. C’est l’histoire de deux couples dont les relations se désintègrent, se déroulant en Amérique dans les années 1980 sur fond de cupidité, de conservatisme, de politique sexuelle et de la découverte d’une nouvelle maladie terrible : le SIDA. C’est cette toile de fond qui fournit Anges en Amérique son ampleur et la distingue des autres histoires d’amour. Dans cette pièce, l’intrigue est largement motivée par ses thèmes, qui sont considérés du point de vue de différents personnages, comme à travers un kaléidoscope, au fur et à mesure que l’histoire se déroule.