Angelina Jolie a reçu une ovation tonitruante de huit minutes à la Mostra de Venise après la première mondiale de « Maria » de Pablo Larraín. L’accueil a ému aux larmes l’actrice oscarisée et l’a laissée songeuse à l’héritage de Maria Callas, la diva de l’opéra qu’elle incarne si bien à l’écran.
« J’ai beaucoup pensé à elle à ce moment-là », a déclaré Angelina Jolie lors d’une interview au festival du film de Telluride, où Maria a été projeté la semaine dernière. « C’est étrange de se sentir si proche de cet être humain. Je sais que ces applaudissements étaient pour sa vie. Souvent, en tant qu’artistes, nous ne savons pas si notre travail résonne, ou nous n’attendons pas de gentillesse. Nous sortons en nous attendant à ne pas être soutenus ou à ne pas nous connecter. Mais Maria, elle, l’a fait. »
Maria fait partie de la trilogie de Larraín consacrée aux femmes emblématiques et souvent incomprises, qui a débuté avec Jackie (2016), avec Natalie Portman dans le rôle de Jacqueline Kennedy, et Spencer (2021), avec Kristen Stewart dans le rôle de la princesse Diana. Les deux actrices ont été nommées aux Oscars pour leur prestation, et Angelina Jolie semble susceptible de poursuivre sur sa lancée compte tenu des critiques élogieuses qu’elle a reçues. Le fait que Maria soit probablement l’entrée la plus forte de la série de Larraín, avec un scénario convaincant du nominé aux Oscars Steven Knight (« Dirty Pretty Things »), qui raconte les derniers jours de Callas et montre le côté humain d’une légende, est un atout. Netflix a repris le film et prévoit de le lancer pendant la saison des récompenses.
Jolie et Larraín se respectent et s’aiment même. À un moment donné, Jolie essaie de convaincre Larraín de chanter de l’opéra. « Je ne t’ai pas entendu chanter. Tu me le dois », dit-elle au réalisateur.
« Cela n’arrivera jamais. Je ne suis pas acteur », répond Larraín avec un sourire.
Mais Jolie ne renonce pas. « Je te ferai boire un verre un soir », lui dit-elle.
Mais cela devra attendre. Pour l’instant, Larraín et Jolie se concentrent davantage sur ce qui les a attirés vers ce projet, les défis que représente le fait de représenter une légende de l’opéra et leurs espoirs que le film encouragera les gens à réévaluer la vie et l’art de Callas.
Qu’avez-vous ressenti en endossant un rôle aussi important que celui de Maria Callas ?
Jolie : C’est génial. On espère toujours travailler avec des réalisateurs qu’on admire, et je voulais travailler avec Pablo depuis un moment. C’est un cadeau de se lancer dans quelque chose comme ça, de savoir qu’on est entre de bonnes mains et qu’on peut se donner à fond parce qu’ils nous rattraperont. Sa musique était intimidante, mais c’est bien d’avoir peur. En tant qu’artiste, être confronté à un tel défi au point de ne pas être sûr de pouvoir y arriver est un sentiment formidable.
J’ai décrit les précédents films de Larrain, « Jackie » (2016) et « Spencer » (2021), comme des « biopics d’horreur ». Avec « Maria », je dirais que c’est une comédie musicale fantastique. Est-ce exact ?
Jolie : Je t’ai demandé [Larrain] Si nous faisions une comédie musicale. Je pense que c’est une comédie musicale.
Larraín : J’aime ça. Les comédies musicales au cinéma sont essentiellement des adaptations américaines et anglaises modernes de l’opéra, qui a vu le jour il y a plus de 500 ans et qui était le premier mélange de narration dramatique et de musique. Si un film peut susciter la même sensation que l’opéra, il a le potentiel de rendre l’opéra plus accessible à ceux qui pourraient le considérer comme une forme d’art élitiste ou dépassée. C’était l’un des objectifs de Maria Callas, qui, comme Caruso et Pavarotti, cherchait à faire sortir l’opéra des salles exclusives et coûteuses et à le ramener à ses racines, à savoir une musique folklorique mêlée à une narration. Si un film peut ouvrir de nouveaux publics à l’opéra, ce serait une belle réussite, qui répondrait à l’intention originale de cette forme d’art.
Il y a une scène dans le film où la sœur de Callas lui dit : « Ferme la porte, petite sœur », ce à quoi elle répond : « Je ne peux pas. C’est comme ça que la musique entre. » Avez-vous vu le parallèle et le lien entre ce que Maria dit à ce moment-là et votre art et les difficultés personnelles que vous avez rencontrées dans la vie ?
Jolie : Je suppose. Je ne sais pas s’il existe une bonne façon de vivre sa vie, et pour moi, il n’y a pas de « on » ou de « off » clairement définis. Je ressens beaucoup de choses, parfois trop, et mon esprit ne semble jamais s’éteindre. Je m’exprime à travers mon travail, ce qui m’a aidé à gérer ces émotions. D’une certaine manière, je vis grâce à la communication et à un sentiment d’innocence, un peu comme elle, et je ne sais pas comment éteindre cela.
Il y a une scène dans le film où Maria joue aux cartes avec sa gouvernante Bruna (Alba Rohrwacher) et son domestique Ferruccio (Pierfrancesco Favino) qui montre l’amour qui unit la famille non conventionnelle que Maria a elle-même construite. Était-ce votre intention ?
Jolie : C’était Pablo. Il voulait qu’on improvise une partie de cartes. C’était à la dernière minute, et je me souviens avoir dit que je ne comprenais pas. J’étais un peu réticent.
Larraín : Au départ, vous n’étiez pas très enthousiaste à l’idée de le faire, mais une fois assis, vous avez trouvé la meilleure façon de l’aborder, et cela s’est avéré incroyablement émouvant. C’était une improvisation, et j’ai senti que nous avions besoin d’un petit moment intime au sein de la famille qui n’était pas lié à quoi que ce soit qui pourrait aller n’importe où dans le film. J’ai proposé l’idée, Guy [Hendrix] Tu as apporté les cartes et nous avons rapidement tout mis en place. Nous avons discuté de ce que cela pourrait être et de ce que tu dirais. La façon dont tu as tenu la main de Francesco a créé un très beau moment. Cela a capturé l’essence d’une famille de la meilleure façon possible, la plus émotionnelle.
Jolie : Oui, surtout ceux qui vous soutiennent. Évidemment, pour mes enfants aussi, le sang est une famille, tout comme pour ceux qui ne le sont pas. Le lien, c’est que vous partagez le même cœur et les mêmes valeurs.
A-t-il été difficile d’apprendre l’opéra et de chanter ?
Jolie : Ce n’était pas facile. J’ai eu la chance d’avoir un metteur en scène qui comprenait et respectait vraiment l’opéra. Il savait combien de travail cela demandait et a réuni autour de moi une équipe pour m’enseigner. Il s’est assuré que j’avais les cours dont j’avais besoin et m’a donné l’espace pour m’entraîner. Dès le début, il a compris que j’avais besoin de temps supplémentaire pour me préparer et il a toujours soutenu mon processus de transformation. Je me souviens d’un jour, juste avant le début du tournage, quand nous étions dans une petite salle à Paris. C’était la première fois que je jouais et je savais qu’il avait reçu des rapports sur mes progrès. Et ce moment sur le plateau, avec le piano, c’était comme : « Il n’y a plus de temps. » J’ai dû chanter devant lui à voix haute. Je n’arrêtais pas de penser que je chanterais avec Maria ou un autre morceau. Pablo m’a expliqué que la seule façon de capturer cela était que je sois le seul à entendre Maria.
Larrain : Ce n’est pas facile de comprendre comment ça se passe. Elle s’est entraînée pendant six mois, et ensuite on fait cinq à sept prises en 45 minutes. Elle avait une oreillette, et c’est le seul son qu’on entend sur le plateau. Et parfois, il y avait environ 200 figurants sur le plateau.
Jolie : Ils seraient si gentils avec moi. Je m’excuserais d’avance de ne pas être à la hauteur de mes capacités. Mais ensuite, ils me soutiendraient et m’encourageraient à relever de nouveaux défis et à vivre de nouveaux moments émouvants.
Il y a un moment dans le film où le personnage de Kodi Smit-McPhee dit à Maria Callas : « Je suis tombé amoureux de toi. » Est-ce que l’un d’entre vous est tombé amoureux de Maria au cours de ce processus ?
Jolie : Je pense que c’est pour cela que j’ai été si ému quand les gens ont été touchés par elle à Venise. C’est une personne dont on sait qu’elle n’a pas toujours été bien traitée et qu’elle n’est pas toujours comprise. Avoir cette chance aidera les gens à la comprendre et à la respecter un peu plus. Je me suis sentie obligée envers elle et envers sa vie. Je l’aime.
Larraín : Je l’aime beaucoup, et ce film célèbre sa vie et sa musique. Oui, son destin a été tragique. Mais il y a tellement de beauté là-dedans. Regardez-la. Regardez le monde qu’elle a construit. Il y a quelque chose d’invisible et d’irrationnel dans l’opéra. Ce type de film est la meilleure version de l’artisanat, et nous devons être invisibles. Donc, lorsque nous avons la « diva » qui fait son travail, c’est ainsi que la musique entre en jeu.
Cette interview a été éditée et condensée.