Les notes mystérieuses passées d’urgence entre les députés aux Communes le 8 septembre ont offert la première indication publique que quelque chose n’allait pas.
Liz Truss, la Première ministre, venait de faire une déclaration sur l’énergie contenant la plus grande intervention économique en temps de paix britannique – mais les députés de premier plan semblaient distraits, se chuchotant avec des regards inquiets.
Sir Keir Starmer, le leader travailliste, prononçait sa réponse lorsque Nadhim Zahawi, le chancelier du duché de Lancaster, est entré dans la chambre et s’est coincé entre Mme Truss et Kwasi Kwarteng, le chancelier.
Il a chuchoté à l’oreille du Premier ministre avant de lui remettre une note pliée en carré. Une note similaire a été transmise à Angela Rayner, l’adjointe de Sir Keir.
Peu de temps après, à 12h20, le palais de Buckingham a annoncé que la reine était malade et que les médecins s’inquiétaient pour sa santé. Les membres supérieurs de la famille royale se précipitaient à ses côtés. Sa Majesté est décédée quelques heures plus tard.
Mme Rayner a maintenant révélé le contenu de la note qu’elle a transmise à Sir Keir et le dilemme auquel elle était confrontée alors qu’elle réfléchissait à la manière de l’interrompre à la vue des caméras de télévision.
Elle a déclaré au podcast News Agents, présenté par Emily Maitlis et Jon Sopel, que la note, rédigée en « anglais simple », disait: « La reine ne va pas bien et Keir doit quitter la chambre dès que possible pour être informé. »
Décrivant le moment où elle a réalisé pour la première fois que la mort du monarque était imminente, elle a déclaré: « J’ai lu entre les lignes à ce sujet, car vous ne recevez pas de note disant que la reine est malade si elle a un peu de toux ou un rhume. »
Mme Rayner a déclaré que « la gravité » de la situation était soulignée par le fait qu’ils étaient prêts à interrompre un si grand moment au Parlement.
« J’essayais de lui faire parvenir la note [Sir Keir] sans être trop dramatique, mais aussi sans savoir exactement ce qui se passait, mais je devais le faire sortir de la chambre », a-t-elle ajouté.
« J’ai gardé la note et j’essayais de penser, comment vais-je la faire parvenir à Keir sans gâcher totalement ce qu’il essaie de dire, parce que si quelqu’un essaie de vous donner des informations alors que vous êtes en train de parler, c’est le chose la plus distrayante, alors j’attendais l’occasion de le faire.
Lorsque Mme Rayner a regardé et a attiré l’attention de Sir Lindsay Hoyle, le président de la Chambre des communes, il a indiqué qu’elle devait continuer. « Il me fait signe que ‘c’est en fait assez urgent' », a-t-elle déclaré. « Donc, je savais en quelque sorte que c’était un moment assez important. »
Mme Rayner a déclaré qu’elle s’inquiétait également de savoir comment et quand la nouvelle de la mort de la reine pourrait émerger et ne voulait pas que cela se produise avant que Sir Keir n’ait été informé.
« Si Keir était à plein régime lorsque la nouvelle est tombée, je ne l’ai pas protégé des circonstances », a-t-elle ajouté. Elle a dit qu’elle reconnaissait que les événements « allaient tout changer ».
Après avoir quitté la chambre, Mme Rayner et Sir Keir ont été informés par Simon Case, le secrétaire du Cabinet, et ont appris la mort du monarque peu de temps avant son annonce ce soir-là à 18h30.