La société de technologie de défense Anduril Industries a acquis Adranos, une startup qui fabrique des moteurs à fusée solide pour des applications spatiales et terrestres.
Les deux sociétés n’ont pas dévoilé les termes de l’accord. Les systèmes de propulsion à moteur à fusée solide d’Adranos, basé en Indiana, sont conçus pour les missiles tactiques, les hypersoniques et les lanceurs spatiaux. Adranos a également développé un combustible solide pour fusée appelé Alitec, qui a été testé en partenariat avec l’armée américaine.
Dans un communiqué, Anduril a déclaré qu’il développerait davantage l’usine de production de moteurs à fusée solide d’Adranos dans le Mississippi pour augmenter la production à « des milliers » de moteurs par an.
Adranos a levé plus de 21 millions de dollars depuis sa création en 2015. Pendant une grande partie de l’existence de l’entreprise, il s’agissait de l’exemple singulier d’une startup s’attaquant au secteur des moteurs de missiles – une activité actuellement dominée par les grands noms de la défense Northrop Grumman et Aerojet Rocketdyne, les deux seuls fournisseurs de moteurs à fusée solide du Pentagone.
Mais ce manque de concurrence a suscité une certaine inquiétude parmi les responsables de la Défense, d’autant plus que l’arriéré de moteurs de fusées solides a augmenté. Un rapport de 2022 du département américain de la Défense a révélé que le secteur de la défense est passé de 51 à cinq maîtres d’œuvre depuis les années 1990. C’est une situation qui pourrait conduire à moins d’innovation, à des prix plus élevés et à des chaînes d’approvisionnement plus vulnérables, selon le rapport. (L3Harris, l’un de ces maîtres d’œuvre, est actuellement en train d’acheter Aerojet pour 4,7 milliards de dollars, ce qui consoliderait davantage l’industrie.)
« Il y a un besoin évident d’une plus grande concurrence et d’une offre élargie de moteurs à fusée solide pour les États-Unis et nos alliés », a déclaré le PDG d’Anduril, Brian Schimpf, dans un communiqué.
L’achat d’Adranos est le dernier signal qu’Anduril cherche à vraiment concurrencer ces primes héritées. Anduril, fondée en 2017, conçoit et fabrique des drones, des plateformes d’intelligence artificielle et d’autres technologies pour le combattant. Ses drones autonomes armés ont été déployés sur le champ de bataille ukrainien dans le cadre d’un programme d’aide militaire de 2 milliards de dollars approuvé en février, selon des informations de l’industrie.
Le succès d’Anduril s’est opposé à la perspective longtemps dominante selon laquelle la technologie de défense est mal adaptée aux dollars de capital-risque. De telles réussites, combinées à la montée des tensions géopolitiques et à un changement radical à l’intérieur du Pentagone lui-même, ont signifié que plus de startups que jamais auparavant cherchent activement à travailler sur la technologie à l’intersection de la sécurité nationale et du commerce – et plus d’investisseurs sont prêts à les financer .