Anduril Industries a fait un nouveau pas en avant dans sa quête pour devenir le prochain grand premier américain, cette fois en battant les grandes entreprises de défense pour développer et tester de petits prototypes d’avions de combat sans pilote.
Le chouchou du capital-risque a devancé Boeing, Lockheed Martin et Northrop Grumman sur cet accord, dans le cadre du programme Collaborative Combat Aircraft (CCA) de l’Air Force. General Atomics était l’autre lauréat du groupe de cinq.
Anduril et General Atomics concevront, fabriqueront et testeront des « articles de test représentatifs de la production » dans le cadre du contrat, a indiqué l’armée de l’air dans un communiqué. À terme, l’Air Force prendra une décision finale de production de plusieurs milliards de dollars au cours de l’exercice 2026 et disposera d’avions pleinement opérationnels auprès de ses fournisseurs avant la fin de la décennie. On ne sait pas si l’Air Force sélectionnera plus d’une entreprise pour livrer des avions de production.
L’accord pourrait s’avérer très lucratif pour Anduril : à terme, le programme CCA vise à livrer au moins 1 000 avions de combat, qui voleront de concert avec des plates-formes habitées, comme le F-35, et livreront leurs propres armes. Le programme CCA fait partie d’une initiative de la Force aérienne appelée Next Generation Air Dominance ; l’objectif est de moderniser l’ensemble de la flotte de systèmes volants, y compris les avions pilotés (Boeing et Lockheed sont toujours en lice pour des contrats de systèmes habités).
Au centre de la victoire d’Anduril se trouve Fury, un véhicule aérien autonome qu’il a acquis l’année dernière lors du rachat de Blue Force Technologies, basée en Caroline du Nord. Anduril est passé de l’acquisition de la technologie à la victoire d’un prix de défense majeur en moins d’un an.
Anduril, sept ans, était évalué à 8,5 milliards de dollars par les investisseurs, dont Founders Fund, en 2022, lorsqu’il a annoncé sa série E de 1,48 milliard de dollars. Le célèbre cofondateur de la société, âgé de 31 ans, Palmer Luckey, s’est prononcé ouvertement sur l’inversion. le paradigme du jeu à somme nulle qui a dominé les dépenses de défense – c’est-à-dire que les premiers gagnent et le contribuable perd – en construisant des actifs moins chers à un rythme beaucoup plus rapide.
« Le travail d’Anduril sur ce programme ne fait que commencer », a déclaré Jason Levin, vice-président directeur d’Anduril, dans un communiqué. « Le succès futur des États-Unis et de leurs alliés nécessite que les CCA soient délivrés à un rythme, à un coût et à une échelle suffisants pour contrer la menace croissante. Nous sommes impatients de poursuivre notre partenariat avec l’US Air Force pour fournir cette capacité essentielle à nos aviateurs le plus rapidement possible. »