Il y avait une couche marine froide suspendue dans l’air au-dessus de l’amphithéâtre Shoreline, mais les rythmes dansants continuaient malgré tout. Dan Deacon jouait un set qui avait quelque chose à voir avec l’IA, suivi d’une personne en costume de canard dansant sur scène. Ce n’est pas le genre de spectacle auquel vous vous attendez généralement avant même d’avoir pris votre deuxième tasse de café, mais c’est Google I/O, bébé.
I/O est, bien sûr, la conférence annuelle des développeurs de l’entreprise, et elle a officiellement débuté mercredi matin lorsque le PDG Sundar Pichai est monté sur scène, en tête d’affiche d’une présentation de deux heures presque entièrement centrée sur l’IA. Nous avons eu un aperçu de ce qui arrive sur Google Search, Gmail et Photos, ainsi qu’une image photo-réaliste peu appétissante de fondue à la pizza. Tout était IA, de haut en bas. Nous avons été rassurés, encore et encore, que Google est responsable de sa mise en œuvre de l’IA et que l’entreprise prend des mesures pour s’assurer que la technologie ne mette pas fin à la vie sur la planète telle que nous la connaissons.
Mais ce dont nous n’avons pas beaucoup entendu parler — en fait, à peine mentionné sur scène — c’est l’habituel invité d’honneur d’I/O : Android. À savoir, Android 14, qui est actuellement en version bêta et qui est attendu à l’automne. Il y a beaucoup d’applications et de services qui fonctionnent main dans la main avec le système d’exploitation mobile de Google, mais la plate-forme elle-même passe très peu de temps sous les projecteurs.
C’est un changement majeur par rapport aux années précédentes. Aussi récemment qu’en 2019, la prochaine version d’Android (à l’époque, elle s’appelait Q) commandait un segment dédié de plus de 10 minutes dans le discours d’ouverture mettant en évidence les nouvelles fonctionnalités. En 2023 ? Android 14 est mentionné presque en passant une heure et demie dans le discours d’ouverture alors que de nouvelles options de personnalisation de l’écran de verrouillage sont mises en évidence. Plus tôt dans le programme, nous avons reçu des mises à jour sur le suivi des articles et un avertissement sur les alertes de suivi inconnues qui fonctionneront avec les AirTags d’Apple. Mais ces choses ont été présentées comme des mises à jour à venir sur Android écosystèmepas comme les fonctionnalités d’Android 14.
Ce n’est pas un accident. J’ai demandé à Sameer Samat, vice-président de l’écosystème Android, pourquoi Android 14 avait spécifiquement si peu de temps d’antenne. Il a déclaré que, comme Google a mis en place des moyens pour que les appareils Android reçoivent des mises à jour en dehors d’une mise à niveau de la plate-forme une fois par an, comme les mises à jour du système de lecture et des applications, il est devenu nécessaire de cadrer les choses un peu différemment. « Donc cette année, nous avons pensé qu’il était important de montrer aux gens les nouveautés d’Android du point de vue de l’expérience utilisateur, quelle que soit la version du système d’exploitation. Alors que certaines fonctionnalités que nous avons annoncées seront lancées avec Android 14, beaucoup arriveront entre les mains des gens grâce à ces mises à jour continues », dit-il.
Plutôt que de regrouper de nombreuses nouvelles fonctionnalités dans une mise à niveau du système d’exploitation qui se déploiera lentement (ou pas du tout) sur certains appareils, la société diffuse des fonctionnalités tout au long de l’année sous forme de mises à jour de Google Photos ou de Gmail. C’est une bonne chose, et c’est un effet secondaire des efforts de Google pour résoudre les problèmes familiers de la fragmentation d’Android. Google a maintenant plus de leviers à tirer pour obtenir plus rapidement des mises à jour de fonctionnalités et des correctifs de sécurité pour les téléphones Android. Cela signifie simplement que moins de ces fonctionnalités sont intégrées dans les versions à grand nombre du système d’exploitation.
Cela signifie également que ce qui reste n’est pas très excitant. Android 14 est en version bêta depuis un certain temps maintenant, et jusqu’à présent, les faits saillants incluent des mises à jour que je qualifierais d’agréables : un look différent pour la flèche de navigation arrière, prise en charge d’une nouvelle norme d’image HDR rétrocompatible, et audio sans perte via un casque USB. Pas mal, mais pas le genre de trucs qui égayent les gens lors d’une keynote.
Google a plus de leviers à tirer maintenant pour obtenir plus rapidement les mises à jour des fonctionnalités des téléphones Android
Il y a aussi le fait que le marché des smartphones a atteint une sorte de maturité qui signifie que les mises à niveau d’une année sur l’autre sont moins excitantes qu’elles ne l’étaient autrefois. Voir aussi : pratiquement tous les appareils annoncés l’année dernière. Les fabricants d’appareils, y compris Google, se concentrent sur les écouteurs, les montres et les tablettes qu’ils vendent et sur la façon dont ils fonctionnent tous ensemble pour nous faciliter la vie. Les téléphones ne sont tout simplement plus les vedettes de la série, et les logiciels sur lesquels ils fonctionnent ne le sont pas non plus.
C’est ainsi que nous sommes arrivés au discours d’ouverture des E/S de cette année, qui était autant un lancement de matériel et un rallye d’encouragement de l’IA qu’une vitrine logicielle. Après la fin de la keynote principale et la sortie de Pichai de la scène, nous avons été encouragés à rester à nos places pour la prochaine session : la keynote des développeurs. De petits pots de collations ont été distribués comme pot-de-vin pour nous garder à nos places.
Pourtant, la majorité de la foule se dirigeait vers les sorties. Nous étions là pour l’annonce de Fold ou pour voir comment Google répondait à la pression des développements de l’IA de Microsoft. De plus petites sessions plus tard dans la journée ont couvert Android en profondeur, mais sur la plus grande scène de l’entreprise, il n’a joué qu’un rôle de soutien.