Le rock and roll n’est pas vraiment fait pour vieillir, et la plupart des albums de fin de carrière, même des plus grandes légendes, reçoivent au mieux une tape sur l’épaule et au pire appellent à la retraite. Mais la musique récente des Rolling Stones, d’Iggy Pop, d’Ozzy Osbourne, d’Elton John et même de Pearl Jam a une vigueur et une vitalité qui démentent l’âge des artistes. Et ils ont tous une chose en commun : le producteur Andrew Watt, 33 ans, qui n’était même pas né lorsque la plupart de ces musiciens étaient à leur apogée.
À quel point est-il aimé ? Elton s’enthousiasme : « Andrew Watt est un talent et un musicien extraordinaire avec un esprit sans limites et électrisant. Non seulement c’est un excellent producteur, mais c’est quelqu’un que j’appelle un ami cher.
Mick Jagger déclare : « Je savais qu’Andy et moi pourrions travailler ensemble dès notre rencontre. Il a un enthousiasme contagieux et une excellente éthique de travail, et c’est aussi un excellent musicien. Nous avons immédiatement cliqué et avons transformé ce que je pensais être un travail difficile en un travail amusant et facile.
Keith Richards ajoute : « Andrew possède une vitalité contagieuse associée à un enthousiasme sans faille, ce qui est l’une des grandes qualités d’un producteur. De plus, c’était très amusant de travailler avec lui, une autre grande qualité !
Alors qu’est-ce qu’il y a à propos de ce type ? Il est énergique, bavard et un geek de la musique du plus haut niveau – il a des tatouages de Bowie, George Harrison, Prince, James Brown et les Stones, bien qu’il admette ces derniers en riant : « J’ai dû cacher celui-là pour travailler avec. eux. » C’est un guitariste et auteur-compositeur accompli qui a fait sa marque en tant que producteur de pop et de hip-hop : il a remporté le trophée Grammy du producteur de l’année en 2021 pour des chansons avec Post Malone, Miley Cyrus, Dua Lipa, 5 Seconds of Summer, A Boogie. Wit Da Hoodie et Osbourne (et est certainement également en lice pour les prix 2025).
Au cours des dernières années, il a continué à travailler dans le domaine de la pop – plus récemment sur « Die With a Smile » de Bruno Mars et Lady Gaga – tout en élargissant sa portée dans le top 1% du Rock & Roll Hall of Fame : il a enregistré avec Paul McCartney. , qui l’a même rejoint sur scène dans les Hamptons en août dernier lors d’une performance du Smith & Watt Steakhouse, son groupe de reprises juste pour le plaisir avec son ami proche Chad Smith, batteur des Red Hot Chili Peppers (que Watt a vu jouer à Madison Square Garden quand il avait 11 ans).
Mais quand même, comment travailler avec ces légendes sans perdre complètement sa merde ?
« Tu perds ta merde en privé, » dit-il avec un sourire. « Parce que Paul McCartney, Mick Jagger, Keith Richards, Elton John, Eddie Vedder – ils sont tout à fait capables de produire un album par eux-mêmes. Ils comprennent la structure des chansons, le mixage, un bon son de caisse claire, ils font ça depuis toujours. Donc aucun d’entre eux n’a besoin d’un producteur – mais ils le sont choisir embaucher un producteur.
L’énergie, la musicalité et le savoir-faire de Watt en studio sont la clé de son succès, et la diversité de son expérience dément son âge. Andrew Wotman, originaire de Long Island, a grandi dans une famille passionnée de musique, bien qu’aucun parent proche ne soit musicien. « J’ai reçu les Beatles, Zeppelin et Sabbath de mon père ; Nirvana, Pearl Jam, A Tribe Called Quest et Wu-Tang Clan de mon [older] frère; et maman écoutait George Michael, Stevie Wonder, Marvin Gaye. J’ai tout aimé. Il a commencé à jouer de la guitare à 10 ans et a formé son premier groupe l’année suivante – et même à cet âge, il était un alpha.
« Nous répétions et mes amis disaient : « Nous voulons aller jouer à Nintendo » », se souvient-il. « Je serais comme, ‘Nintendo ?! Nous devons nous entraîner ! »
Il a dirigé des groupes de rock lorsqu’il était adolescent, mais ses expériences véritablement formatrices ont eu lieu sur la scène des clubs new-yorkais du milieu et de la fin des années 2000, où il s’est produit en tant qu’artiste solo, a joué de la guitare avec un ami DJ et a également travaillé comme stagiaire. aux jam sessions légendaires de Questlove and the Roots, aidant à réserver et à produire les spectacles et occasionnellement y participant.
« D’Angelo, Wyclef, Mos Def et bien d’autres y ont joué, et j’ai appris à promouvoir des spectacles, à diriger un groupe, à faire des sections de cuivres », se souvient-il. « C’était fou, tout ce que j’ai pu apprendre. »
Il a signé avec Republic Records en tant qu’artiste solo, mais son chemin pour devenir un producteur à succès s’est fait alors qu’il jouait de la guitare pour le chanteur pop Cody Simpson lors d’une tournée qui comprenait des dates d’ouverture pour Justin Bieber. Watt vérifiait le son un après-midi de 2013 et a soudainement entendu quelqu’un jouer à la batterie. Il s’est retourné et a vu Bieber. «Nous avons joué pendant environ 30 minutes, puis nous avons fini par passer du temps ensemble et jouer de la musique», se souvient Watt. « L’une des chansons que je lui ai montrées était » Let Me Love You « », que Watt a ensuite enregistrée avec DJ Snake et Bieber. C’est devenu le premier succès de Watt, atteignant la quatrième place du Billboard Hot 100 en 2016.
Des dizaines de productions majeures ont suivi – Post Malone, Lana Del Rey, Juice Wrld, Miley Cyrus, Bieber, Shawn Mendes et le hit « Señorita » de Camila Cabello – mais le passage au rock s’est opéré d’une manière indéniablement hollywoodienne. Pendant l’enregistrement avec Malone, « Un soir, nous sommes allés [legendary rock nightclub] l’Arc-en-ciel et il a acheté une photo d’Ozzy juste sur le mur là-bas. J’ai dit : « Nous devrions faire une chanson avec Ozzy ! », ce qui a finalement abouti à leur duo de 2019 « Take What You Want » – et Osbourne a engagé Watt pour produire son prochain album, « Ordinary Man », sorti en 2020.
«J’ai été très honoré», dit-il, «mais j’étais un populaire producteur, donc je n’étais pas sûr. Mais Chad et Duff [McKagan, of Guns N’ Roses]qui est devenu un bon ami, m’a dit : « Tu as a obtenu pour le faire, et nous le ferons avec vous.
Elton John a également joué sur l’album, ce qui a conduit Watt à travailler avec lui sur sa collection all-star 2021 « Lockdown Sessions ». Cela a fini par être son entrée dans les échelons supérieurs du Rock and Roll Hall of Fame.
«Pendant la pandémie, [longtime Stones producer Don Was] m’a appelé et m’a dit : ‘J’adorerais que tu fasses un mix de cette chanson des Rolling Stones, quelque chose d’un peu plus moderne mais toujours rock, comme ce que tu as fait avec Ozzy et Elton.’ Je pense que Mick et toi vous entendriez bien. La chose la plus gracieuse qui soit ! Nous avions donc tous un Zoom et j’ai travaillé sur quelques chansons, puis en 2022, je travaillais avec Dua Lipa et j’ai envoyé un texto à Mick pour lui dire que j’étais à Londres. Il m’a dit de venir prendre le thé – ce voyage était tellement fou parce que je devais faire ça, prendre des margaritas avec Paul McCartney et aller dîner chez Elton. Quoi qu’il en soit, il a déclaré : « Nous travaillons sur cet album depuis 18 ans et nous avoir pour le finir. Nous pouvons travailler avec plusieurs producteurs différents, ou avec un seul producteur. Seriez-vous intéressé ? Bien sûr! »
Finalement, et avec la bénédiction de Was, il s’est retrouvé non seulement à produire mais aussi à co-écrire deux chansons sur « Hackney Diamonds », qui pourrait très bien être le dernier album studio des Rolling Stones (et met également en vedette McCartney et Elton jouant respectivement de la basse et du piano). , sur une piste chacun). Mais la question évidente est la suivante : comment peut-on exactement produire les Rolling Stones, sans parler de quelqu’un assez jeune pour être leur petit-fils ?
« J’ai juste essayé de produire depuis le premier rang [of a concert] et pensez : « Qu’est-ce que je veux entendre ? » », dit-il. « Il faut qu’il y ait de l’énergie, qu’il évoque les choses que les gens aiment dans le groupe et qu’il s’intègre dans les hits. De plus, poursuit-il, les Stones et Pearl Jam sont complètement différents, mais leur philosophie est très similaire : ce sont les meilleurs groupes du monde, alors enregistrez le groupe en live et n’y insistez pas. Laissez-le paraître réel et brut, mais mélangez-le de manière moderne pour pouvoir le jouer avec une chanson de Post Malone ou de Lady Gaga et cela sonne toujours comme s’il avait le même punch sonore.
Moins techniquement, il a également apporté une réserve inépuisable du courage qui l’a amené là-bas en premier lieu.
« Vous entendez tout cela [intimidating] histoires, mais il faut les laisser partir », dit-il. «Je suis venu sans bagages, alors demander à Mick ou Keith de faire quelque chose qu’ils ne feraient pas normalement – n’importe qui autour d’eux dirait: ‘Ils ne feront jamais ça.’ Mais j’ai juste demandé. C’est ainsi que sont nées des chansons comme « Rolling Stone Blues », le classique de Muddy Waters qui a donné son nom au groupe il y a toutes ces années – et que, étonnamment, ils n’avaient jamais enregistré.
« Je voulais qu’ils fassent une chanson de blues », dit Watt, « et Keith jouait ce blues acoustique incroyable pour lequel je n’arrêtais pas de demander à Mick d’écrire les paroles. Mick n’a pas vraiment été frustré par moi au cours de l’album, mais il avait tellement de paroles à écrire qu’il s’est finalement dit : « Andy, je n’écris pas de paroles pour un blues, arrête de me demander ! »
« Puis un jour, Keith jouait « Rolling Stone Blues » et je lui ai demandé s’il voulait le reprendre. Il a dit : « En un clin d’œil, mais Mick ne le fera jamais. » J’ai dit : « Ça vous dérange si je lui demande ? »
« Alors j’ai appelé Mick et je lui ai dit : ‘Écoute, j’ai abandonné les paroles de blues, mais Keith joue ‘Rolling Stone Blues’ et ça sonne vraiment bien. Vous ne l’avez jamais repris – enregistrons-le simplement, et si ce n’est pas génial, nous ne l’utiliserons pas. ‘D’accord, je serai là dans deux heures.’ » La chanson, enregistrée avec juste Jagger, des guitares et un harmonica et produite pour sonner comme un vieux disque de blues rauque, n’est pas seulement le morceau de clôture de l’album, elle pourrait très bien être la dernière chanson parfaite de la boucle complète du dernier album des Rolling Stones.
« C’était la même chose quand j’ai demandé à Paul McCartney de jouer de la basse sur une chanson des Rolling Stones : silence pendant 10 secondes, puis ‘Ouais, j’adorerais.’ » Il conclut : « Posez simplement la question ! Le pire qui puisse arriver, c’est non.