Andrew Carnegie et l’essor des grandes entreprises

Cette biographie, publiée en 2007, couvre les années allant de 1835 au 11 août 1919, date à laquelle Carnegie meurt paisiblement dans son sommeil. Le rêve américain est la croyance selon laquelle les gens peuvent s’élever au-dessus de leurs humbles débuts grâce au travail acharné, à l’honnêteté et à l’économie pour devenir riches, puissants et influents. Des dizaines de millions d’Américains immigrent vers le Nouveau Monde où leur expérience ancre le rêve dans la vie américaine bien plus que celle de quelques-uns qui ont connu un succès inégalé comme Carnegie, Guggenheim et Vanderbilt. Il s’agit de l’histoire vraie de la famille Carnegie, pauvre du XIXe siècle, quittant son pays natal en Écosse. Dans les deux ans qui suivent leur arrivée en Amérique, les Carnegie reconquièrent leur fortune avec l’aide de leurs amis, de leurs proches et de leurs compatriotes. Ils gagnent plus d’argent que jamais en Écosse, avec le jeune Tom à l’école, ses parents Will et Margaret tissant et reliant des chaussures et Andrew travaillant comme garçon de bobine dans une usine textile.

Harold C. Livesay écrit une biographie, « Andrew Carnegie et l’essor des grandes entreprises », après avoir travaillé comme Andrew comme un pauvre ouvrier effectuant des petits boulots, puis comme chef de gare de chemin de fer et chauffeur de camion livrant de l’acier sur des chantiers de construction. Au début des années 1960, Livesay évalue l’industrie sidérurgique américaine et d’autres industries qu’il qualifie de « boursouflées, arrogantes et inefficaces ». Livesay échange son camion contre un doctorat de l’université Johns Hopkins et devient professeur en 1970. Il écrit cette biographie sur un homme qu’il admire et qui est souvent mal décrit pour le placer dans le contexte de l’époque et des visions paradoxales de la vie dans lesquelles Carnegie a réellement vécu. Livesay partage les richesses spirituelles de ce géant de l’industrie et philanthrope dont les contributions en son nom se poursuivent aujourd’hui. Carnegie passe du statut de pauvre garçon de canette à 1,20 $ par semaine en 1850 à celui de surintendant des chemins de fer à 2 400 $ par an en 1865. Lorsque son premier investissement lui rapporte un dividende de 10 $, Carnegie découvre un tout nouveau monde de revenus du capital. À vingt-huit ans, il est le gérant prospère d’une entreprise ferroviaire complexe à plusieurs unités et d’un groupe d’investissement informel avec Thomson et Scott. Trente ans plus tard, JP Morgan achète la Carnegie Company et toutes ses participations pour 480 000 000 $. Morgan félicite M. Carnegie d’être l’homme le plus riche du monde.

Carnegie fait don de 3 000 bibliothèques pour 60 millions de dollars, de 4 100 orgues d’église et fonde le Carnegie Trust and Hall en Écosse et à New York, des instituts à Pittsburgh et à Washington, ainsi qu’une école de technologie. Il dote la Fondation Carnegie de 125 millions de dollars et de nombreuses autres œuvres philanthropiques avant de mourir en paix dans son sommeil le 11 août 1919. Sa femme Louise décède en 1946 et sa fille Margaret a quatre enfants, mais aucun n’est dans le secteur de l’acier. L’ironie de ses nombreuses réalisations et la complexité de sa carrière et de son entreprise sont exprimées dans le poème d’une simplicité trompeuse de Carnegie qui résume le secteur de l’acier ainsi : « quatre livres et demie de matériau transformé en une livre d’acier solide et vendu pour un cent. C’est tout ce qu’il faut dire sur le secteur de l’acier. »