Andreessen Horowitz courtise désormais ouvertement les capitaux saoudiens, malgré les tensions américaines.
Selon Bloomberg, Marc Andreessen et Ben Horowitz sont apparus sur scène avec le co-fondateur de WeWork, Adam Neumann, pour parler au moins pour la deuxième fois depuis novembre de l’investissement de 350 millions de dollars de leur entreprise dans Flow, la nouvelle société immobilière résidentielle de Neumann. Leur choix de lieu était intentionnel : la conférence était organisée par une organisation à but non lucratif soutenue par l’un des plus grands fonds souverains d’Arabie saoudite, et Flow pourrait être lancé dans le Royaume, selon Bloomberg. Pendant ce temps, les trois auraient mis le paquet, Horowitz faisant l’éloge de l’Arabie saoudite en tant que « pays en démarrage » et affirmant que « l’Arabie saoudite a un fondateur ; vous ne l’appelez pas un fondateur, vous l’appelez son altesse royale.
A déclaré Neumann séparément: « Ce sont des dirigeants comme son altesse royale qui vont en fait nous conduire là où nous voulons aller. »
Nous avons contacté Andreessen Horowitz avec des questions connexes ce matin et nous n’avons pas encore reçu de réponse.
Qu’une entreprise de la taille et des intérêts d’Andreessen Horowitz cherche à cimenter des relations en Arabie saoudite n’est pas choquant. Bien que la tenue de 14 ans n’ait jamais rendu public qui sont ses associés commanditaires, personne ne s’emparerait de leurs perles s’il était révélé que les fonds souverains de la région ont contribué à porter les actifs sous gestion de l’entreprise à 35 milliards de dollars à travers son de nombreux fonds. En effet, en octobre, Horowitz a pris la parole lors de la conférence sur l’investissement surnommée « Davos dans le désert », ce qui est souvent un indice que quelqu’un est en train de lever des fonds.
En ce qui concerne les associations plus explicites, en 2016, Andreessen Horowitz et Founders Fund ont vendu une partie de leur part dans la société de covoiturage Lyft au prince saoudien al-Waleed bin Talal et à sa Kingdom Holding. En 2017, Marc Andreessen s’est également associé au cousin germain du prince, le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman (« MBS »), acceptant de rejoindre le conseil consultatif de l’ambitieux projet Neom de MBS, un groupe de communautés futuristes axées sur la technologie avec ses propres lois. à travers « une zone de la taille du Massachusetts », comme l’a décrit le WSJ.
Si Andreessen a quitté ce même conseil en 2018 après que la CIA a conclu que MBS avait ordonné le meurtre horrible d’un chroniqueur du Washington Post, il ne l’a pas partagé. En toute honnêteté, certains des autres membres du conseil consultatif de haut niveau de Neom non plus, notamment Travis Kalanick ou Sam Altman. Seul Jony Ive, alors chef de la conception d’Apple, a disparu de la liste presque aussi rapidement qu’il a été ajouté, Apple qualifiant son inclusion d ‘«erreur».
Pendant tout ce temps, de nombreuses très grandes entreprises américaines ont continué à faire des affaires dans la région. KKR et le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite continuent de travailler régulièrement ensemble. JPMorgan a déclaré qu’il prévoyait d’étendre ses opérations en Arabie saoudite à la fin de l’année dernière. Le fonds souverain saoudien et BlackRock ont signé il y a quelques mois un accord pour explorer conjointement des projets d’infrastructure au Moyen-Orient.
Pourtant, les sociétés de capital-risque, qui ont tendance à se présenter comme plus vertueuses que les autres fournisseurs d’actifs afin de convaincre les fondateurs, sont pour la plupart restées très secrètes sur tout lien avec la région. Ce qui rend les commentaires faits hier par Horowitz lors de l’événement de Miami d’autant plus notables. Extrait de l’histoire de Bloomberg :
Sur scène lors de la conférence. . . Horowitz a déploré qu’après qu’Andreessen, le co-fondateur de leur société de capital-risque éponyme, ait écrit un article de blog en 2020 affirmant qu’il était «temps de construire», cela a fait des vagues, mais pas beaucoup changé aux États-Unis «Probablement 50 personnes dans le Le gouvernement américain a contacté Marc pour lui en parler, et il ne s’est absolument rien passé », a déclaré Horowitz.
Mais lorsque Horowitz s’est rendu en Arabie saoudite en octobre et a déjeuné avec la princesse saoudienne Reema bint Bandar Al Saud, et plus récemment, a rencontré le gouverneur de son fonds souverain, Yasir Al-Rumayyan, ils étaient enthousiastes.
Al-Rumayyan lui a dit : « Allons-y », et « en une semaine, nous avons organisé une demi-douzaine de réunions vraiment intéressantes », a déclaré Horowitz. « En avril, nous amenons nos entreprises en Arabie. Et c’est ce que ressent une startup.
Alors qu’est-ce qui a changé ? L’économie américaine d’une part, où les entreprises américaines sont actuellement aux prises avec un resserrement des prêts et une inflation plus élevée. Comparativement, les prix de l’énergie ont laissé des fonds de l’Arabie saoudite au Qatar gérer plus de 3,5 billions de dollars, selon une estimation de Bloomberg en janvier, un montant qui dépasse le PIB du Royaume-Uni, notait-il à l’époque.
En louant si ouvertement ses amis en Arabie saoudite, Andreessen Horowitz semble en outre s’aligner sur d’autres sociétés d’investissement mondiales qui ne s’excusent pas de leurs relations avec la région riche en pétrole. S’ils peuvent le faire, nous le pouvons aussi, peut-être la pensée.
Andreessen Horowitz peut également parier que les États-Unis seront contraints de reconsidérer leurs relations avec l’Arabie saoudite malgré son régime répressif. Considérez: Après que le président Joe Biden a rendu visite à contrecœur à MBS l’été dernier, lui demandant de baisser les prix de l’essence, MBS les a plutôt augmentés lors des élections américaines de mi-mandat dans une démonstration de puissance. Autorisant davantage MBS, un tribunal fédéral américain a rejeté en décembre une action en justice contre MBS pour le meurtre du chroniqueur du Post après que MBS a été nommé Premier ministre d’Arabie saoudite par son père. (MBS était déjà le dirigeant de facto du Royaume, mais cette décision lui confère l’immunité selon les normes du Département d’État américain.)
Il sera intéressant de voir si d’autres puissantes sociétés de capital-risque suivent l’exemple d’Andreessen Horowitz. Bien qu’Andreessen Horowitz ait à bien des égards remodelé le fonctionnement de l’industrie du capital-risque au sens large, s’aligner publiquement sur l’Arabie saoudite est un pari plus important que, par exemple, lancer une propriété médiatique autonome ou se lancer tête baissée dans la cryptographie.
Alors que MBS peut faire des progrès sur un retour mondial, les inquiétudes des États-Unis continuent d’abonder alors que l’Arabie saoudite se rapproche de la Chine pour développer un programme d’énergie nucléaire que les États-Unis ne veulent pas qu’elle construise. Cela ne veut rien dire de la relation amicale de MBS avec Vladimir Poutine – dont la guerre contre l’Ukraine aurait déjà coûté la vie à des centaines de milliers de personnes – ou du Yémen, où la guerre prolongée du Royaume a créé ce qui est maintenant la plus grande crise humanitaire au monde. .
Il convient également de rappeler que les affaires se font différemment en Arabie saoudite, quel que soit le succès avec lequel la région décrit sa transformation en gros.
Dans un exemple révélateur, l’été dernier, selon le WSJ, après que leurs fans aient poussé deux sociétés de jeux à annuler des accords de parrainage avec Neom sur le bilan des droits de l’homme en Arabie saoudite, le PDG de Neom, Nadhmi al-Nasr, a convoqué une réunion d’urgence pour se plaindre à son équipe de communication.
Voulant savoir pourquoi il n’avait pas été averti que les sociétés de jeux vidéo pourraient se retirer, il aurait dit aux employés : « Si vous ne me dites pas qui est responsable, je vais prendre une arme sous mon bureau et vous tirer dessus. .”