Cannes 2024 a été un voyage qui a changé la vie d’Anasuya Sengupta, décorateur indien devenu acteur, qui a remporté le prix de la meilleure actrice au volet Un Certain Regard du festival pour « The Shameless ».
Sengupta a fait ses débuts d’actrice aux côtés de plusieurs de ses amis dans « Madly Bangali » (2009) sur le thème musical d’Anjan Dutt et a été l’assistante de Claire McCarthy dans la production australienne « The Waiting City » la même année. Originaire de Calcutta, Sengupta a ensuite déménagé à Mumbai, siège de la vaste industrie Bollywood. Elle n’a pas été impressionnée par Bollywood et est devenue une décoratrice et une artiste réputée. Ses crédits dans ce domaine incluent « Selection Day » et « Ray » de Netflix et les longs métrages « Chippa » et « Good Morning Sunshine ». Le jeu d’acteur est resté vivant sous la forme de publicités ou de courts métrages occasionnels.
Le jeu d’acteur est redevenu au premier plan lorsque le cinéaste bulgaro-américain Konstantin Bojanov se préparait pour « The Shameless ». À un moment donné, alors qu’il était particulièrement déçu par le processus de financement du film indépendant et envisageait de transformer le long métrage d’action en direct en une animation pour adultes, Bojanov s’est tourné vers Sengupta pour ses compétences en visualisation de personnages. La cinéaste s’est liée d’amitié avec Sengupta sur Facebook et elle a rapidement commencé à remarquer ses goûts sur ses publications d’œuvres d’art.
« Puis un beau jour de 2020, je l’ai vu dans ma boîte de réception. Et il me proposait potentiellement un rôle principal dans son long métrage, et j’ai été complètement pris au dépourvu. Et un peu méfiant, pas dans le mauvais sens », a déclaré Sengupta. Variété. Mais j’étais inquiet. Je me dis : « Vous ne connaissez pas mon parcours ? «Je n’ai pas de travail en tant qu’acteur. Je n’ai même pas de portraits. Je ne peux rien vous fournir. Mais il était plutôt persistant, curieusement. Et j’ai cédé et j’ai lu le scénario.
Une fois qu’elle a lu le scénario, c’était une « évidence » pour Sengupta. Elle a pris son temps mais a finalement envoyé une auto-enregistrement à Bojanov. «Je tombais sans cesse sur des photos d’Anasuya. Il y avait quelque chose dans son attitude. J’y vais avec une réaction instinctive », a déclaré Bojanov Variété.
Dans « The Shameless », Sengupta incarne la protagoniste Renuka qui s’échappe d’un bordel de Delhi après avoir tué un policier, cherche refuge dans une communauté de travailleuses du sexe dans une petite ville du nord de l’Inde et développe une romance interdite avec Devika (Omara), une jeune fille condamnée. à une vie de prostitution.
Le Variété La critique de « The Shameless » fait l’éloge du tour de Sengupta comme « une performance impeccable et sûre d’elle, pleine de nuances captivantes qui créent un sentiment libérateur de féminité indienne queer rarement représentée à l’écran ».
La préparation physique de Sengupta impliquait les arts martiaux et la course à pied trois kilomètres par jour. Diplômée avec mention en anglais de l’Université Jadavpur de Calcutta, elle a également écrit de nombreuses notes sur les personnages en guise de préquelle au scénario. Bojanov lui a donné la liberté de concevoir le personnage. «J’ai essayé de concevoir Renuka de manière à ce qu’elle soit maigre, mais forte. Elle ne donne pas vraiment la priorité aux repas carrés dans la journée. Mais en même temps, nous avions besoin qu’elle ait l’air super puissante. C’est une survivante, elle a survécu dans la rue depuis son adolescence », a déclaré Sengupta.
« A part ça, cet angle de loup solitaire qu’elle avait, je trouvais ça super attirant. Ce n’est pas du tout quelque chose que moi, Anasuya, avons, car je suis entouré d’amis adorables et d’une famille qui me soutient », a déclaré Sengupta. En plus d’établir une chimie avec Omara, Sengupta est restée seule pendant le processus de tournage et s’est attribué différents morceaux de musique qu’elle écoutait sur ses écouteurs en fonction des différentes ambiances du film. « Les gens se sont magnifiquement rassemblés autour de moi. J’ai reçu tout le soutien que j’aurais pu souhaiter. C’était super collaboratif », a déclaré Sengupta. « Je n’ai jamais passé un aussi bon moment au travail chaque jour. Cela ne m’était jamais arrivé de ma vie auparavant.
Sengupta décrit l’accueil du film à Cannes comme « magique » et s’est retrouvée sous les feux de la rampe pour la première fois. En tant que décorateur, « vous vous cassez le cul dans les coulisses, année après année, avec peu ou pas de reconnaissance. Et vous ne recherchez même pas cela, car avec la conception de la production, si vous avez bien fait votre travail, cela ne devrait pas être remarqué », a déclaré Sengupta. « Je crois toujours que même le fait d’agir ne devrait pas être si visible. »
Néanmoins, après la projection, Sengupta était constamment arrêté sur la Croisette par ses admirateurs. « Ce n’est pas comme si les gens avaient remarqué mon jeu d’acteur, les éloges que les gens me faisaient étaient sur le fait qu’ils se sentaient vraiment dans la peau du personnage. »
Quant au prix lui-même, Sengupta espérait au mieux la Queer Palm et cette victoire l’a rendue « ravie », d’autant plus que le jury était présidé par Xavier Dolan, l’un de ses cinéastes préférés. «Je n’arrivais pas à m’en remettre. En fait, je lui ai dit : « Pourquoi as-tu arrêté de faire des films ? Et s’il vous plaît, ne le faites pas et s’il vous plaît, faites-en un avec moi. Et donc j’attends que cela se produise », a déclaré Sengupta.
Ce fut un Cannes 2024 triomphant pour l’Inde, avec un nombre record de représentations et de prix. Payal Kapadia a remporté le Grand Prix pour « All We Imagine as Light ». Chidananda S. Naik a remporté le prix du meilleur film dans la catégorie des courts métrages de La Cinef avec « Les tournesols étaient les premiers à savoir ». Santosh Sivan a remporté le prix Pierre Angénieux pour la cinématographie.
La renaissance de l’Inde à Cannes a été menée et principalement axée sur les femmes. « Les gens connaissent la valeur du fait que les femmes soient mises au premier plan. Mais c’est toujours réprimé, nous devons encore nous battre pour cela », a déclaré Sengupta. « Donc, quand vous recevez ces signes forts du monde de l’art, cela donne un tel élan d’espoir, Cannes pour moi, c’était tellement ça. »
Pendant des décennies, les panneaux d’affichage et les publicités de la célèbre marque de beurre Amul ont reflété l’actualité indienne. Sengupta est rentrée chez elle et a été accueillie en héros et s’est vue sur un panneau publicitaire géant d’Amul à Mumbai.
«Je suis allé à un festival de cinéma et je suis revenu en me sentant comme le chéri de la nation. Je n’étais absolument pas préparé à cela », a déclaré Sengupta.