Alors que le Québec a enregistré 98 décès dus au COVID-19 jeudi – le plus élevé à ce jour lors de la cinquième vague alimentée par Omicron – il est clair que la pandémie a mis à nu les graves lacunes du système de santé de la province – une bombe à retardement qui était au moins deux des décennies de préparation.
Considérez comment le ministère de la Santé a répondu à cette cinquième vague d’infections. Tout d’abord, fin décembre, le gouvernement provincial a confirmé que les autorités cesseraient de tester tout le monde pour le virus du SRAS-CoV-2, et le Dr Horacio Arruda (chef de la santé publique à l’époque) a recommandé «l’autogestion» – ou l’auto-administration de rapide tests par les Québécois à la maison.
Le ministre de la Santé, Christian Dubé, a ensuite annoncé que
— une reconnaissance que les effectifs n’étaient plus suffisants.
Peu de temps après, le surréalisme a commencé à se produire. Il y avait tellement de patients infectés par la COVID sur l’un des étages du Centre gériatrique Maïmonide de Côte-St-Luc qu’il était plus logique de
isolent dans leurs chambres les résidents dont le test est négatif plutôt que les positifs
. L’Hôpital général juif a lancé un projet pilote permettant à certains
Les patients COVID doivent rester à la maison avec des réservoirs d’oxygène
dans ce qui a été surnommé une salle de soins virtuelle. (Radio-Canada a rapporté jeudi que le gouvernement souhaitait étendre l’oxygénothérapie à domicile pour les patients COVID à l’ensemble du réseau.)
Les hôpitaux du Québec ont repris le délestage – un terme euphémique en français qui signifie une réduction délibérée des activités cliniques dans un système hospitalier débordé. Pour la première fois depuis le début de la pandémie il y a deux ans,
les patients cancéreux et cardiaques sont informés que leurs chirurgies prévues sont reportées
.
La situation est si grave que de nombreux Québécois n’ont pas semblé remarquer que le surpeuplement des salles d’urgence était revenu en force à Montréal et dans d’autres régions du Québec, certains hôpitaux signalant des taux d’occupation atteignant 183 %.
Tout cela a culminé avec le dévoilement mardi de
une proposition de guide priorisant les soins de santé
dans la cinquième vague que le Dr Lucie Opatrny, sous-ministre adjointe de la Santé, a décrite comme fournissant des soins de niveau «B» aux patients au lieu de «A +». Ce plan – qui n’est pas encore pleinement activé – demande aux membres de la famille et aux soignants de fournir une assistance dans les hôpitaux.
Le 11 janvier, au milieu de l’augmentation des hospitalisations et des décès liés au COVID, Dubé a averti que les hôpitaux du Québec étaient «très proches du point de non-retour». Deux jours plus tard, cependant, le premier ministre François Legault déclare avoir vu « la lumière au bout du tunnel ». Et jeudi, Legault a répété cette phrase malgré les 98 nouveaux décès dus au COVID.
La dernière vague de victimes de la COVID au Québec a dépassé celle de janvier dernier. De plus, en l’espace d’une semaine, le Québec est passé de
, selon l’Institut national de santé publique.
(Plutôt que de discuter des derniers chiffres de mortalité – et de ce que cela pourrait signifier – Legault est plutôt entré dans les détails des décès survenus lors de la pandémie de 2020 à il y a quatre mois. Il a également discuté d’un terme obscur – «surmortalité» ou décès excessifs – que peu Les Québécois sauvent les épidémiologistes vraiment comprendre.)
L’accumulation des mesures de santé, prises ensemble, suggère fortement que le système québécois a déjà atteint le point de non-retour.
Il y a eu des moments où ce système a été mis à rude épreuve. En 1999, le gouvernement a transporté des patients cancéreux à Plattsburgh pour une radiothérapie en raison d’une pénurie de ressources en oncologie. En 2003-2004, la superbactérie C. difficile a tué plus de 1 400 Québécois, soulignant le manque de contrôle adéquat des infections dans les hôpitaux sous-financés.
Mais rien n’est comparable à la situation actuelle. Plus de 12 600 Québécois sont morts jusqu’à présent dans la pandémie – le taux de mortalité par habitant le plus élevé de toutes les provinces, de loin.
Legault a suggéré que les hospitalisations pour COVID pourraient bien avoir atteint un sommet dans cette vague, soulignant que le nombre total a chuté de 14 jeudi à 3 411. La question de savoir s’il s’agit bien d’un pic devra être confirmée par les décomptes effectués dans les prochains jours. Entre-temps, alors même que d’autres provinces et pays ont pris des mesures pour assouplir les restrictions de santé publique,
Legault dit qu’il est trop tôt pour que le Québec envisage de faire de même
.
La raison? « Nous sommes à la limite de la limite de nos hôpitaux », a-t-il expliqué.
Dubé s’est engagé jeudi à mener à bien une réforme des soins de santé (ou «refondation» en français) – une reconnaissance tacite que le système s’est effondré.
Cette pandémie prendra fin un jour. Mais peut-être est-il temps pour le Québec et les pays du monde d’envisager quelque chose d’encore plus audacieux — pas seulement une réforme — mais une
pour reconstruire les systèmes de santé et prévenir une autre pandémie à l’avenir. Cela impliquerait entre autres des investissements massifs dans une meilleure ventilation des bâtiments et du transport aérien pour se prémunir contre le COVID et tous les autres virus respiratoires, y compris la grippe.