Grandir dans un contexte de guerre, comme Vrej Khatchatryan dans le village arménien de Tsaghkashen, façonne son existence et celle de sa famille. Le documentaire « My Sweet Land » de Sareen Hairabedian met en lumière la militarisation de la jeunesse en Artsakh, où les enfants sont préparés à devenir des soldats. À travers des expériences marquantes et des doutes croissants, Vrej illustre les conséquences tragiques d’un conflit oublié, où l’innocence est rapidement remplacée par la réalité du combat.
La Réalité de la Vie en Temps de Guerre
Qu’est-ce que cela signifie de grandir dans l’ombre d’un conflit armé ? Le documentaire touchant de Sareen Hairabedian, intitulé « My Sweet Land », nous plonge dans l’existence d’un jeune Arménien, Vrej Khatchatryan, qui vit dans le petit village de Tsaghkashen, situé dans la région contestée du Haut-Karabakh. Les conséquences de la guerre, du déplacement et de l’exil imprègnent chaque aspect de sa vie et de celle de sa famille élargie. Vrej et ses amis évoluent dans une ambiance militarisée, que ce soit à l’école, dans les camps militaires, à travers leurs jeux, leurs vêtements ou les chansons qu’ils interprètent. Hairabedian, d’origine arméno-palestinienne-jordanienne, réussit à illustrer cet endoctrinement tragique qui semble se transmettre de génération en génération.
Un Conflit Méconnu
Alors que les actualités internationales sont souvent dominées par les violences au Moyen-Orient et le conflit entre l’Ukraine et la Russie, la situation dans la région semi-autonome du Haut-Karabakh, avec ses défis territoriaux persistants, demeure largement ignorée. Au début du film, Hairabedian fournit un contexte précieux, révélant que cette enclave montagneuse, située entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan, a été historiquement habitée par une majorité d’Arméniens ethniques. Après l’effondrement de l’Union soviétique à la fin de 1991, l’Arménie a proclamé son indépendance, un statut qui n’a pas été reconnu à l’échelle mondiale, entraînant des conflits incessants avec l’Azerbaïdjan qui revendique la région. Les Arméniens qui y vivent, profondément attachés à leur terre, l’appellent Artsakh.
La première fois que nous rencontrons Vrej en 2020, il n’a que 11 ans et vit dans un village si petit qu’il plaisante en disant qu’il est lié à la moitié de ses habitants. En tant qu’aîné de trois enfants, il est né d’un couple dont le mariage de masse en 2008 ouvre le film. Le prêtre de la cérémonie annonce que les descendants des 700 couples qu’il a unis repeupleront la région et se battront pour leur terre. Vrej, intelligent et curieux, se retrouve ainsi englué dans un destin lourd.
L’école de Vrej, ornée de portraits de soldats tombés, inculque un amour inconditionnel de la patrie. Les enfants y apprennent que les cartes de leur région sont en constante évolution et que la guerre peut survenir à tout moment. Un militaire enseignant dans cette école décrit l’endroit comme une « maternelle pour soldats », soulignant le fait qu’être un enfant vivant en Artsakh signifie que chacun est vu comme un futur combattant, car c’est la réalité imposée par leur situation. Les discussions sur des solutions pacifiques aux conflits territoriaux sont totalement absentes.
Pendant les trois années que Hairabedian passe avec la famille Khatchatryan, ils sont contraints de quitter leur foyer à deux reprises. En 2020, le père de Vrej, Artak, comme beaucoup d’hommes du village, choisit de rester et de se battre. Pendant ce temps, le reste de la famille continue de vivre à environ huit heures de Tsaghkashen. Alors que les femmes s’occupent des tâches ménagères, les enfants jouent à des jeux de guerre avec des jouets improvisés. Lors de l’anniversaire de 57 ans de la grand-mère de Vrej, Angela, il prend un rôle de responsable, levant son verre et affirmant que la victoire d’Artsakh est inéluctable.
À l’âge de 13 ans, Vrej commence à douter de ses croyances. Au camp militaire, il découvre que le combat n’est pas l’aventure qu’il imaginait. Hairabedian filme une scène poignante où les jeunes campeurs, rassemblés près d’un lac, sont autorisés à se baigner un bref instant. Vrej, encore enfant, profite de l’eau, mais il est rapidement rappelé à l’ordre par un soldat, soulignant la tension entre son innocence et les exigences de son environnement.
Dans une conversation finale, Hairabedian capture un moment crucial lorsque Vrej lui demande : « Que va devenir le héros du film à la fin ? » Bien que seule l’avenir puisse fournir une réponse, l’éducation et le conditionnement de Vrej laissent présager une issue sombre.