Amtrak est dans l’espoir de rétablir le service ferroviaire voyageurs entre Mobile, Alabama et La Nouvelle-Orléans, Louisiane. La société fédérale a exploité la route jusqu’à ce qu’elle cesse ses activités après l’ouragan Katrina en 2005. Cependant, Amtrak ne possède pas la majeure partie de la voie qui serait utilisée. CSX et Norfolk Southern, les chemins de fer de fret qui contrôlent la majeure partie de l’itinéraire, ne veulent pas autoriser les services de passagers sur la voie bien qu’ils soient légalement tenus de le faire.
La semaine dernière, Amtrak utilisé Tic, la plate-forme de diffusion en direct, pour lutter contre les affirmations des services de fret selon lesquelles le service de passagers sur la voie entraînerait « un effondrement quasi catastrophique des opérations de fret » sans mise à niveau des infrastructures. Les mises à niveau coûteraient à Amtrak plus de 400 millions de dollars. Amtrak a installé une caméra le long de la piste à Bay St. Louis pour surveiller si l’itinéraire est aussi fréquenté que CSX et Norfolk Southern le prétendent tout en diffusant le flux en ligne.
Amtrak fait cela principalement pour recueillir des preuves afin de gagner une décision du Surface Transportation Board qui forcerait CSX et Norfolk Southern à autoriser les opérations d’Amtrak. Le Rail Passenger Service Act de 1970, la loi qui a effectivement créé Amtrak, a mis fin à l’obligation pour les chemins de fer d’exploiter un service de passagers. La loi prévoyait également qu’Amtrak aurait la priorité sur les voies qui restaient sous la propriété de chemins de fer privés.
L’émission Twitch a montré que quatre trains CSX passaient devant la caméra sur une période de neuf heures. Pendant la majeure partie de la journée, le flux a montré que la piste était vide. Les chemins de fer de fret affirment qu’une caméra à un seul point n’est pas représentative de l’itinéraire dans son ensemble. Si Amtrak obtient gain de cause, elle fera circuler deux trains aller-retour chaque jour entre Mobile et la Nouvelle-Orléans. Sinon, pour qu’Amtrak relance le service, il faudrait qu’elle dépense des centaines de millions de dollars prévus dans un récent projet de loi sur les infrastructures principalement au profit d’entreprises privées.
En parlant de Twitch, Jalopnik diffuse également sur le site chaque semaine. Nous n’essayons pas de faire honte aux chemins de fer de fret, mais c’est toujours divertissant.