La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Ward, Sophie. Amour et autres expériences de pensée. Corsaire, 2020.
Love and Other Thought Experiments de Sophie Ward est divisé en 10 chapitres intitulés, chacun préfacé par une expérience de pensée philosophique et une citation des écrits des penseurs. Le résumé suivant se concentre sur les principaux points de l’intrigue du roman.
Au chapitre 1, « Une fourmi », quatre ans après le début de la relation entre Eliza et Rachel, leur appartement est infesté de fourmis. Eliza sait qu’elle doit résoudre le problème pour prouver son amour à Rachel. Rachel la teste depuis qu’elle a exprimé sa réticence à avoir un bébé. Une nuit, Rachel se réveille convaincue qu’une fourmi est entrée dans son œil. Bien que sceptique, Eliza choisit de croire Rachel afin de préserver la relation. Peu de temps après, l’ami du couple, Hal, agit comme donneur de sperme, et le couple a Arthur. Le jour de son deuxième anniversaire, Rachel insiste pour qu’elle et Eliza discutent de la fourmi. Eliza craint que l’obsession de Rachel ne soit un signe d’instabilité mentale. Rachel pense que l’incrédulité d’Eliza envers la fourmi est un signe de son amour qui s’estompe. Peu de temps après, Rachel reçoit un diagnostic de cancer. Rachel fait des albums pour Arthur. À son troisième anniversaire, le couple emmène Arthur à Disneyland. Là-bas, Eliza voit M. Kargin, le contrôleur antiparasitaire. Sa présence lui fait croire à l’importance des coïncidences.
Dans le chapitre 2, « Game Changer », alors qu’il jouait sur la plage grecque, l’ami d’Ali perd sa balle dans l’eau. Voulant impressionner ses amis, Ali s’aventure dans la mer. Une fois arrivé au ballon, il se rend compte qu’il doit le lâcher ou il se noiera. Dans une itération de sa vie, Ali ne lâche pas prise et meurt. Dans un autre, Damon sauve Ali. Dans une troisième itération, Ali revient sain et sauf avec le ballon. Dans cette dernière version, Ali grandit pour tomber amoureux de son ami d’enfance. L’été où elle est censée épouser un autre homme, Ali rencontre Elizabeth Pryce sur la plage. Bien qu’Elizabeth soit fiancée à Nicholas, elle et Ali ont des relations sexuelles.
Au chapitre 3, « Sunbed », Elizabeth et Nicholas Pryce assistent à une fête. Tout au long de la nuit, Elizabeth est mécontente. Elle ne peut s’empêcher de penser à sa fille, Rachel. Elle n’approuve pas les annonces publiques de Rachel sur sa sexualité. Pendant la nuit, Elizabeth sollicite l’attention d’un autre fêtard attrayant. Elle se sent à nouveau jeune, pensant brièvement à son aventure de jeunesse avec Ali. Quand Rachel est née, elle espérait désespérément que Nicholas n’avait pas remarqué qu’elle n’était pas sa fille.
Au chapitre 4, « Ameising », la fourmi raconte à la première personne. Une nuit, la fourmi sent la mort dans le lit d’Eliza et Rachel. Incapable de l’ignorer, elle rampe dans les yeux de Rachel et retourne dans sa tête. Là, la fourmi découvre la tumeur de Rachel. Elle décide qu’elle doit manger la tumeur pour garder Rachel en vie. Au fil des ans, elle et Rachel se rapprochent, échangeant des consciences. La fourmi apprend les histoires de Rachel à travers ses pensées et ses souvenirs. Quand Arthur est enfant, la fourmi réalise qu’Arthur sait qu’elle existe. Après la mort de Rachel, la fourmi rampe hors de son corps.
Au chapitre 5, « Clementinum », Rachel reste seule à la maison après le départ d’Eliza et d’Arthur. Se sentant mal, elle monte dans le bain avec un livre. Une fois dans l’eau, elle ne peut pas se concentrer. Son esprit oscille entre rêves et souvenirs. Dans cet espace liminal, Rachel se rend compte qu’elle doit la vie à la fourmi, et qu’Ali est son vrai père. Elle meurt peu de temps après.
Au chapitre 6, « La zone Boucle d’or », Greg récupère Arthur à l’école. Il a assumé plus de responsabilités parentales depuis la mort de Rachel. Cependant, il a toujours du mal à communiquer avec Arthur. Il ne sait pas quoi répondre quand le garçon demande où est Rachel. Leur conversation laisse Arthur convaincu que Rachel est dans l’espace. Gênés par le conte de fées de Greg, Hal et Eliza organisent une rencontre. Les parents se disputent sur la façon de discuter de la mort avec Arthur. Greg pense qu’il est normal qu’Arthur croie ce qu’il veut, car personne ne sait ce qui se passe réellement après la mort.
Au chapitre 7, « Arthulysses », des années dans le futur, Arthur pilote le vaisseau spatial Spirit en mission sur la planète Deimos. Tout au long du voyage, Arthur continue de se perdre dans ses pensées et ses souvenirs. Lorsque son système d’exploitation, Zeus, remarque la distraction d’Arthur, il insiste pour aider Arthur à piloter. Arthur est content de n’avoir jamais fait implanter le système; il craignait de vivre la même expérience que Rachel avec la fourmi. Puis, lors de l’amarrage du navire, Zeus annonce leur retour sur Terre. Arthur est confus; sa mission devait durer encore un an. A l’hôpital, Arthur devient plus désorienté. Le monde semble familier, mais se sent mal. Lorsqu’il tente de s’échapper pour retrouver Eliza, il rencontre Rachel.
Au chapitre 8, « Nouveau pour moi », Rachel se rend à l’hôpital pour rendre visite à Arthur. Parce que les médecins ont dit qu’il était désorienté, elle craint qu’il ne la reconnaisse pas. En chemin, Rachel pense à son premier amour, Eliza, se demandant ce qui aurait pu se passer s’ils étaient restés ensemble. Quand elle voit enfin Arthur, elle devient confuse et effrayée. Bien qu’Arthur ressemble à Arthur, elle sait qu’il n’est pas son fils. Dans une autre itération, un Arthur différent atterrit dans un monde différent. Il sort de l’hôpital à la recherche de Rachel, pour trouver Eliza.
Dans le chapitre 9, « Zeus », le système d’exploitation d’Arthur raconte du point de vue à la première personne. Il parle au lecteur et à Arthur, expliquant qu’Arthur ne peut exister sans lui. En fait, Arthur n’est qu’un parmi une litanie d’autres simulations d’Arthur. Zeus a intentionnellement placé l’Arthur original dans la mauvaise vie pour démêler les fils du temps et de l’espace.
Au chapitre 10, « Amour », Arthur tente de s’adapter à la vie avec Rachel. Il ne reconnaît pas son espace ni ses affaires. Pire encore, il a maintenant un implant qui le distrait et enregistre ses pensées et ses interactions. Avec le temps, il réalise que Rachel n’est pas un monstre. Ensemble, les deux parcourent les vieux albums et Arthur se rend compte qu’il est connecté à toutes les versions de sa vie, passée, présente et future.