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(Bloomberg) — Le Mexique a finalisé son projet de prendre le contrôle d’un port et d’une carrière appartenant à Vulcan Materials Co. sur sa côte caraïbe, aggravant les tensions quelques jours avant que le président du pays ne quitte ses fonctions.
L’administration du président Andrés Manuel Lopez Obrador a déclaré les terres situées au sud des stations balnéaires de Cancun et de Playa del Carmen zone naturelle protégée, selon un document publié au journal officiel fédéral quelques heures après que les législateurs américains ont cherché à dissuader une telle mesure.
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Cette mesure empêche l’entreprise de construction basée en Alabama d’extraire du calcaire sur un site qu’elle développe depuis des décennies. Ses actions ont chuté de 1,2% à 249,46 dollars à New York mardi matin.
« L’expropriation des terres et du port appartenant à notre entreprise est une nouvelle escalade et constitue une nouvelle violation des engagements du Mexique dans le cadre des accords commerciaux nord-américains », a déclaré Vulcan dans un communiqué. « Cette mesure illégale aura un effet dissuasif et à long terme sur les relations commerciales et d’investissement entre les États-Unis et le Mexique. »
L’entreprise avait précédemment déclaré que les actions du gouvernement de López Obrador étaient illégales et qu’elle ajouterait les mesures les plus récentes à une procédure d’arbitrage en cours.
L’expropriation de cette semaine est une nouvelle mesure prise par Lopez Obrador, un nationaliste convaincu qui termine son mandat unique de six ans ce mois-ci, contre les intérêts commerciaux. Un nouveau Congrès a prêté serment le 1er septembre après les élections législatives de juin qui ont donné au parti du président une large majorité dans les deux chambres. Il a depuis approuvé une réforme judiciaire qui a suscité des critiques de la part des investisseurs internationaux.
La présidente élue Claudia Sheinbaum, qui prendra ses fonctions le 1er octobre, n’a pas fait de commentaires publics sur le dossier Vulcan depuis sa victoire écrasante. Mais il y a un an, elle avait déclaré qu’elle espérait que l’entreprise accepterait l’offre du gouvernement d’acheter le terrain.
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Bloomberg News a rapporté en juillet qu’AMLO, comme on appelle le président sortant, s’orientait vers la désignation de protection. L’année dernière, Vulcan a sollicité l’intervention de l’administration Biden contre ce qu’elle considérait comme la menace d’une prise de contrôle par le gouvernement de la propriété de la Riviera Maya. Elle a déclaré qu’une valorisation de 360 millions de dollars sous-évaluait profondément les actifs.
Lundi, un groupe bipartisan de sénateurs américains a proposé un projet de loi visant à faire pression sur AMLO pour qu’il renonce au plan d’expropriation.
Vulcan est en litige avec le Mexique depuis 2018 en vertu de l’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA). Le pacte a été remplacé par l’Accord États-Unis-Mexique-Canada sous l’administration Trump.
AMLO avait déjà dénoncé des dommages environnementaux et envoyé des marines mexicains occuper le territoire. Le PDG de Vulcan a défendu son bilan environnemental, citant des récompenses internationales et ses efforts de reforestation.
Vulcan n’est pas la seule entreprise étrangère à avoir intenté un recours juridique après une intervention gouvernementale dans le cadre d’AMLO. En décembre, le Mexique a pris le contrôle des opérations d’une usine de traitement d’hydrogène appartenant au fabricant français de gaz industriels Air Liquide. L’année dernière, AMLO a annoncé son intention d’acheter des actifs énergétiques d’une valeur de 6 milliards de dollars à Iberdrola SA après que l’entreprise espagnole ait fait face à l’hostilité politique du Mexique qui a affecté ses permis et son approvisionnement.
AMLO a également ordonné l’annulation de projets, notamment un aéroport et une usine de bière, au cours de son mandat.
L’ambassadeur des États-Unis au Mexique, Ken Salazar, a prévenu que les entreprises pourraient perdre confiance dans le Mexique en tant que destination d’investissement en raison de la réforme judiciaire adoptée par le Congrès ce mois-ci. Cette réforme supprime un contrôle sur le pouvoir du gouvernement en rendant les juges fédéraux démocratiquement élus, y compris à la Cour suprême.
—Avec l’aide de Maya Averbuch.
(Mises à jour avec le mouvement des actions, la déclaration de l’entreprise et le contexte à partir du 3e paragraphe.)
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