Amerika: Résumé de la personne disparue et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Kafka, Franz. Amérique. New York : Livres Schocken, 1996.

Le chapitre 1 s’ouvre à New York. Karl Rossmann, un garçon de 16 ans originaire de Prague, a été envoyé en Amérique par ses parents. Karl a eu une relation sexuelle avec une servante et ses parents l’ont renvoyé après que la servante soit tombée enceinte. Karl rencontre un homme qui est employé comme chauffeur sur le navire. Le chauffeur se plaint d’être maltraité par la direction du navire. Karl tente de plaider auprès de la direction du navire au nom du chauffeur, mais ils l’ignorent. Karl rencontre alors son oncle, Edward Jacob, avec qui il a été envoyé vivre. Jacob est un sénateur et un riche homme d’affaires.

Au chapitre 2, Karl emménage dans le grand et somptueux appartement de Jacob à New York. Jacob traite bien Karl et lui fait de nombreux aménagements. Un jour, M. Pollunder – un ami / associé de Jacob – invite Karl à lui rendre visite dans sa maison de campagne du nord de l’État. Jacob accepte poliment l’invitation, mais le comportement ultérieur de Jacob fait craindre à Karl qu’il ait en quelque sorte bouleversé Jacob.

Au chapitre 3, Karl et Pollunder arrivent à la maison de campagne de Pollunder. Karl rencontre la fille mercurielle de Pollunder, Clara, et son associé, M. Green. Karl demande à être autorisé à retourner chez son oncle, qu’il craint d’avoir offensé. Pollunder et Green rejettent l’idée. Green dit qu’il a quelque chose à donner à Karl à minuit. A minuit, Green donne à Karl une lettre de Jacob. Dans la lettre, Jacob renie Karl pour ne pas lui être revenu. Karl fait remarquer à Green et Pollunder qu’ils l’ont saboté en ne lui permettant pas de retourner chez son oncle.

Au chapitre 4, Karl quitte la maison de campagne à pied. Il rencontre deux ouvriers errants nommés Delamarche et Robinson, qui prétendent savoir où trouver du travail. Au cours de leurs voyages, ils volent de l’argent et d’autres biens à Karl, alors il se sépare d’eux.

Au chapitre 5, dans un hôtel, un directeur nommé Grete a pitié de lui et lui donne un emploi d’opérateur d’ascenseur. Karl commence à nouer une relation amoureuse avec Thérèse, une employée de l’hôtel.

Au chapitre 6, alors que Karl est de service à l’hôtel, Robinson arrive à sa recherche. Robinson est ivre et il demande de l’argent à Karl. Karl essaie de cacher Robinson, mais Robinson est désordonné. Le maître d’hôtel et le portier en chef blâment Karl pour la présence et le comportement de Robinson, et Karl est renvoyé.

Au chapitre 7, Karl accompagne Robinson ivre jusqu’à la maison où Robinson et Delamarche vivent maintenant. La maison appartient à une femme riche nommée Brunelda. Brunelda garde Delamarche et Robinson comme domestiques. Lorsque Karl essaie de partir, les trois autres l’arrêtent et le forcent à rester comme domestique. Karl se tient sur le balcon de la maison et regarde un rassemblement politique. Pendant la nuit, Karl parle à un homme voisin qui est à la fois un travailleur à temps plein et un étudiant à temps plein, et qui ne dort jamais.

Le chapitre 8 avance dans le temps. (Le roman est inachevé.) Karl est arrivé en Oklahoma. Il postule pour être trompettiste dans un théâtre ambulant. Il est embauché mais est réaffecté comme ingénieur. À la fin du chapitre, Karl commence à voyager avec le groupe de théâtre dans une chaîne de montagnes voisine.