American Psycho est un roman qui fait une déclaration sur la société moderne. Patrick Bateman est un enfant riche qui travaille à Wall Street. Bateman passe ses matinées au gymnase et ses nuits à sortir en boîte avec ses amis. Tout le monde pense que Bateman est un gars sympa, le garçon timide d’à côté. Ce que ses amis ne savent pas, c’est que Bateman est un tueur psychopathe qui a avoué ses crimes à plusieurs reprises. Personne ne veut croire que le garçon d’à côté pourrait blesser quelqu’un, alors tout le monde choisit d’ignorer les aveux de Bateman. American Psycho est une satire à la fois divertissante et effrayante, ouvrant les yeux du lecteur sur les conséquences de l’apathie dans la société.
Patrick Bateman et son ami Tim Price sont en route pour dîner chez Evelyn, la petite amie de Bateman. Le prix parle sans arrêt, à cause de trop de stéroïdes. Bateman écoute calmement, mettant peu d’énergie dans la conversation. Alors qu’ils s’approchent de la maison d’Evelyn, Price taquine un sans-abri avec de l’argent, mais refuse finalement de le lui donner. Bateman trouve cela cruel. Pendant le dîner chez Evelyn, Price et Bateman se lancent dans une discussion politique tandis que les amis artistes d’Evelyn regardent la conversation avec désintérêt. Après le dîner, Bateman regarde Evelyn et Tim flirter, se demandant si les deux ont une liaison.
Quelques jours plus tard, Bateman va dîner avec un groupe d’amis, dont Price. Le prix est agité toute la nuit. Quand ils arrivent dans une boîte de nuit, Price achète des médicaments qui se révèlent être des édulcorants artificiels. Price devient alors fasciné par les voies ferrées qui traversent le club. Après un certain temps, Price fait une scène puis descend les rails. Bateman le laisse partir, sortant du club sans Price. Personne ne voit Price après cette nuit-là.
Quelque temps plus tard, Bateman a rendez-vous avec une jeune femme qui préfère aller à un concert où joue son ex-petit ami. Bateman déteste la musique, alors il ment à la fille au sujet d’obtenir une table dans un restaurant exclusif. Malheureusement, Bateman ne peut pas obtenir de réservations au restaurant, ce qui rend la fille si déçue qu’elle refuse de lui parler pour le reste de la nuit. Quelques jours plus tard, Bateman se rend dans ses pressings pour se plaindre qu’ils n’ont pas retiré le sang de sa veste comme demandé. Alors que Bateman se dispute avec eux, une fille de son immeuble entre dans le pressing et voit du sang séché sur les draps que Bateman a également apportés pour être nettoyés. La fille croit Bateman quand il dit que le sang est du chocolat et le pousse ensuite à dîner avec elle. Bateman repousse la fille en lui promettant d’appeler.
Bateman a commencé à sortir avec Courtney, une amie d’Evelyn, tout en essayant de garder Evelyn heureuse. Evelyn est ennuyeuse pour Bateman, parlant toujours de choses qui ne l’intéressent pas et fantasmant sur un mariage entre eux deux. Bateman préférerait être avec Courtney. Bateman s’énerve cependant qu’à cause de son petit-ami, Courtney ne soit pas toujours disponible pour lui. Bateman décide de tuer le petit ami de Courtney, Luis Carruthers. Cependant, alors que Bateman tente d’étouffer Luis, Luis dit à Bateman qu’il est amoureux de lui et qu’il veut être avec lui depuis longtemps. Bateman est tellement choqué par cet aveu qu’il arrête d’essayer d’étouffer Luis. Plus tard, Luis fait une scène dans un grand magasin, essayant de faire admettre à Bateman ses sentiments pour lui. Au lieu de cela, Bateman lui donne un coup de pied au visage et le laisse humilié. Finalement, Luis épouse Courtney, pour qui Bateman a perdu tout intérêt à cause de sa liaison avec un autre homme.
Bateman devient obsédé par Paul Owen parce qu’Owen a un compte convoité au travail. Owen pense que Bateman est un collègue nommé Marcus Halberstam. Bateman encourage cette erreur en appelant Evelyn par le nom de la petite amie de Marcus. Bateman essaie continuellement d’obtenir des informations d’Owen sur le compte convoité, mais Owen change souvent de sujet. Finalement, Bateman décide que si Owen est parti, le compte sera réaffecté. Bateman tue Owen puis donne l’impression qu’Owen est allé à Londres.
Alors qu’il était en ville une nuit avec deux amis et quelques filles, Bateman rencontre une fille avec qui il est sorti à l’université. Lorsque la fille, Bethany, demande à Bateman de déjeuner, il est très nerveux jusqu’à ce qu’il apprenne que Bethany sort avec un homme qu’ils ont tous les deux connu à l’université et que Bateman pense être gay. Bateman demande à Bethany de monter dans son appartement et pendant qu’elle est là, Bateman la torture et la tue. Dans le même temps, Bateman a pris l’habitude de solliciter des prostituées et de les tuer également.
Quelques mois après la mort d’Owen, Bateman reçoit dans son bureau la visite d’un détective privé. Bateman est extrêmement nerveux, mais le détective privé est tellement convaincu qu’Owen est vraiment à Londres qu’il ne se méfie pas du comportement de Bateman. Même s’il sait que le détective privé surveille l’appartement d’Owen, Bateman l’utilise pour torturer et tuer deux prostituées. Plus tard, Bateman retourne à l’appartement pour découvrir qu’il est à vendre.
Bateman commence à sortir avec sa secrétaire peu de temps après avoir rompu avec Evelyn. Bateman trouve qu’être avec sa secrétaire le rend calme, rend le besoin de tuer moins intense. Cependant, Bateman ne croit pas qu’il puisse survivre à une vie mondaine d’époux et de père. Bateman continue de sortir avec sa secrétaire mais ne s’engage pas envers elle. Au même moment, Bateman tue un jeune garçon au zoo et un musicien dans la rue. Lorsque Bateman tue le musicien, il est vu par deux flics. Bateman les entraîne dans une poursuite à travers les rues où il tue un chauffeur de taxi. Bateman se rend finalement à son bureau et appelle son avocat, faisant une confession complète de tous ses crimes.
Bateman n’est pas arrêté par la police et son avocat pense que ses aveux sont une blague. Bateman reprend sa vie normale, sort avec sa secrétaire et sort avec ses amis. Un matin, alors qu’il se rendait au travail, Bateman est agressé par un chauffeur de taxi qui croit qu’il est l’homme qui a tué l’un de ses amis. Bateman n’est pas blessé pendant l’agression et est à nouveau capable de reprendre sa vie normalement.