Américain né chinois, le roman graphique de Gene Luen Yang, est un roman graphique surréaliste presque universellement loué sur un enfant américain d’origine chinoise qui est profondément gêné d’être chinois. Il n’est donc pas surprenant que les fans – moi y compris – aient été un peu sceptiques quant aux bandes-annonces de Américain né chinoisl’émission de télévision sur Disney Plus.
Les images de la série ont présenté des scènes d’action et une bataille entre le monde des mortels et le ciel, semblant jouer sur l’énorme succès de Tout partout tout à la fois (pour être juste, le spectacle fait emprunter la quasi-totalité du casting du gagnant du meilleur film). C’est un choix qui semble déconnecté de l’histoire de Jin Wang, lycéen qui a beaucoup à apprendre sur lui-même et sur l’inconfort raciste auquel il est à la fois piégé et auquel il s’accroche. Américain né chinois, le roman graphique, a des éléments fantastiques, mais ils sont… en fait, ce qu’ils sont est un peu compliqué. Ils sont pas un combat d’action de kung-fu pour le destin du monde, c’est certain.
Mais après avoir vu quelques épisodes de Américain né chinois, l’émission télévisée, avant ses débuts, je peux dire avec confiance qu’il y a plus dans l’adaptation qu’il n’y paraît. Et ce que j’ai vu jusqu’à présent est plus que suffisant pour être excité.
Image : Carlos Lopez-Calleja/Disney
L’aspect le plus « difficile » de Américain né chinois, le roman graphique, est aussi ce qui en a fait une lecture si stimulante. Ce n’est pas simplement l’histoire de Jin Wang, lycéen, qui met fin à sa relation avec son meilleur ami afin d’obtenir un statut de groupe avec les enfants blancs. Le roman graphique de Yang présente deux autres histoires simultanément : l’une sur les débuts du roi singe, Sun Wukong, et l’autre qui est une sitcom américaine fictive sur un adolescent américain blanc et son cousin embarrassant, Chin-Kee, une collection complète des plus pernicieux stéréotypes occidentaux sur les hommes chinois.
Aucune de ces histoires ne semble avoir quoi que ce soit à voir les unes avec les autres jusqu’aux scènes finales du livre; même alors, il n’est jamais tout à fait clair si l’histoire du Roi Singe ou la sitcom sont aussi « réelles » que Jin Wang. Le livre fonctionne parce que chacune des histoires reflète ses thèmes de rêver d’une transformation d’identité exigée par des préjugés extérieurs, et cela fonctionne indépendamment de ce qui était vraiment réel.
Mais les expérimentations de Yang avec la diégèse – avec différents styles de dessin animé et de mise en page sur la page, et des sauts de chapitre clairs – ne se traduisent pas en tête-à-tête à la télévision destinée à tous les âges. La « réalité » de la télévision en direct ne peut pas reproduire l’hyper-réalité du dessin animé. Dans le même temps, l’action en direct affine beaucoup de contenu lourd en une résolution douloureusement claire. Dans le roman graphique, la représentation par Yang du cousin Chin-Kee est inconfortable (comme il se doit !). En action réelle, le remplaçant du racisme à dents de cheval, parlant pidgin et faisant la queue pour le racisme dirigé contre les Américains d’origine chinoise serait insupportable.
Heureusement, les premiers épisodes de Américain né chinois montre une remarquable compréhension de la façon de conserver l’esprit d’une histoire pendant qu’elle est adaptée à un autre média et à un public moderne de jeunes téléspectateurs. Non, la série ne maintient pas l’ambiguïté de la « réalité » que le livre fait – Jin finit par découvrir que son nouvel ami Wei-Chen est le fils en fuite du Roi Singe, bien qu’il faille quelques épisodes avant que cette chaussure ne tombe. pour lui.
Mais là est toujours un cousin Chin-Kee dans l’émission mise à jour pour la langue de la sitcom de Amis-ère télévision. Dans une métatextualité franchement brillante, Ke Huy Quan joue un acteur qui jouait un large personnage asiatique de la blague dans une sitcom des années 90 qui voit une nouvelle pertinence avec The Youth après que ses chutes soient devenues un mème TikTok.
Image : Carlos Lopez-Calleja/Disney
« N’est-ce pas le genre de problématique? » demande un adolescent à un autre en riant d’une autre vidéo de son slogan accentué, « Qu’est-ce qui pourrait aller mal? » – juste avant de demander à Jin, la personne asiatique qui se trouve à côté d’eux, de leur dire que c’est bon de rire. Jin ne s’y oppose pas, pas nécessairement parce qu’il ne le veut pas, mais parce qu’il se soucie désespérément de faire croire à tout le monde qu’il est un gars amusant et cool avec qui passer du temps.
C’est un tableau qui aurait pu facilement jouer dans le livre, si le livre n’avait pas été publié en 2006, lorsque les médias sociaux et l’utilisation généralisée de « problématique » étaient inimaginables. Ici en 2023, ce sont des attributs essentiels de la façon dont la race et le racisme sont communiqués dans la vie d’un adolescent américain – et Américain né chinois est assez intelligent pour le reconnaître.
Quelques épisodes dans, Américain né chinois se sent intelligent, moderne, sérieux et drôle tous ensemble. Une grande partie de cela est rendue possible grâce aux talents importants des jeunes acteurs Ben Wang et Jim Liu (en tant que nos protagonistes Jin et Wei-Chen, respectivement). Et cela pourrait être tout ce dont il a besoin pour être aussi bon que son matériel source. Si le public vient pour Tout partout tout à la fois mais restez dans les parages pour une histoire de passage à l’âge adulte tout aussi incisive que Américain né chinoisle livre, alors, hey – c’est l’art de l’adaptation à son meilleur.