Américaine

Americanah, de Chimamanda Ngozi Adichie, est l’histoire des jeunes amoureux Ifemelu et Obinze qui se rencontrent à l’adolescence au Nigéria. Ils forment un lien instantané, mais quand Ifemelu déménage aux États-Unis, Obinze ne peut pas l’accompagner. Il finit par déménager en Angleterre où il reste en tant qu’immigrant illégal. Les deux sont séparés par la distance, le temps et le silence d’Ifemelu en raison d’une expérience traumatisante. Bien que leurs vies soient séparées, ils sont confrontés à de nombreuses difficultés similaires lorsqu’ils rencontrent pour la première fois des problèmes de race et cherchent à trouver leur identité.

Au début du roman, Ifemelu est en Amérique et se prépare à retourner au Nigéria après 15 ans. Elle se fait tresser les cheveux chez Mariama African Hair Braiding en prévision de son voyage. Pendant son séjour, l’histoire d’Ifemelu est racontée dans une série de flashbacks.

Ifemelu grandit au Nigéria avec sa mère et son père. Sa mère est une femme religieuse et son père est un homme intelligent qui regrette de n’avoir jamais eu l’opportunité de poursuivre des études. Dans la vie d’Ifemelu, sa tante Uju fait également partie de sa vie de jeune fille. Il s’agit d’une femme intelligente qui rêve de devenir médecin, mais qui choisit plutôt d’être la maîtresse d’un homme riche appelé le Général qui finance le style de vie élaboré d’Uju, la laissant complètement dépendante de lui.

Au lycée, Ifemelu rencontre Obinze et les deux commencent à sortir ensemble. Ils décident de fréquenter la même université au Nigéria, mais lorsque les grèves constantes des professeurs menacent l’avenir scolaire d’Ifemelu, elle décide de déménager en Amérique où tante Uju et son fils Dike se sont réfugiés après la mort du Général. Obinze prévoit d’aller en Amérique lorsqu’il aura terminé ses études, mais il n’y parvient pas en raison des restrictions de voyage dues au terrorisme.

Ifemelu vit avec tante Uju pendant son premier été aux États-Unis et noue un lien étroit avec Dike. Cet été-là, elle commence à voir à quel point l’Amérique est différente du Nigéria et de ce qu’elle attendait des émissions de télévision américaines.

Lorsqu’Ifemelu part à l’université, sa tante Uju lui permet d’utiliser l’identité d’une amie pour qu’elle puisse trouver du travail, car elle ne peut pas travailler légalement avec son visa d’étudiant. Ifemelu postule à de nombreux types d’emplois différents, mais n’arrive pas à trouver de travail. Finalement, lorsqu’elle est à court d’argent, elle accepte un travail qui l’oblige à se dégrader. Par la suite, elle a tellement honte qu’elle est incapable de parler à Obinze et les deux perdent contact.

Ifemelu est finalement embauchée comme nounou pour Kimberly, une femme blanche riche. Ifemelu rencontre le frère de Kimberly, Curt, et ils entament une relation amoureuse. Elle est heureuse avec Curt et il la traite bien, mais c’est à cette époque qu’elle commence à rencontrer des difficultés en raison de sa race et de son statut d’immigrante. Pendant un temps, Ifemelu essaie de s’intégrer en adoptant un accent américain.

Pendant ce temps, tante Uju a obtenu son diplôme universitaire et est désormais médecin. Elle épouse Bartholomew qui est paresseux et indifférent envers Dike. Dike a du mal à accepter son identité et est l’un des seuls étudiants noirs de son école, ce qui lui donne l’impression d’être mis à l’écart. Uju ne révèle pas à Dike sa véritable origine, lui disant à la place qu’il porte son nom de famille parce qu’elle était sa deuxième épouse. Elle ne veut pas qu’il s’identifie aux adolescents noirs américains.

Curt aide Ifemelu à trouver un emploi dans la communication lorsqu’elle obtient son diplôme universitaire et l’entreprise pour laquelle elle travaille l’aide à obtenir ses papiers de citoyenneté. Lorsqu’elle commence le processus d’entretien pour le poste, Ifemelu se détend les cheveux pour augmenter ses chances d’obtenir le poste. Cela l’amène finalement à couper ses cheveux abîmés et à récupérer ses cheveux naturels et c’est le début de son désir d’écrire son propre blog sur ses observations sur la race en Amérique.

Alors qu’Ifemelu est aux États-Unis, Obinze se rend en Angleterre avec sa mère et y séjourne illégalement. Lui aussi est obligé de prendre une autre identité pour y trouver un emploi. Il paye pour se marier avec une citoyenne afin d’obtenir ses papiers, mais il est expulsé avant que le mariage puisse avoir lieu. À son retour au Nigeria, il commence à travailler pour un chef et devient un riche homme d’affaires.

De retour aux États-Unis, Ifemelu rompt avec Curt et commence à sortir avec Blaine, un Américain noir. Blaine se fixe des normes élevées et attend la même chose d’Ifemelu. Les deux se séparent pendant un certain temps lorsqu’elle ne se rend pas à une manifestation qu’il a organisée. Lorsqu’ils se réconcilient, la seule chose qu’ils ont en commun est le désir de voir Obama élu président. La relation prend fin pour de bon lorsque Ifemelu retourne au Nigéria.

Ifemelu envoie un e-mail à Obinze pour lui dire qu’elle retourne au Nigéria, mais la tentative de suicide de Dike retarde son retour. Lorsqu’elle arrive enfin sur place, elle accepte un emploi dans un magazine, mais elle n’y est pas heureuse. Cela la conduit à créer un nouveau blog sur les problèmes importants qu’elle voit autour d’elle au Nigéria.

Ifemelu et Obinze se retrouvent et Obinze doit prendre une décision : quitter ou non sa femme, Kosi, et sa fille pour être avec Ifemelu. Il décide finalement de mettre fin à son mariage et le roman se termine avec Obinze arrivant à l’appartement d’Ifemelu pour le lui dire.