L’architecture du processeur x86 domine le marché des PC depuis que les dinosaures parcourent le pays, mais il y a eu une vague de rumeurs concernant les efforts d’AMD et de Nvidia pour combattre de front Qualcomm, préparant des processeurs alimentés par Arm pour les ordinateurs Windows en 2025.
Dans l’état actuel des choses, Qualcomm a un accord exclusif avec Microsoft, garantissant que tout ordinateur utilisant Windows sur Arm dispose d’un processeur Snapdragon. Cet accord devrait prendre fin dans quelques années et étant donné que l’architecture Arm a dominé l’industrie de la téléphonie et progresse dans les secteurs des serveurs et de l’IA, il semble qu’AMD et Nvidia veuillent prendre l’avantage sur Qualcomm.
C’est ce que révèle un rapport de Reuters, qui commence par dire que des personnes ayant des connaissances privilégiées affirment que Nvidia prévoit de sortir un processeur Arm pour Windows en 2025. Ce n’est pas un territoire nouveau pour le géant des GPU, car il a fait de tels processeurs depuis des années. La Nintendo Switch est alimentée par une version du système sur puce (SoC) Tegra X1 de Nvidia qui héberge quatre cœurs de processeur Cortex-A57.
Nvidia et Microsoft se sont associés dans le passé, les deux premières tablettes Surface utilisant les SoC Windows RT et Tegra en 2012 et 2013. Finalement, Microsoft a opté pour Intel et son processeur Atom, et Nvidia a ensuite concentré ses conceptions de processeurs sur d’autres marchés.
Plus récemment, Nvidia a développé le processeur Grace, une conception qui est à l’opposé de l’ancien Tegra. Avec 144 cœurs, basés sur l’architecture Neoverse V2 d’Arm, il est destiné au secteur HPC (calcul haute performance) pour une utilisation dans l’analyse de données et les applications d’IA.
Donc certainement pas adapté à un PC de bureau, mais Nvidia a clairement le soutien financier pour faire quelque chose à ce sujet.
Le rapport indique également qu’AMD développe également un processeur Arm pour Windows, et c’est quelque chose qui a été fait dans le passé. En 2012, AMD avait annoncé le processeur Opteron A1100 doté de huit cœurs Cortex-A57, mais il a fallu quatre ans pour arriver sur le marché et à ce moment-là, personne n’était intéressé.
À peu près au même moment où AMD commençait à développer son architecture Zen x86, un projet parallèle basé sur Arm appelé K12 a également démarré. Cependant, tout cela a été mis de côté car les problèmes d’argent ont obligé l’entreprise à regrouper ses ressources dans quelque chose qui avait le plus de chances de réussir et de rapporter le plus d’argent (ce que Zen a clairement fait).
Allons-nous assister à un renouveau du K12 ? Peut-être, mais étant donné le rythme de développement des processeurs, en particulier celui réalisé par Arm, il est plus probable qu’il s’agira d’une approche complètement nouvelle. Je pense qu’il est prudent de dire qu’AMD exploitera tous ses segments pour créer un nouveau processeur Arm, alors attendez-vous à voir un GPU RDNA et peut-être également des composants FPGA astucieux.
L’accord d’exclusivité entre Qualcomm et Microsoft pourrait prendre fin en 2025, mais le premier tente clairement de consolider sa position en développant des SoC plus adaptés aux PC Windows. Comme l’a repéré Windows Report, Qualcomm prépare une puce sérieusement renforcée pour l’année prochaine, sous la forme de l’Elite X. Avec un nouveau processeur à 12 cœurs et un GPU Adreno mis à jour, la puce a définitivement une ambiance Apple M1.
Je ne m’attends pas à ce qu’un des prochains processeurs Arm se batte au sommet des classements des jeux sur PC, car tout cela indique qu’il s’empare d’une part du secteur lucratif des ordinateurs portables. Mais qu’en est-il d’Intel ? Il a conclu des accords pour fabriquer des puces basées sur Arm dans ses fonderies, mais cela ne veut pas dire qu’il n’envisage pas de fabriquer ses propres puces sur cette architecture.
Ce serait cependant une drôle de tournure des événements si AMD, Nvidia et Qualcomm se tournaient tous vers Intel pour fabriquer ces prochains processeurs Arm.