Ces dernières années, l’une des principales priorités d’AMD était son activité de centre de données alimentée par ses processeurs EPYC hautement compétitifs. Pour dynamiser davantage l’activité, AMD a acquis Xilinx, l’un des principaux développeurs de matrices programmables sur le terrain (FPGA). Dans un autre mouvement pour stimuler l’activité de centre de données de l’entreprise, AMD a annoncé [PDF] il avait conclu un accord pour acheter Pensando, un concepteur de processeurs entièrement programmables dans le cadre d’un accord évalué à 1,9 milliard de dollars.
Qu’est-ce qu’un processeur entièrement programmable et en quoi est-il différent d’un FPGA ?
La réponse se trouve dans les logiciels et le matériel propriétaires, c’est à la fois complexe et facile. Avec un FPGA, vous disposez d’une grande flexibilité pour gérer les réseaux de sécurité ou le traitement des données, mais pour des tâches spécifiques, vous avez besoin de matériel supplémentaire. C’est là que les cœurs Arm et le matériel à fonction fixe entrent dans les FPGA Xilinx (et AMD a maintenant Xilinx). Avec Pensando, AMD obtient un autre type d’IP : des processeurs programmables et des logiciels applicables qui peuvent l’exploiter.
En fait, le logiciel est peut-être la principale raison de l’acquisition. AMD affirme que la plate-forme de solutions qu’elle obtient comprend un « moteur de paquets programmable et une pile logicielle complète qui accélère la mise en réseau, la sécurité, le stockage et d’autres services pour les applications cloud, d’entreprise et de périphérie ».
AMD affirme qu’avec l’ajout de Pensando, la société aura la capacité d’innover au niveau « des puces, des logiciels et de la plate-forme et de fournir des solutions optimisées avec des performances et une valeur inégalées pour nos clients cloud et entreprises ».
« La combinaison de nos processeurs, GPU, FPGA et moteurs de calcul adaptatifs avec le processeur de paquets et les technologies logicielles de Pensando permettra à AMD d’offrir un large portefeuille de moteurs de calcul optimisés pour différentes charges de travail », indique un communiqué d’AMD. « Nous pensons que cela va être une exigence essentielle pour fournir les performances, l’efficacité énergétique et les capacités requises pour alimenter la prochaine génération de centres de données accélérés à grande échelle. »
Bien que nous ne puissions que spéculer sur l’innovation au niveau de la puce suggérée par AMD, il y a un mouvement stratégique clair du côté d’AMD :
« Pour construire un centre de données de pointe avec les meilleures performances, la sécurité, la flexibilité et le coût total de possession le plus bas, il faut une large gamme de moteurs de calcul », a déclaré le Dr Lisa Su, directrice générale d’AMD. « Tous les principaux clients cloud et OEM ont adopté les processeurs EPYC pour alimenter leurs offres de centres de données. Aujourd’hui, avec notre acquisition de Pensando, nous ajoutons une plate-forme de services distribués de premier plan à notre portefeuille de CPU, GPU, FPGA et SoC adaptatifs hautes performances. L’équipe de Pensando apporte une expertise de classe mondiale et une expérience éprouvée en matière d’innovation au niveau des puces, des logiciels et des plates-formes, ce qui élargit notre capacité à offrir des solutions de leadership à nos clients cloud, d’entreprise et de périphérie. »
Il y a d’autres raisons pour lesquelles AMD s’intéresse particulièrement à Pensado, comme il s’intéresse à toutes les autres entreprises liées à l’entreprise : marges, devis et allocations dans les fonderies.
La vente de processeurs haut de gamme pour les serveurs et les ordinateurs de bureau permet à AMD d’afficher une marge brute d’environ 50 %, ce qui est assez bon pour être comparé à d’autres sociétés sans usine, mais pas assez bon pour être comparé à des entreprises comme Nvidia. Les produits Datecenter génèrent des marges plus élevées et des prix plus élevés, c’est pourquoi AMD veut Pensando.