Pendant la Grande Dépression des années 1930, les gens ont réussi à échapper aux mauvaises nouvelles du jour en allant au cinéma. En fait, je ne compte plus le nombre de films… Les voyages de Sullivan, La rose pourpre du Caire, Matinee, Cinema Paradiso, Juste pour en nommer quelques-uns – parlent de gens qui vont au cinéma pour se divertir et s’évader. Les gens faisaient la queue et se précipitaient pour obtenir leurs sièges préférés; premier arrivé premier servi. Vous faites partie d’un couple qui gagne confortablement à six chiffres ? Vous remboursez un prêt universitaire ou essayez d’en tirer profit de vos prestations de sécurité sociale ? Peu importe. Vous avez droit à la meilleure place possible.
Même lorsque les cinémas ont commencé à vendre des réservations à l’avance, c’était toujours le premier arrivé, premier servi – si vous vouliez voir un film populaire et que vous étiez pointilleux sur vos places, vous alliez en ligne et essayiez de réserver votre place préférée avant que quelqu’un d’autre ne l’obtienne.
Mais maintenant, dans certains cinémas AMC (et peut-être, dans un avenir proche, dans de plus en plus d’autres cinémas), ce ne sera pas la rapidité avec laquelle vous réclamerez votre siège qui déterminera où vous vous asseyez, mais plutôt combien vous pouvez vous permettre . À compter d’aujourd’hui, selon AMC, une nouvelle stratégie appelée Sightline permettra, selon son site web étrangement promotionnel, « continuer à faire des films meilleurs. » Comment? En facturant plus pour la section Preferred Sightline (les rangées centrales), moins pour la section Standard Sightline (les sièges à l’arrière ou sur le côté) et considérablement moins pour la section Value Sightline (rangées avant).
Je peux comprendre pourquoi AMC ressent le besoin de le faire. Les cinémas souffrent toujours des effets de la pandémie et, au cours des trois dernières années, les gens se sont habitués à regarder des films sur des écrans raisonnablement grands dans le confort de leur foyer.
Mais le résultat est que l’une des dernières institutions publiques véritablement démocratiques où tout le monde a payé le même prix et a eu la même chance d’obtenir une bonne place, rejoindra les avions, les théâtres, les salles de concert et d’autres institutions, où combien vous pouvez vous permettre détermine à quel point vous appréciez votre expérience.
Je suis peut-être trop nostalgique ici. Ce n’est pas comme si faire la queue par une soirée froide et pluvieuse pour essayer d’obtenir une place décente dans un théâtre était une expérience aussi édifiante. (Bien que je me souvienne de la première fois que j’ai vu Guerres des étoiles dans un théâtre – je suis arrivé environ deux heures plus tôt, j’étais à peu près la 10e personne en ligne et j’ai passé le temps à avoir une grande conversation sur les vieux films de science-fiction avec les gens autour de moi.) Et parce que les théâtres ont facturé des frais supplémentaires pour réservant des places à l’avance, on pourrait dire qu’ils sont déjà sur cette voie depuis un certain temps — si vous ne vouliez pas payer le supplément, vous deviez prendre ce qui restait.
Il y a des années, je visitais Londres et je suis allé au théâtre pour voir une comédie musicale. J’avais des sièges sur le balcon, et pendant l’entracte, j’ai essayé de descendre juste pour voir à quoi ressemblait la ligne de vue depuis l’orchestre. Mais quand j’ai essayé de trouver la section orchestre, j’ai réalisé qu’il n’y avait aucun moyen d’y accéder – le théâtre avait été construit à une époque où les gens dans les sièges bon marché étaient soigneusement tenus à l’écart de ceux qui pouvaient se permettre mieux des places. Quand j’ai demandé à l’un des huissiers comment je pouvais me rendre dans la section la plus chère juste pour jeter un coup d’œil, elle m’a regardé comme si j’avais soudainement poussé une tête supplémentaire. Ce n’était tout simplement pas fait.
C’est peut-être là que nous nous dirigeons : des cinémas où les gens qui peuvent s’offrir de meilleures places n’auront pas à s’occuper de petits mortels qui ne peuvent pas dépenser autant – pas nécessairement parce que c’est quelque chose que nous, en tant que spectateurs, demandons mais parce que les théâtres essaieront tout pour combler le retard, y compris la création d’un nouveau système de classe pour les films.