La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Nickless, Barbara. Embuscade. Thomas & Mercer, 19 mars 2019. Kindle.
Dans ce troisième volet de la série Sydney Rose Parnell de Barbara Nickless, une héroïne féminine crédible nommée Sydney essaie d’obtenir la justice pour laquelle elle et tant d’autres se sont battues en Irak. Sydney, un vétéran de la Marine, avait juré de protéger un garçon irakien orphelin nommé Malik. Elle a estimé qu’elle l’avait laissé tomber lorsqu’il a disparu de la base militaire. Avec un rapport selon lequel Malik a été repéré à Mexico, Sydney était plus déterminé que jamais à faire en sorte que le garçon innocent puisse mener une vie sûre et normale. Sydney était dans une course pour localiser Malik avant que l’Alpha ne le trouve et ne le tue. Alpha était le nom de Sydney pour le cerveau derrière une embuscade contre les forces américaines. L’Alpha tuait quiconque avait connaissance de cette embuscade. Malik avait accompagné son oncle à la frontière irakienne pour récupérer un chargement d’armes américaines et de soldats iraniens. Malik avait filmé le transfert. Dans ce troisième volet de la série Sydney Rose Parnell, Nickless présente l’histoire d’une héroïne féminine crédible (Sydney) alors qu’elle tente d’obtenir la justice pour laquelle elle et tant d’autres se sont battues en Irak.
Jeremy Kane, également un vétéran de la guerre en Irak, commençait tout juste à se sentir à l’aise dans sa vie aux États-Unis lorsqu’il a reçu un appel de Lester Crowe, un ami des Marines qui ne s’était jamais complètement remis du traumatisme de la guerre. Crowe a averti Kane qu’il y avait des gens qui le suivaient, essayant de le tuer. Kane n’a généralement pas prêté attention à la paranoïa de Crowe. Cependant, il avait fait des recherches sur les événements entourant la mort de Resenko, un soldat des Marines, et de Haïfa, une traductrice irakienne et la mère de Malik. Sa nouvelle prise de conscience l’a amené à redoubler de vigilance car il croyait que sa famille était également en danger.
Des semaines plus tard, Kane était de service en tant qu’agent de sécurité à la gare Union de Denver lorsqu’il a été contraint d’affronter ce qui semblait être un sans-abri. Cet homme a appelé Kane par son nom et l’a attaqué avec un couteau. Juste avant que l’homme ne pousse Kane sur la voie ferrée devant un train venant en sens inverse, l’homme a dit à Kane que les Américains étaient responsables de la mort de Resenko et de Haïfa. Kane a également repéré une femme dans la foule de l’autre côté des voies et savait qu’il était en train d’être tué parce qu’il avait fouiné là où il n’aurait pas dû être.
Pendant ce temps, Sydney était à Mexico, se battant pour sa vie pour tenter de renouer avec Malik, l’orphelin irakien avec qui elle s’était liée d’amitié pendant la guerre. Elle avait essayé de l’adopter. Un homme du nom de Zarif l’a droguée et l’a emmenée dans le complexe isolé où il gardait Malik caché. Zarif a dit à Sydney qu’il était prêt à tout pour assurer la sécurité de Malik. Il sentit qu’elle était la clé de la liberté de Malik. Sydney a appris de Malik que ce sont des Américains qui ont tué sa mère, Haïfa, et Resenko, son amant. Il lui a également parlé d’un ravitaillement à la frontière iranienne que les Américains ont ordonné à son oncle de faire. Malik avait filmé le camion de son oncle chargé d’armes américaines et de soldats iraniens.
À l’aéroport de Sydney sur le chemin du retour en Amérique, elle a été menacée par un homme anonyme qui lui a dit qu’elle avait 48 heures pour apporter l’Alpha, le nom de Sydney pour l’homme derrière l’embuscade en Irak, les informations qu’il voulait. Si elle n’obéissait pas, l’Alpha ordonnerait à ses hommes de kidnapper et de torturer Michael Cohen, le petit ami de Sydney. Sydney avait rechigné à raconter à Cohen, qui n’avait aucune expérience militaire, ce qui lui était arrivé en Irak parce qu’elle craignait que cela ne change son opinion sur elle. Lorsque Sydney a avoué à Cohen qu’elle avait altéré les corps d’un soldat américain et d’un interprète irakien, donnant l’impression qu’ils avaient été tués par une explosion d’IED, Cohen lui a dit qu’il ne savait pas quoi penser. Ses mots qu’il n’était pas sûr de pouvoir faire confiance à Sydney pour la blesser au dos.
Sydney a commencé à enquêter sur la mort de Kane parce qu’elle croyait qu’il ne s’agissait pas simplement de l’acte d’un sans-abri, mais d’un meurtre prémédité. Max Udell, connu sous le nom de Sarge, un Marine qui avait été brièvement membre de l’équipe de l’Alpha a rejoint Sydney dans sa recherche de réponses sur la mort de Kane et l’identité de l’Alpha. Ils ont retrouvé Mark Fadden, l’homme qui avait prétendu être sans abri, jusqu’à un club de strip-tease abandonné à Denver où Sarge avait entendu dire que l’Alpha avait emmené des gens pour être torturés. Les enjeux pour Sydney ont augmenté lorsqu’elle a reçu une photo par SMS de l’Alpha montrant que ses hommes avaient Cohen et étaient en train de le torturer. Sydney est allée seule au club de strip-tease, croyant que Cohen était là. Après avoir survécu à un enchevêtrement avec Fadden uniquement parce que Sarge s’est présenté juste à temps, le partenaire K9 de Sydney, Clyde, a localisé un prisonnier dans le club. Seulement, ce n’était pas Cohen, c’était l’amant de Sydney d’Irak, Doug « Dougie » Ayers, un homme que Sydney croyait avoir été tué dans l’embuscade.
Après avoir accepté la nouvelle réalité, Sydney, Dougie et Sarge ont réfléchi ensemble et ont élaboré un plan. Sarge devait se rendre dans un magasin de photocopies en Arizona où Dougie croyait que son partenaire, Richard Dalton, avait posté une copie de la vidéo que Malik avait réalisée. Avec cette preuve en main, ils pourraient aller au FBI avec la preuve des actes de trahison. Pendant ce temps, Sydney et Dougie se sont dirigés vers un terrain appartenant à Valor Industries, une entreprise qui produisait des armes, pensant que Cohen y était détenu. Ils ont appris que l’Alpha n’était pas un homme mais plutôt Laura Almasi, fille du patriarche de Valor Industries. Sydney et Dougie parviennent à libérer Cohen du complexe mais Clyde est abattu. Ils apprennent également que Sarge a été capturé et tué par les hommes de l’Alpha, et que la vidéo a été confisquée. Sans aucune preuve de la trahison, ils croient que leur chance de faire tomber l’Alpha est perdue.
Ironiquement, les radiographies de Clyde réalisées avant son opération montrent qu’il a une deuxième puce électronique placée près d’une de ses pattes arrière. Lorsque cette puce est numérisée, il est découvert que la puce les emmène dans un fichier qui comprend les e-mails de Valor Industries ainsi qu’une copie de la vidéo de Malik. Dougie pense que Dalton, qui croyait avoir plusieurs plans, a dû mettre la puce dans Clyde à un moment donné alors qu’il surveillait le chien. Almasi a été accusé d’une longue liste d’infractions fédérales tandis que Malik était libre de mener une vie normale.