Amazone
Amazon va fermer tous les robots Astro for Business le 25 septembre. Le robot a été commercialisé il y a environ huit mois en tant que dispositif de sécurité pour les petites et moyennes entreprises (PME) pour 2 350 $, mais l’appareil sera bientôt un nouvel ajout coûteux à la liste des produits ratés d’Amazon.
Amazon a annoncé Astro en septembre 2021 comme un robot domestique ; cette version de l’appareil n’est toujours disponible qu’en avant-première à 1 600 $, sur invitation uniquement.
En novembre, Amazon a adapté Astro aux PME. Mais comme l’a d’abord rapporté GeekWire, Amazon a envoyé mercredi des e-mails aux employés travaillant sur Astro for Business et aux clients pour leur dire que les appareils cesseront de fonctionner le 25 septembre. À l’époque, l’e-mail d’Amazon aux clients disait : « Vos données personnelles seront supprimées de l’appareil. Toutes les vidéos de patrouille ou d’enquête enregistrées par Astro seront toujours disponibles dans votre application Ring jusqu’à l’expiration de votre durée de stockage vidéo ou jusqu’à la fin de votre abonnement Ring Protect. » Selon The Verge, l’e-mail ajoute :
Bien que nous soyons fiers de ce que nous avons construit, nous avons pris la décision de mettre fin au support d’Astro for Business pour nous concentrer sur la création du meilleur robot pour la maison.
À partir de cette semaine, Amazon ne facturera plus aux utilisateurs les abonnements associés à Astro for Business, tels qu’Astro Secure, qui permet au robot de patrouiller les entreprises via des itinéraires personnalisés, ou Ring Protect Pro, qui permet aux propriétaires d’Astro for Business de stocker l’historique vidéo et de synchroniser le robot avec les appareils Ring.
Amazon a annoncé qu’elle rembourserait 2 350 dollars à ses clients et leur offrirait un crédit Amazon de 300 dollars. Elle a également indiqué qu’elle rembourserait les frais d’abonnement prépayés non utilisés.
Amazon a refusé de divulguer le nombre de robots vendus, mais il est regrettable de voir une technologie aussi coûteuse et complexe devenir obsolète après moins d’un an. Amazon n’a pas partagé de moyens de réutiliser davantage les appareils, et la porte-parole Courtney Ramirez a déclaré à The Verge qu’Astro for Business ne peut pas être utilisé comme un robot domestique. L’e-mail d’Amazon aux clients encourage les propriétaires à recycler Astro for Business via le programme de recyclage d’Amazon, Amazon prenant en charge les coûts associés.
Astro tarde à décoller
Amazon a lancé Astro fin 2021, mais en 2024, il n’est toujours pas disponible au grand public. Lorsqu’Amazon a lancé Astro pour les PME, il semblait qu’il avait peut-être trouvé un nouveau créneau pour le produit. Un rapport de mai 2023 de Business Insider affirmait qu’Amazon avait choisi de lancer Astro for Business plutôt qu’un « plan interne visant à lancer un modèle à moindre coût » en 2022 pour les consommateurs.
Astro for Business pouvait patrouiller de manière autonome dans des espaces allant jusqu’à 5 000 pieds carrés avec un périscope HD et une vision nocturne, il pouvait transporter de petits appareils et, bien sûr, était contrôlable par Amazon Alexa. Depuis sa sortie, nous avons appris la situation financière désastreuse d’Alexa et avons vu David Limp, qui dirigeait le projet Astro en tant que vice-président senior des appareils et services d’Amazon, quitter Amazon, tandis que sa division a subi des licenciements notables (un représentant d’Amazon a déclaré à GeekWire que la fermeture d’Astro for Business n’entraînerait pas de licenciements car les employés commenceraient à travailler sur la version domestique du robot à la place).
L’avenir d’Astro
Selon les e-mails d’Amazon, la société souhaite toujours sortir la version domestique d’Astro, ce qui peut surprendre certains car il n’y a eu aucun signe d’une sortie imminente depuis qu’Amazon a annoncé Astro il y a des années.
En mai 2023, un représentant d’Amazon a déclaré à Insider que l’entreprise avait les yeux rivés sur le potentiel de l’IA générative pour Astro. Il est probable qu’Amazon espère un jour proposer Astro aux consommateurs avec la version IA générative d’Alexa (qui est attendue cette année avec un abonnement). En mai 2023, Insider a cité des documents internes qui, selon elle, discutaient de l’ajout d’« intelligence et d’une interface vocale conversationnelle » à Astro.
Mais si l’on considère qu’il a fallu plus de deux ans et demi à Amazon (et ce n’est pas fini) et plus de 800 personnes pour rendre Astro disponible au grand public, sans compter la disparition soudaine de la version professionnelle, il y a des raisons d’hésiter à payer le prix élevé et les éventuels frais d’abonnement pour une version grand public d’Astro – si elle sort un jour. Les premiers utilisateurs pourraient se retrouver dans des situations tout aussi décevantes que les PME qui ont acheté Astro for Business.
Le développement d’Astro intervient à un moment tumultueuse pour le secteur des appareils d’Amazon, qui cherche à faire d’Alexa un assistant IA compétitif et, surtout, lucratif. En juin, Reuters a rapporté que la haute direction d’Amazon avait dit aux employés que 2024 était une « date incontournable » pour Alexa. Certains analystes s’attendent à une réduction supplémentaire des investissements dans Alexa si le niveau payant ne décolle pas.
Le robot domestique Astro d’Amazon est confronté à une montée en flèche vers une éventuelle sortie ou une demande des consommateurs. Pendant ce temps, la version qui a réellement été commercialisée roule vers un cimetière rempli d’autres produits Amazon morts, comme Just Walk Out, Amazon Glow, Fire Phone, Dash Buttons et Amazon Smart Oven.