Amazon vient de réserver 83 lancements à bord de fusées d’Arianespace, Blue Origin et United Launch Alliance pour transporter la majorité de sa constellation de satellites Project Kuiper en orbite terrestre basse au cours des cinq prochaines années.
La récente collaboration inclut presque tous les acteurs majeurs du secteur spatial privé à l’exception de SpaceX, qui a déjà lancé plus de 2 000 de ses propres satellites dans le cadre de son programme Starlink. Le projet Kuiper est l’initiative d’Amazon visant à lancer 3 236 satellites, formant une vaste constellation Internet à large bande qui dessert toutes les régions du globe.
« La sécurisation de la capacité de lancement de plusieurs fournisseurs a été un élément clé de notre stratégie dès le premier jour », a déclaré Rajeev Badyal, vice-président de la technologie pour Project Kuiper chez Amazon, dans un communiqué. déclaration.
Avant cet accord récent, la société avait déjà acheté neuf lancements Atlas 5 à ULA il y a environ un an. Bien qu’Amazon n’ait pas annoncé le coût total des contrats, il dépense des milliards de son 10 milliards de dollars budget global pour Project Kuiper, un porte-parole de la société Raconté le bord.
Le contrat d’Amazon avec ULA comprend 38 lancements sur son lanceur lourd, le Vulcan Centaur. Pendant ce temps, la société lancera des satellites à bord de 18 fusées Ariane 6 sur une période de trois ans depuis le port spatial européen en Guyane française. Blue Origin, la société aérospatiale du fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, fournira 12 lancements à l’aide de New Glenn avec une option d’ajout jusqu’à 15 lancements supplémentaires. Cependant, Amazon n’a pas précisé quand les lancements commenceraient, ni combien de satellites chaque fusée emporterait.
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Les choses peuvent également prendre un peu plus de temps étant donné que les trois véhicules n’ont pas encore enregistré leur premier vol. Ariane 6 et Vulcan devraient effectuer leurs premiers lancements plus tard cette année, tandis que les débuts de New Glenn sont toujours en suspens.
Pendant ce temps, le principal adversaire du projet Kuiper est déjà en bonne voie pour construire une mégaconstellation Internet en orbite terrestre basse. En mars, Starlink a lancé un autre lot de satellites à bord d’une fusée Falcon 9, portant le nombre total de satellites actuellement en orbite à 2 335, mais il y a actuellement environ 2 000 de ces satellites en orbite opérationnelle, selon Les figures fourni par Jonathan McDowell du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. SpaceX vise à envoyer un total impressionnant de 42 000 satellites en orbite terrestre basse.
Starlink et Project Kuiper ont tous deux des objectifs ambitieux pour apporter l’Internet haut débit dans les régions éloignées du monde en transmettant des données Internet via des signaux radio voyageant depuis l’espace.
Alors que ces entreprises se font concurrence pour construire de grands réseaux dans le ciel, les astronomes craignent de plus en plus que leurs plans en cours n’entravent les observations du cosmos. L’Union astronomique internationale (UAI) a récemment établi le Center for the Protection of Dark and Quiet Skies from Satellite Constellation Interference qui vise à minimiser l’impact des grandes constellations de satellites sur l’astronomie optique et radio.
« Les nouvelles constellations affectent déjà l’astronomie optique et radio », lit-on dans une récente déclaration de la Royal Astronomical Society. « De par leur conception, les satellites offrent une couverture sur l’ensemble de la Terre, donc contrairement à la pollution lumineuse et aux interférences radio au sol, il est impossible d’échapper à leurs effets en se déplaçant vers des sites distants. »