Amazon a acheté trois lancements de Falcon 9 à SpaceX pour soutenir le déploiement de sa méga-constellation Projet Kuiper, a annoncé vendredi la société. Le nouvel accord intervient à peine deux mois après qu’il a été révélé qu’Amazon faisait face à un procès pour sa décision de ne pas prendre en compte SpaceX – la société de fusées la plus fiable de la planète – dans sa première série de contrats de lancement.
Les trois missions Falcon 9 devraient décoller à partir de mi-2025. Kuiper prévoit une constellation de 3 236 satellites en orbite terrestre basse ; la Federal Communications Commission des États-Unis a demandé à Amazon de déployer au moins la moitié de ce chiffre d’ici 2026.
Alors que le temps presse, Amazon est allé de l’avant et a acheté une grande partie de la capacité de lancement jusqu’au milieu de la décennie, assurant jusqu’à 83 lancements auprès d’Arianespace, Blue Origin et United Launch Alliance l’année dernière pour un coût attendu de plusieurs milliards de dollars.
Les actionnaires d’Amazon, la Cleveland Bakers and Teamsters Pension Fund, ont ensuite intenté une action contre le conseil d’administration à propos de cette décision, alléguant qu’ils avaient passé moins de 40 minutes à approuver les accords de lancement sans même envisager SpaceX.
Le procès affirme en outre que SpaceX n’a même jamais été évoqué comme une possibilité : en juillet 2020, la direction d’Amazon a informé son comité d’audit que la société était en pourparlers avec Blue Origin, Arianespace, ULA et une quatrième société anonyme pour des contrats de lancement de Kuiper. « Inexplicablement, le fournisseur de lancement le plus célèbre, le plus fiable et le plus évident au monde – SpaceX – ne figurait pas parmi les quatre sociétés présentées à [Amazon’s] Comité d’audit », indique la plainte.
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