Amazon vient de faire un grand pas vers la conquête du marché des robots ménagers. La société a conclu un accord pour acquérir iRobot, le créateur des aspirateurs robots Roomba. L’achat vaut 1,7 milliard de dollars en espèces et maintiendra Colin Angle en tant que PDG d’iRobot. Les deux sociétés n’ont pas précisé quand elles s’attendaient à ce que l’accord soit conclu, mais cela dépendra de l’approbation des actionnaires d’iRobot et des régulateurs.
En annonçant l’accord, Amazon n’a pas décrit ses plans exacts. Le vice-président principal d’Amazon Devices, Dave Limp, s’est concentré sur la capacité d’iRobot à « réinventer la façon dont les gens nettoient », et a déclaré qu’il avait hâte d’inventer des produits. Angle a déclaré qu’Amazon partageait la « passion » d’iRobot pour les produits domestiques innovants et estimait que le géant de l’Internet était un bon choix.
Une fusion réussie mettra fin à 32 ans d’indépendance pour iRobot. La société a été fondée en 1990 par des chercheurs du MIT et s’est initialement concentrée sur les robots militaires comme PackBot. Il a marqué un tournant majeur en 2002, lorsqu’il a dévoilé le premier Roomba – le robovac est rapidement devenu populaire et a accumulé des ventes de
un million d’unités en 2004. La société a élargi sa gamme pour inclure des produits tels que les vadrouilles robotisées (Braava) et a connu un tel succès qu’elle a vendu son activité militaire en 2016.
iRobot a fait face à quelques mois difficiles. Bien qu’elle se soit généralement bien comportée ces dernières années, la société a enregistré une perte au cours de son dernier trimestre et a vu ses revenus et ses réserves de trésorerie diminuer. Il a également mis en garde contre une croissance plus faible en raison de l’impact potentiel de l’inflation et de la réduction de la demande des clients à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. L’entreprise espérait pouvoir retrouver la rentabilité et même dépasser ses attentes passées, mais elle n’aurait peut-être pas à s’inquiéter autant avec l’aide d’Amazon.
L’accord pourrait bouleverser le marché de la robotique domestique. iRobot a une concurrence féroce ces jours-ci, notamment la marque Eufy d’Anker, Neato, Roborock, Shark et Wyze. Amazon donnerait non seulement à iRobot plus de ressources pour repousser ses rivaux, mais un marketing beaucoup plus fort – il est prudent de supposer qu’Amazon ferait la promotion des produits iRobot par rapport aux alternatives. Dans l’état actuel des choses, Amazon pourrait utiliser l’acquisition pour alimenter des projets comme son compagnon Astro ou une légion croissante de robots d’entrepôt.
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