Amazon et iRobot, fabricant de la gamme d’aspirateurs Roomba, viennent d’annoncer qu’ils renonceraient à leur projet de fusion. L’acquisition potentielle a été annoncée en août 2022 et a immédiatement été la cible des organismes de surveillance antitrust, en particulier dans l’UE. La Commission européenne (le pouvoir exécutif de l’UE) a officiellement annoncé en juillet dernier qu’elle étudiait l’accord de 1,4 milliard de dollars et a officiellement exprimé ses inquiétudes quant à son impact potentiel sur la concurrence en novembre.
iRobot vient également d’annoncer une importante série de licenciements maintenant que l’accord n’est pas conclu. La société affirme qu’elle licencie environ 350 employés, ce qui représente 31 pour cent de l’effectif d’iRobot. Colin Angle, fondateur, président du conseil d’administration et PDG d’iRobot, quitte également ses fonctions de président-directeur général, à compter d’aujourd’hui.
Même si les entreprises n’ont pas mentionné spécifiquement la pression exercée par l’UE, Bloomberg note qu’un veto semblait probable. Et même si cela n’a peut-être pas immédiatement tué l’accord, Amazon et iRobot semblent avoir décidé de fermer complètement les portes plutôt que de travailler sur les modifications proposées pour rendre l’accord plus acceptable pour les régulateurs. L’accord aurait également été examiné de près par la FTC aux États-Unis, mais il n’a jamais vraiment atteint le niveau d’attention qu’il recevait de la part de l’UE.
Sans surprise, la déclaration d’Amazon à ce sujet critique les régulateurs pour « l’innovation » qui viendrait avec l’acquisition par Amazon d’une nouvelle entreprise. « Ce résultat privera les consommateurs d’une innovation plus rapide et de prix plus compétitifs, ce qui, nous en sommes convaincus, aurait rendu leur vie plus facile et plus agréable », a déclaré David Zapolsky, vice-président et avocat général d’Amazon, dans un communiqué. « Des fusions et acquisitions comme celle-ci aident des entreprises comme iRobot à être plus compétitives sur le marché mondial, en particulier contre des entreprises et des pays qui ne sont pas soumis aux mêmes exigences réglementaires dans des segments technologiques en évolution rapide comme la robotique. »
La déclaration d’iRobot était plus discrète. « La résiliation de l’accord avec Amazon est décevante, mais iRobot se tourne désormais vers l’avenir avec la volonté et l’engagement de continuer à construire des robots réfléchis et des innovations pour la maison intelligente qui rendent la vie meilleure et que nos clients du monde entier adorent », a déclaré l’ancien PDG. Colin Angle.
Plus tôt en janvier, la Commission européenne aurait averti Amazon que l’accord était sur la glace. Cependant, selon Reuters, la société a refusé de proposer des solutions potentielles pour apaiser les inquiétudes du bloc concernant l’acquisition. Comme indiqué dans l’accord initial, Amazon paie à iRobot des frais de résiliation de 94 millions de dollars maintenant que l’accord est terminé.
Ce n’est pas exactement la première fois qu’Amazon et l’UE s’affrontent. Ils se sont déjà affrontés sur la manière dont l’entreprise traitait les informations sur les vendeurs tiers. En 2022, les deux parties sont parvenues à un accord sur le traitement réservé par Amazon aux vendeurs tiers.
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