Au cours des dernières années, Joel Silver a gardé un profil relativement bas, son plus récent crédit dans le remake peu vu de « SuperFly » de 2018. Pourtant, le producteur acharné derrière certains des plus grands succès des années 80 et ‘ Les années 90 tentaient de faire un retour. Et ses perspectives semblaient prometteuses avec une série de projets de longs métrages et de télévision sur Amazon basés sur les romans policiers noirs Parker de Donald E. Westlake.
Hélas, le retour de Silver s’est heurté à un problème. Des sources affirment qu’Amazon a licencié la figure polarisante d’Hollywood d’au moins deux films – l’un avec Mark Wahlberg, l’autre Jake Gyllenhaal – pour avoir été verbalement abusif envers deux femmes cadres. Mais des sources proches de Silver affirment qu’Amazon prend des mesures de représailles contre le producteur après avoir repoussé les appels du studio à utiliser l’intelligence artificielle pour terminer un film pendant la grève. Au milieu du chaos, l’ami de longue date de Silver, Robert Downey Jr., a discrètement quitté l’un des projets.
Ce que personne ne conteste, c’est que Silver a été relevé de ses fonctions de producteur sur un remake dirigé par Gyllenhaal du film d’action de 1989 « Road House » qui était presque terminé lorsque la grève de la SAG-AFTRA a commencé en juillet. Silver a produit le « Road House » original pour United Artists. Il ne produit plus non plus « Play Dirty », un véhicule Wahlberg qui marquera le premier projet adapté de la série de livres policiers populaires de Parker écrits sous le pseudonyme de Richard Stark. Une source d’Amazon affirme que Silver « a rempli ses obligations sur « Road House » et qu’il ne travaillera pas sur « Play Dirty ». » L’associé de longue date de Silver, le détective privé Anthony Pellicano, a déclaré : « La séparation des chemins est à l’amiable. Il n’a pas été licencié. Il y avait juste des désaccords sur des préoccupations créatives. Silver est remplacé par l’avocat Bryan Freedman, mais il a refusé de commenter.
Des sources affirment que Silver a réprimandé plusieurs membres du personnel, dont Sue Kroll, responsable du marketing d’Amazon Studios et de MGM, et Courtenay Valenti, responsable des films d’Amazon, pour des visions divergentes de ses films. Les deux dirigeants travaillent avec le producteur depuis des décennies, remontant à l’époque où ils étaient cadres supérieurs chez Warner Bros. et Silver était une force majeure au sein du studio. Ces derniers mois, Silver aurait été furieux de la stratégie de sortie de « Road House », un redémarrage d’un film d’action qui a contribué à consolider le pouvoir de star de Patrick Swayze à la fin des années 80. Le film réalisé par Doug Liman, qui voit Gyllenhaal jouer un ancien combattant de l’UFC qui finit par travailler dans la sécurité dans un bar de plongée en Floride, sortira probablement début 2024 en tant que titre en streaming sous le label MGM d’Amazon. Silver, qui souhaitait une sortie en salles, devrait toujours recevoir un crédit de production car le film est terminé, mais il ne sera impliqué dans aucune conversation de marketing ou de distribution à l’avenir. (Un initié dit que « Road House » est l’un des films les plus éprouvants pour Liman, le réalisateur derrière la série « Bourne ».)
Des sources argentées repoussent les allégations de violence verbale et affirment à la place que le producteur a été pénalisé pour avoir fait part de ses inquiétudes quant à la volonté d’Amazon d’utiliser l’IA pour terminer la production de « Road House » pendant la grève. (L’IA est devenue un point de friction important dans les négociations entre les acteurs et les studios avant que les deux parties ne parviennent à un accord le 9 novembre.) Amazon nie fermement avoir voulu utiliser l’IA. Un représentant de Liman a refusé de commenter.
Pendant ce temps, le film « Play Dirty » était sur le point de réunir Silver avec ses collaborateurs fréquents Downey Jr. et le scénariste et réalisateur Shane Black. L’année dernière, Downey Jr. avait signé pour incarner le voleur impitoyable Parker, un personnage incarné au fil des années par de nombreux acteurs de renom, dont Jason Statham (« Parker » en 2013), Mel Gibson (« Payback » en 1999), Robert Duvall (« The Outfit » de 1973) et Lee Marvin (« Point Blank » de 1967). Black, qui a travaillé pour la dernière fois avec Silver sur le film de Russell Crowe et Ryan Gosling « The Nice Guys » pour Warners en 2016, a co-écrit le scénario « Play Dirty ». Il était également à bord pour diriger. Mais des sources affirment que Downey Jr. a discrètement abandonné et a été remplacé par Wahlberg. On ne sait pas si la récente sortie de Downey Jr. était liée au démarrage de Silver. L’acteur entretient une relation de longue date avec le producteur, tandis que sa femme, Susan Downey, a travaillé pour Silver avant de créer une société de production avec son mari.
Bien que Silver soit l’un des producteurs les plus prospères de sa génération, avec plus de 60 films à son actif, dont les franchises « Lethal Weapon » et « Die Hard » ainsi que la longue série télévisée « Tales From the Crypt », il était connu comme un personnage volatile. Ces dernières années, Hollywood est devenu de plus en plus intolérant à l’égard d’un comportement autrefois considéré comme la norme parmi les producteurs. En 2021, Scott Rudin a arrêté de travailler à la suite d’un exposé dans The Hollywood Reporter sur son harcèlement envers le personnel.