Amazon dépensera 120 millions de dollars pour une nouvelle installation de traitement de satellites au Kennedy Space Center (KSC) de la NASA, alors que la société se prépare à lancer le premier lot de satellites prototypes du projet Kuiper en 2024.
La construction est déjà en cours sur la nouvelle installation, a annoncé vendredi la société. Il sera stratégiquement situé à proximité des opérateurs de lancement qui enverront éventuellement les satellites Kuiper en orbite : Blue Origin de Jeff Bezos, qui exploite un campus massif au KSC et un complexe de lancement à la base de la Force spatiale de Cap Canaveral, et United Launch Alliance.
L’installation de traitement de 100 000 pieds carrés sera située dans l’installation historique de lancement et d’atterrissage de KSC, anciennement connue sous le nom d’installation d’atterrissage de la navette. Le site est maintenant entretenu et exploité par Space Florida, une organisation dédiée à la stimulation des investissements de l’industrie spatiale dans l’État.
« Nous avons un plan ambitieux pour commencer les lancements de production à grande échelle du projet Kuiper et les premiers pilotes clients l’année prochaine, et cette nouvelle installation jouera un rôle essentiel pour nous aider à respecter ce calendrier », a déclaré Steve Metayer, vice-président des opérations de production de Kuiper, dans un communiqué. « Nous sommes fiers de nous associer à Space Florida pour soutenir l’industrie spatiale en pleine croissance en Floride et ailleurs aux États-Unis, et nous sommes impatients d’ajouter plus de talents à notre équipe qualifiée d’opérations et de fabrication. »
Amazon prévoit de commencer la fabrication de satellites dans son usine de Kirkland, à Washington, plus tard cette année. Le nouveau site en Floride recevra ces expéditions par satellite et effectuera les dernières vérifications avant le lancement. L’installation comprend une salle blanche de 100 pieds de haut pour accueillir les carénages de charge utile du New Glenn de Blue Origin et du Vulcan Centaur d’ULA.
Avec Kuiper, Amazon prévoit d’affronter Starlink de SpaceX avec une constellation de plus de 3 200 satellites Internet à haut débit en orbite terrestre basse. Le géant du commerce électronique a déjà investi des milliards dans ses plans : l’année dernière, la société a réservé 77 lancements massifs de poids lourds de Blue, ULA et Arianespace pour la constellation de satellites.
Amazon vise à lancer deux prototypes de satellites « dans les mois à venir ».