Amazon Astro Review : Un robot de type R2D2 fait une bonne première impression

d’Amazon nouveau robot domestique brillantAstro, est vendu 1 000 $ en accès anticipé, et j’ai mis la main dessus pendant deux semaines de test. Et cette chose a beaucoup de fonctionnalités à tester, du renforcement de votre Ring Alarm Pro configuration et distribuer des friandises pour chiens à jouer de la musique et des émissions de télévision et à faire du beatbox – et bien plus encore.

Au cours de cette période de deux semaines, je vais mener des entretiens avec certains des ingénieurs derrière la conception d’Astro, et je vais tenir cette revue en cours à jour avec mes dernières impressions.

Jusqu’à présent, j’ai configuré l’Astro et je viens de commencer à jouer avec. Dans l’ensemble, malgré quelques problèmes de confidentialité que je vais aborder après plus de recherches et de tests, ce petit robot me séduit – au moins plus qu’Alexa ne l’a jamais fait.

Ce que j’aime jusqu’à présent

Les deux éléments d’Astro qui ont vraiment atterri avec moi jusqu’à présent sont sa « personnalité » ludique et non verbale et sa navigation. Je vais m’y plonger davantage au cours des prochains jours, mais pour l’instant, je veux juste féliciter Amazon pour s’être éloigné de l’étrange vallée qu’Alexa et d’autres assistants vocaux ont occupée à adopter un produit ressemblant davantage à un animal de compagnie. Le résultat est beaucoup plus amusant, tant pour les enfants que pour les adultes.

Les yeux expressifs d’Astro et ses doux bips, boops et ronronnements scellent vraiment l’affaire ici. J’ai déjà vu des collègues cyniques rire quand il agit comme un poulet, des beatboxes ou chante dans un drôle de croon à la Mogwai.

Sur un plan plus technique, la navigation d’Astro impressionne également. J’ai eu du mal à le faire cartographier la maison intelligente CNET pour quelques raisons que je décrirai plus bas, mais une fois acclimaté au nouvel environnement, cette chose zoome avec plus de confiance que le meilleur robot aspirateur (même si le bourdonnement fait pendant qu’il le fait est vaguement troublant, comme une soucoupe volante qui bourdonne tranquillement autour de votre maison).

Ce dont Astro a encore besoin pour me convaincre

Astro fait bonne impression, mais je suis toujours préoccupé par un certain nombre d’aspects de l’appareil. Pratiquement, je me demande à quel point cela peut réellement aider dans la maison. Ma famille utilise Alexa presque exclusivement pour musique en streaming — et parfois demander l’heure ou la météo. Obtenir une version mobile de cela pour 1 000 $ (ou 1 500 $, une fois que le robot quitte l’accès anticipé) ressemble à une proposition de valeur discutable. Bref, je me demande encore si Astro remplit vraiment une fonction utile à la maison.

Plus sérieusement, je garde également un œil sur la question de la vie privée. Ces dernières semaines, un autre fabricant d’appareils photo subi une importante controverse en ce qui concerne la sécurité vidéo de ses caméras intérieures, et Je continue à recommander soit ne pas utiliser de caméras de sécurité à l’intérieur, soit limiter sérieusement leur utilisation.

L’Astro d’Amazon, quant à lui, dispose de trois caméras, dont deux sur un périscope qui peut monter au niveau du visage avec mes garçons de 4 et 6 ans. Ces caméras, ainsi que la quantité de données de configuration à domicile qu’Astro rassemble, me rendent nerveux. Pour avoir une meilleure idée des mesures de sécurité et de confidentialité d’Astro, je prévois de lire attentivement le livre blanc d’Amazon sur le sujet et d’interviewer l’un des chefs de produit responsables de ces fonctionnalités.

Je ne spéculerai pas beaucoup sur mes conclusions là-bas, mais je dirai, quel que soit le résultat, mettre plus de caméras à la maison ressemble à la continuation d’une tendance technologique effrayante – et pourtant, Astro semble, à première vue, à ont beaucoup plus de mesures de confidentialité intentionnelles en place que les innombrables caméras non sécurisées connectées à Internet déjà présentes dans les maisons.

Échos du futur

J’ai passé en revue une douzaine d’appareils Amazon ces dernières années, et ma première impression lorsque j’ai sorti Astro de sa boîte était qu’il ressemblait beaucoup à un Spectacle d’écho 10, l’écran intelligent pivotant d’Amazon, monté sur roulettes. La raison : L’écran est presque identique, avec une taille de 10,1 pouces et une résolution de 1 280 x 800 pixels.

Mais cette impression est brisée dès qu’Astro se réveille et commence à rouler pour cartographier votre maison pour la navigation, en inclinant son écran et en faisant clignoter ses yeux animés comme un vrai Wall-E. Contrairement aux appareils Echo, la principale forme de communication d’Astro est non verbale, et après peu de temps avec le bot, cette décision semble être la bonne pour Amazon. Même après des années de développement, la voix d’Alexa semble plus froide et plus artificielle que les bips et les ronronnements d’Astro – quelque chose que George Lucas avait anticipé il y a des décennies avec R2-D2.

Alexa figure toujours dans la conception d’Astro, surtout si vous lui posez des questions qui nécessitent des réponses verbales. Dans ce cas, Alexa, plus désincarnée que jamais, issue du bot beaucoup plus ludique qui zoome dans votre cuisine, vous proposera ses réponses habituelles.

Mais encore une fois, après seulement quelques heures à demander à Astro de chanter, de faire du beatbox et d’agir comme un oiseau, il est clair que c’est bien plus qu’un Écho sur roues. Il a vraiment une personnalité qui lui est propre – et cela ressemble au début d’une meilleure vision de l’avenir que les assistants vocaux n’inspirent.

Astro qui ?

Si Astro n’est pas une Alexa mobile, qu’est-ce que c’est ?

Il peut reconnaître, trouver et suivre des personnes ; il peut s’associer à la sécurité domestique Ring Alarm Pro pour patrouiller votre maison à la recherche d’intrus ; il peut fonctionner avec une caméra intelligente pour animaux de compagnie pour tirer des friandises sur votre chien ; il peut jouer de la musique et des émissions sur son écran ; il peut transporter diverses boissons dans la maison dans les porte-gobelets intégrés sur son dos ; et il peut charger votre téléphone dans la station sous ces supports. En bref, Astro est censé être un petit factotum, bourdonnant dans votre maison et aidant à accomplir divers bric et de broc.

Mais malgré toutes ces fonctionnalités, je me demande toujours si Astro est un peu une solution à la recherche d’un problème. Aucune de ces fonctionnalités, aussi cool soient-elles, ne me semble particulièrement vitale. En fait, l’absence d’un système intégré vide se sent comme un peu une opportunité manquée ici, car c’est une façon pratique qu’Astro pourrait vraiment aider dans la maison.

Au lieu de cela, comme le font instinctivement tous les animaux mignons, Astro semble s’appuyer sur son magnétisme pour détourner l’attention de son caractère peu pratique. Il reste à voir à quel point les clins d’œil et les hochements de tête d’Astro sont utiles, mais je peux dire que mes enfants (et mes parents aussi, probablement) préféreront de loin discuter avec cette jolie petite curiosité plutôt que de répéter la même phrase à Alexa encore et encore pour s’aggraver régulièrement. résultats.

Mais la gentillesse dément quelque chose de plus sérieux : beaucoup de matériel pour regarder et écouter à l’intérieur de votre maison. Cela comprend une caméra de lunette de 5 mégapixels sur l’écran, un périscope à double caméra avec des caméras de 12 et 5 mégapixels et une gamme de microphones que toute personne possédant un appareil Echo reconnaîtra. Vous pouvez désactiver tout cela en appuyant sur un bouton, mais pour utiliser l’appareil, vous devez vraiment être sûr que toutes ses séquences et son traitement restent locaux, ce qui, selon Amazon, est le cas.

Astro, apprendre à rouler

Le petit robot d’Amazon a des roues, donc il ne peut certainement pas monter ou descendre les escaliers (enfin, je suppose qu’il pourrait descendre, mais je doute qu’il survive au voyage). Mais je suis toujours surpris par la mobilité du bot, conduisant sur des tapis à poils épais et sur de petites transitions de sol sans trop de problèmes.

Mais Astro n’est pas parfait : le robot a eu du mal à cartographier le premier étage de la Smart Home CNET deux fois. Après avoir sauté sur une série d’appels téléphoniques avec un représentant d’Amazon, il semblait qu’un certain nombre de problèmes contribuaient aux problèmes. Soit les planchers de bois étaient trop brillants, soit les fenêtres près de la station d’accueil interféraient avec la capacité d’Astro à se localiser, soit l’escalier exposé dans le salon déroutait le robot.

Pour contourner le problème, nous avons bloqué les fenêtres et couvert l’escalier exposé avec du carton – et Astro a réussi à cartographier le sol.

Tout ce processus est accompli grâce à sa gamme de caméras, mais aussi par Astro utilisant l’apprentissage en profondeur pour cartographier et mémoriser rapidement la disposition de votre maison. Je devrai tester cela plus en profondeur dans les semaines à venir, mais mes premières impressions ici sont mitigées. Une fois qu’Astro a réussi à cartographier la maison, cela a très bien fonctionné. Mais le processus de cartographie était pénible, car Astro n’est tout simplement pas conçu pour traiter un large éventail de caractéristiques architecturales.

Cette difficulté initiale parle moins de la conception générale d’Astro que de la précocité de son développement. Non, m’a dit un représentant d’Amazon, ce produit n’est pas en version bêta. Mais il est en accès anticipé, et clairement, le petit robot apprend encore à rouler dans différents contextes.

Une fois qu’Astro a cartographié votre maison avec succès, vous pouvez faire un tour avec le petit robot, en vous arrêtant dans chaque pièce et en lui disant les noms. J’ai dû déplacer quelques limites dans l’application, mais pour la plupart, Astro avait effectivement cartographié la maison – et il a continué à y naviguer sans problème depuis cette première configuration.

Je n’ai pas encore testé les fonctionnalités de confidentialité dans les paramètres de navigation. Une fois qu’Astro a cartographié votre maison, vous pouvez bloquer certaines pièces dans l’application, afin qu’elle ne vous y suive pas (pensez aux salles de bains). Encore une fois, j’ai hâte de tester la fiabilité de ces fonctionnalités – mais je pense qu’en théorie, c’est une bonne mesure de sécurité à avoir.

Beaucoup de questions sans réponse

J’ai l’Amazon Astro pour deux semaines de plus, et vous pouvez être sûr que je vais le mettre à l’épreuve pendant cette période. Et je dois également noter que même si certaines de ces premières expériences ont connu des ratés, je suis prêt à donner un peu de grâce à Amazon, car il s’agit d’un appareil tellement innovant – et puisque j’ai encore beaucoup de tests à faire.

Voici quelques-unes de mes plus grandes questions à explorer :

• Quelle est la fiabilité de la navigation dans un environnement changeant, au fil du temps ?
• Comment Astro contribue-t-il au système de sécurité Ring Alarm d’Amazon ?
• Quelles sont les autres intégrations ?
• Comment Astro joue-t-il avec les enfants et les animaux de compagnie – et peut-il résister à leurs abus ?
• Quelles sont les implications sur la vie privée d’avoir autant de caméras mobiles circulant dans votre maison ?
• Est-ce qu’Astro va changer la maison moderne autant qu’Alexa ?
• Est-ce qu’Astro est réellement utile — ou simplement fantaisiste ?

J’ai plein d’autres questions à poser et des fonctionnalités à tester. Mais je vais aussi vérifier les commentaires ici. Donc, si vous voulez que je regarde quelque chose en particulier – ou si vous voulez simplement partager vos réflexions sur Astro jusqu’à présent – ​​déposez un commentaire ci-dessous.