Amazon affirme que les employés doivent être au bureau. La plupart des employés de la Silicon Valley ne sont pas d’accord

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Le directeur général d’Amazon.com Inc., Andy Jassy, ​​n’a toléré que peu de dissensions depuis qu’il a ordonné au personnel de revenir au bureau trois jours par semaine en mai de l’année dernière.

« Si vous ne pouvez pas être en désaccord et vous engager… cela ne fonctionnera probablement pas pour vous », a averti Jassy à ceux qui ont continué à se plaindre lors d’une réunion publique en août 2023, balayant d’un revers de main une grève antérieure organisée par des centaines d’employés mécontents de son siège de Seattle.

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Cette semaine, Amazon a doublé la mise. Plus de 300 000 de ses employés à travers le monde ont été informés qu’ils devaient revenir à la semaine traditionnelle de cinq jours à partir de début 2025, l’une des politiques de retour au bureau les plus strictes parmi les grands groupes technologiques.

« Avant la pandémie, il n’était pas évident que les gens puissent travailler à distance deux jours par semaine, et ce sera toujours le cas à l’avenir », a écrit Jassy dans une note de service publiée lundi. « Les avantages de se retrouver au bureau sont considérables… Vous devez être en étroite collaboration avec vos collègues pour inventer et résoudre des problèmes difficiles. »

Ce faisant, Jassy – qui travaille chez Amazon depuis 1997, a contribué à fonder Amazon Web Services et a remplacé le fondateur Jeff Bezos au poste de directeur général à la mi-2021 – est devenu la figure de proue d’un nombre croissant de dirigeants qui font pression pour un retour complet au bureau, notamment Jamie Dimon chez JPMorgan Chase & Co. et Elon Musk chez Tesla Inc.

Bien que la position d’Amazon soit moins draconienne que celle d’Elon Musk — qui a déclaré au personnel de Tesla en 2022 que s’ils ne sont pas au bureau au moins 40 heures par semaine, ils peuvent « faire semblant de travailler ailleurs » — cette politique met Amazon en désaccord avec la plupart de ses rivaux technologiques.

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Selon l’entreprise de logiciels Flex Index, qui a analysé les politiques de 2 670 entreprises, seules 3 % des entreprises technologiques de plus de 25 000 salariés ont renoué avec les cinq jours de travail au bureau. Près des trois quarts d’entre elles suivent un modèle hybride structuré et 23 % proposent des conditions entièrement flexibles.

Apple Inc., Alphabet Inc., Meta Platforms Inc. et Microsoft Corp. font partie de ceux qui, du moins pour l’instant, ont opté pour un modèle de travail hybride, mais même ces politiques plus clémentes ont fait l’objet de multiples révisions et d’une résistance persistante de la part du personnel.

En 2020, Mark Zuckerberg avait déclaré que Facebook, désormais appelé Meta, deviendrait « l’entreprise la plus avant-gardiste en matière de travail à distance ». L’année dernière, il a rappelé la quasi-totalité des 70 000 employés de Meta au bureau au moins trois jours par semaine.

En juin dernier, la directrice des ressources humaines de Google a déclaré à ses employés que le télétravail complet ne serait autorisé que « à titre exceptionnel ». Elle a ajouté que la présence au bureau serait contrôlée par des badges d’identification du personnel et prendrait en compte leurs évaluations de performance et leurs promotions.

Apple a progressivement ajouté des jours supplémentaires à son mandat de « retour au bureau » tout au long de 2022, en commençant par un seul en mars et en allant jusqu’à trois en août, malgré la résistance de certains de ses 160 000 employés.

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Même Zoom Video Communications Inc., dont le logiciel a facilité une grande partie de l’essor initial du travail à distance pendant la pandémie, a déclaré en août de l’année dernière que tout employé vivant à moins de 50 miles d’un bureau serait obligé de venir au moins deux jours par semaine.

D’autres groupes technologiques, dont Netflix Inc. et Nvidia Corp., n’ont pas encore émis d’obligation universelle fixe de présence en personne au bureau.

L’expérience de la ligne dure d’Amazon sera suivie de près par d’autres dirigeants lorsqu’elle débutera le 2 janvier. Lors de la réunion publique d’août 2023, Jassy a déclaré que « des dizaines » d’autres directeurs généraux avec lesquels il s’est entretenu ressentaient la même chose à propos du travail à distance et que « pratiquement tous » souhaitaient que le personnel revienne en personne à temps plein.

Le directeur général de T-Mobile US Inc., Mike Sievert, a encouragé les entreprises concurrentes à ramener également leur personnel au bureau, en déclarant aux chefs d’entreprise lors d’un événement de la Technology Alliance en mai à Seattle : « Vous devez tous retourner au bureau. »

C’est un peu comme se tirer une balle dans le pied de manière performative.

Mais nombreux sont ceux qui hésitent encore à rompre cette trêve fragile et considèrent les contrats hybrides comme un avantage pour recruter de jeunes talents en ingénierie et en codage, ainsi que des candidats issus d’horizons plus divers, pour qui la flexibilité est souvent une priorité.

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« Nous n’avons certainement pas l’intention de faire quoi que ce soit. [the same]« , a déclaré un dirigeant d’une grande entreprise technologique rivale de la côte ouest. C’est un peu comme se tirer une balle dans le pied. »

Prithwiraj Choudhury, professeur à la Harvard Business School, a déclaré : « Toute entreprise qui met en œuvre une politique de retour au bureau énergique et descendante perdra une partie de ses employés les plus performants, car ceux-ci ont toujours des options extérieures. »

Une étude menée par l’Université de Pennsylvanie a révélé que les postes à distance dans les groupes technologiques attiraient 15 % de candidatures féminines en plus et 33 % de candidatures issues de minorités sous-représentées dans le secteur.

Je suis intéressé par le travail pour gagner ma vie, pas par le jeu de rôle en direct et la signalisation de vertu.

Certains employés d’Amazon se sont plaints en ligne. L’un d’eux a indiqué sur LinkedIn qu’il cherchait un nouvel emploi, qualifiant la période de cinq jours de « regrettable, car je veux gagner ma vie en travaillant, pas en jouant des rôles en direct et en faisant de la propagande ».

Il y a peu de chances que l’entreprise fasse volte-face. Jassy a placé cette politique au cœur des mesures destinées à raviver la culture notoirement agressive du « Day 1 » d’Amazon, imposée au cours des premières années par Bezos. L’un des noms présélectionnés par Bezos pour l’entreprise était Relentless.com et le domaine redirige toujours vers Amazon.com aujourd’hui.

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Les dirigeants s’inquiètent de la perte d’éthique des start-up et de l’augmentation de la bureaucratie, alors que l’entreprise compte désormais 1,5 million d’employés et étend ses activités du commerce électronique au cloud computing, aux soins de santé et aux voitures autonomes.

Jassy a déclaré dans le mémo de cette semaine : « Au fur et à mesure que nous avons grandi… nous avons également ajouté plus de couches qu’auparavant. Cela a créé des artefacts que nous aimerions modifier – par exemple, des réunions préliminaires pour les réunions de décision – qui créent des frais généraux et nous font perdre un temps précieux. »

Si Amazon veut réduire ses effectifs, voici une façon d’y parvenir, mais un groupe de personnes qui partira sera celui des employés les plus performants.

Nicolas Bloom

Amazon a montré qu’elle était prête à faire respecter ses règles de bureau. Après l’introduction de la mesure de trois jours de travail l’année dernière, l’entreprise a surveillé la présence de ses employés grâce à leurs cartes d’identité et a envoyé des courriels de réprimande à ceux qui ne respectaient pas les exigences minimales, a rapporté le Financial Times à l’époque.

Une réduction des effectifs de cadres intermédiaires est également prévue – jusqu’à 7 000 d’entre eux pourraient permettre d’économiser 700 millions de dollars par an, selon les estimations de l’analyste de Bank of America Justin Post – s’ajoutant aux 27 000 employés qu’Amazon a annoncé vouloir licencier l’année dernière pour réduire les coûts et remodeler ses opérations d’entreprise pléthoriques.

« On ne voit pas très bien pourquoi Amazon fait cela », a déclaré Nicholas Bloom, professeur d’économie à l’université de Stanford. « Si Amazon veut réduire ses effectifs, c’est une façon d’y parvenir, mais il y a un groupe qui va partir, ce sont les employés les plus performants. »

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Bloom a ajouté que le changement d’Amazon pourrait être soutenu, en partie, par une recherche de la Stanford Business School qui a montré que les travailleurs étaient plus innovants et créatifs lors des réunions en face à face, même s’il a noté que cela « ne signifie pas que vous devez y aller tous les jours ».

Ses propres recherches, publiées en juillet, ont révélé que le travail hybride n’était pas moins productif que le travail entièrement en personne – bien que le travail entièrement à distance soit lié à une baisse de productivité d’environ 10 %.

Les dirigeants qui souhaitent embaucher à nouveau ont été encouragés par le resserrement du marché du travail alors que le boom des embauches post-pandémie s’estompe, ce qui a fait revenir l’équilibre des forces en faveur des employeurs. Les entreprises technologiques ont supprimé 263 000 emplois en 2023 et des dizaines de milliers d’autres ont suivi cette année.

Si Amazon réussit, son attitude pourrait se propager plus largement. « Nous n’avons pas encore défini les normes de travail post-COVID », a déclaré David D’Souza, directeur des adhésions au CIPD, l’organisme professionnel des ressources humaines du Royaume-Uni. « Chaque fois qu’une entreprise de premier plan comme Amazon prend une décision comme celle-ci, cela suscite également des discussions similaires dans d’autres organisations. »

© 2024 Le Financial Times Ltd.

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