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Lorsque Cindy a essayé pour la première fois les compléments alimentaires Artemisia Anti-Hemorrhage Formula qu’elle a achetés sur Amazon, elle n’avait aucune raison de soupçonner qu’elle mangeait de l’âne. Originaire de Californie et végétarienne de longue date, elle a supposé que le plus grand détaillant en ligne au monde avait vérifié les affirmations de la bouteille selon lesquelles elle était fabriquée à partir «d’herbes 100% pures et naturelles». Mais en lisant le dos de la bouteille, elle a remarqué un ingrédient qu’elle n’avait jamais vu auparavant : « la gélatine noire ». Elle l’a cherché sur Google et ce qu’elle a trouvé lui a retourné l’estomac.
Chaque année, des millions d’ânes sont abattus et écorchés pour fabriquer la soi-disant gelatina nigra que l’on trouve dans le complément alimentaire de Cindy. Plus communément appelé «ejiao» ou «gélatine de peau d’âne», le produit animal est fabriqué à partir de peau d’âne. Il est si demandé en raison de ses prétendus bienfaits pour la santé qu’il décime la population mondiale d’ânes et a conduit à un traitement de plus en plus brutal des animaux, selon un rapport de 2019 du Donkey Sanctuary, une organisation de défense des droits. Une vidéo obtenue par l’organisation montre des travailleurs en Tanzanie matraquant des ânes avec des marteaux pour respecter leurs quotas d’abattage. « Ce n’est pas à base de plantes. C’est littéralement fait avec des ânes », explique Cindy, qui a demandé à n’utiliser que son prénom pour des raisons de confidentialité. « Pourquoi Amazon vendrait-il quelque chose d’aussi cruel? »
Alors que certains détaillants comme Walmart et eBay se sont engagés à abandonner les produits contenant de l’ejiao, les articles comestibles contenant cet ingrédient sont largement en vente sur Amazon malgré de multiples pétitions demandant qu’il cesse de les vendre. Une plainte déposée en Californie la semaine dernière par le cabinet d’avocats Evans & Page au nom du Center for Contemporary Equine Studies, une organisation à but non lucratif, affirme que la vente continue par Amazon de ces produits à base d’ânes est plus que désagréable – cela peut être illégal.
Le Centre allègue que la distribution et la vente d’ejiao par Amazon enfreignent une obscure loi californienne sur le bien-être des animaux appelée Interdiction de l’abattage de chevaux et de la vente de viande de cheval pour la consommation humaine. L’initiative du scrutin de 1998, connue au moment de son adoption sous le nom de Proposition Six, fait de la vente de viande de cheval pour la consommation humaine un crime au motif que les chevaux, comme les chiens et les chats, ne sont pas des animaux destinés à l’alimentation et méritent des protections similaires. Le Centre fait valoir que, en vertu de la loi, la viande de cheval est définie comme signifiant toute partie de tout cheval, y compris les ânes.
Pour Frank Rothschild, directeur du Center for Contemporary Equine Studies, la loi est claire : les ânes sont des équidés, et la vente d’ejiao pour la consommation humaine en Californie est illégale. « Nous sommes une organisation scientifique et non une activité de plaidoyer national. Nous voulons que les accusés arrêtent de vendre de l’ejiao parce que c’est illégal », dit-il. « C’est la loi. »
Bruce Wagman, un avocat non affilié à la plainte qui pratique le droit des animaux en Californie depuis 30 ans, affirme que bien que le centre présente un argument raisonnable, il n’est pas clair si un juge serait d’accord car le libellé de la loi laisse place à l’interprétation. « La viande de cheval n’est pas vraiment définie dans le texte de la loi pertinente », dit-il. « Mais l’esprit de la proposition six est absolument d’empêcher les équidés, y compris les ânes, d’être abattus pour que les gens les consomment. Période. »