Il a fallu exactement deux minutes pour que le panneau d’exécution des sessions TC d’aujourd’hui : robotique fasse sa première mention Amazon. Le géant de la vente au détail domine la catégorie comme aucun autre. Il a joué un rôle fondamental avec l’acquisition en 2012 de Kiva Systems qui a donné naissance à Amazon Robotics, et reste le gorille de 800 livres qui se profile à l’arrière-plan de toute conversation sur l’automatisation des entrepôts.
Au cours de la dernière décennie, l’entreprise a démontré une domination impressionnante. Cela a aidé l’entreprise à établir une norme autrefois impossible de livraison le lendemain – et même le jour même – pour de nombreuses commandes. Les détaillants, grands et petits, ont cherché des moyens de rester compétitifs, favorisant la croissance de toute une industrie d’entreprises de robotique d’entrepôt comme Locus, Fetch et Berkshire Gray.
L’acquisition de Kiva, vieille de 10 ans, reste la pièce maîtresse du jeu d’Amazon. Les systèmes à roues sont effectivement le rez-de-chaussée d’un écosystème modulaire.
« Lorsque nous examinons notre technologie et notre architecture, nous examinons chaque sous-composant et les capacités qu’il nous offre », m’a dit Joseph Quinlivan, vice-président d’Amazon Global Robotics, lors d’un panel lors de l’événement aujourd’hui. «Et comment pouvons-nous banaliser cela et, tout comme l’espace logiciel, créer une API propre et un facteur de forme autour de cela, qui peut être réutilisé dans de nombreuses solutions et architectures robotiques différentes. L’une des raisons pour lesquelles nous avons pu aller assez vite et créer une large gamme de produits au-delà du produit Kiva initial, c’est que nous avons pu utiliser cette architecture et ces technologies qui ont été considérées comme plus qu’un simple problème que nous étions immédiatement résoudre.
Lors de Re: Mars il y a quelques semaines, la société a dévoilé un certain nombre de nouveaux systèmes robotiques conçus pour s’intégrer dans cet écosystème d’entrepôt en pleine croissance. La tête d’affiche du groupe était Proteus, un nouveau système qui introduit une autonomie totale tout en conservant le facteur de forme approximatif de Kiva. La société a noté à l’époque:
Proteus se déplace de manière autonome dans nos installations en utilisant une technologie avancée de sécurité, de perception et de navigation développée par Amazon. Le robot a été conçu pour être automatiquement dirigé pour effectuer son travail et se déplacer parmi les employés, ce qui signifie qu’il n’a pas besoin d’être confiné dans des zones restreintes. Il peut fonctionner d’une manière qui augmente une interaction simple et sûre entre la technologie et les personnes – ouvrant un plus large éventail d’utilisations possibles pour aider nos employés – comme le levage et le déplacement des GoCarts, les transports non automatisés à roues utilisés pour déplacer les colis. grâce à nos installations.
Nous avons suggéré, à l’époque, que le système pourrait être le produit de l’acquisition par Amazon en 2019 du fabricant de chariots autonomes basé à Boulder, Canvas. Quinlivan, cependant, affirme que le robot a été développé indépendamment de l’acquisition.
Un employé scanne un article sur des postes de travail faisant partie de systèmes de traitement robotisés mobiles également connus sous le nom de « Amazon Robotics » lors de l’inauguration d’un nouvel entrepôt Amazon à Brétigny-sur-Orge, à environ 30 km au sud de Paris, le 22 octobre 2019. Crédits image : PHILIPPE LOPEZ/AFP via Getty Images
« Cela a été développé en interne par l’équipe d’Amazon Robotics issue de l’acquisition de Kiva », explique le dirigeant. « Souvent, chez Amazon, nous avons des efforts de développement simultanés. Nous sommes ravis de ce que l’équipe de Canvas va livrer, et ils vont se concentrer sur une application différente que nous n’avons pas encore annoncée.
Il repousse également l’idée que le fonds d’un milliard de dollars récemment annoncé par Amazon, qui a soutenu un certain nombre d’entreprises de robotique, dont Agility, est un pipeline vers de futures acquisitions.
« Je ne pense pas que nous investissions – en particulier dans les entreprises en démarrage – parce que nous voulons en faire l’acquisition. Nous n’avons presque jamais cette discussion. Nous investissons parce que nous croyons que les gens ont une passion pour ce qu’ils résolvent, c’est un problème intéressant. Nous avons presque la mentalité que nous voulons investir dans des choses que nous ne pensons pas pouvoir réaliser, car nous pourrions nous tromper.