Amanda Claridge, une archéologue qui a donné vie à la Rome antique et à ses environs – notamment dans son livre souvent cité de 1998, « Rome: An Oxford Archaeological Guide », qui a aidé les visiteurs curieux à comprendre ce qu’ils regardaient alors qu’ils parcouraient cette histoire- ville riche — décédé le 5 mai à Londres. Elle avait 72 ans.
Son frère Jolyon Claridge a confirmé sa mort, dans un hôpital. Une annonce par le département des classiques du Royal Holloway College de l’Université de Londres, où elle était professeur émérite d’archéologie romaine, a déclaré que la cause était le cancer.
La professeure Claridge était dans la mi-vingtaine lorsqu’elle est devenue chercheuse à la École britannique à Rome, où elle acquiert rapidement une réputation d’experte en sculpture et en marbrerie. Après avoir enseigné à l’Université de Princeton pendant trois ans à la fin des années 1970, elle revient à la British School en 1980 en tant que directrice adjointe ; elle a servi jusqu’en 1994 et a effectué d’importants travaux de terrain sur plusieurs sites.
Elle a savouré les subtilités du paysage urbain romain.
« Trois mille ans d’occupation continue ont produit l’un des sites urbains les plus profondément stratifiés et complexes qui existent », écrit-elle dans « Rome ».
Ses recherches ont révélé les détails de ce qui, pour un observateur occasionnel, pourrait sembler une tranche homogène d’il y a longtemps.
« La Rome antique », écrit-elle dans le livre, « était un lieu où chaque temple, basilique, arche, route ou aqueduc était potentiellement un acte politique : il importait beaucoup de savoir qui construisait quoi et quand. »
Bien que le professeur Claridge ait écrit de nombreux articles scientifiques, son guide « Rome » était destiné à un lecteur général. Après un survol historique, il parcourut la ville temple par temple, arche par arche, décrivant et expliquant. Au fil des ans, le livre, qui a été réédité en 2010, a suscité des éloges de nombreux milieux.
« L’indispensable ‘Oxford Archaeological Guide to Rome’ d’Amanda Claridge fait parler les pierres », a écrit l’auteur Elizabeth Speller dans The Independent of Britain en 2003. ainsi avec l’esprit.
Un collègue historien, Robin Lane Fox, a été tout aussi impressionné.
« Pendant des années, j’ai trouvé la plupart des monuments antiques presque incompréhensibles, en particulier le Forum, avec sa dispersion de fondations en pierre et de piliers aléatoires, où les bâtiments du IVe siècle après JC s’immiscent de manière confuse dans les faibles vestiges du monde de Cicéron », écrit-il. dans le Daily Telegraph de Londres en 2006. « Enfin, l’endroit a pris vie pour moi. Le volume essentiel est « Rome », d’Amanda Claridge, une archéologue experte qui a des années de familiarité avec les sites grâce à son travail pour l’école britannique de la ville. Son livre est clair, mais si détaillé qu’il vous permet de passer des vacances vraiment enrichissantes.
Au début de sa carrière, la professeure Claridge a été l’assistante du célèbre archéologue John Ward-Perkins. Son premier grand projet en archéologie a été d’organiser, avec lui, « Pompéi AD 79 », une exposition d’art de la ville condamnée qui a été montée à la Royal Academy de Londres en 1976 et est ensuite venue aux États-Unis.
C’était une première occasion pour elle d’explorer à la fois les différences entre les temps anciens et modernes et les similitudes. En 1976, un journaliste du Daily Telegraph de Londres lui a posé des questions sur la statuaire de jardin de Pompéi et si elle ressemblait aux gnomes que certains jardiniers d’aujourd’hui aiment placer parmi leurs plantes.
« Leurs statues de satyres étaient à peu près la même chose », a-t-elle convenu. « La différence est que leur sculpture de jardin était vaguement érotique. »
Les peintures érotiques étaient également courantes à Pompéi, mais elles n’étaient pas un élément majeur de cette exposition de 1976. C’était en partie parce que la plupart étaient des peintures murales difficiles à transporter, mais aussi parce que – eh bien, le professeur Claridge, au moins, n’était pas impressionné.
« Ils ne sont pas vraiment très intéressants », a-t-elle déclaré au Daily Telegraph. « La pornographie est de caractère assez bas. »
Amanda Jacqueline Claridge est née le 1er septembre 1949 dans un hôpital de la Royal Air Force près de Wendover, en Angleterre. Son père, John Gaskin Claridge, avait été pilote de bombardier pendant la Seconde Guerre mondiale, et sa mère, Marie Innes (Cooper) Claridge, avait été officier du renseignement.
Le professeur Claridge a déclaré qu’elle s’intéressait à l’archéologie depuis qu’elle était une jeune fille. Elle a obtenu un diplôme de premier cycle à l’Institut d’archéologie de Londres et, en hommage posté par Royal Holloway En d’autres termes, « faisait partie de la dernière génération d’universitaires qui n’avaient pas besoin d’un doctorat pour poursuivre une carrière universitaire ».
Parmi les projets qu’elle a supervisés figurait l’excavation, à partir de 1983, de Vicus Augustanus, une colonie de travailleurs sur un domaine utilisé par les empereurs romains. En 1994, elle retourne en Angleterre pour travailler à l’Institut d’archéologie. Elle a déménagé à Royal Holloway en 2000.
Le professeur Claridge, qui vivait à Londres, laisse dans le deuil son frère. Un frère cadet, Michael, est décédé en 2015.
Richard Alston, chef du département des classiques au Royal Holloway, a déclaré qu’en plus de sa propre bourse, le professeur Claridge était généreuse avec son aide et ses conseils.
« Si quelqu’un avait du mal à comprendre quoi que ce soit dans l’archéologie », a-t-il déclaré par e-mail, « c’était à Amanda qu’on écrivait, et c’est d’Amanda qu’on recevait les réponses dont on avait besoin. »