Ama Ata Aidoo, une dramaturge, auteure et militante ghanéenne qui a été saluée comme l’une des principales lumières littéraires d’Afrique ainsi que l’une de ses féministes les plus influentes, est décédée mercredi. Elle avait 81 ans.
Sa famille dit dans un communiqué qu’elle est morte après une brève maladie. La déclaration n’a pas précisé la cause ni le lieu de sa mort.
Au cours d’une vaste carrière qui comprenait l’écriture de pièces de théâtre, de romans et de nouvelles, des séjours dans plusieurs facultés universitaires et, brièvement, un poste de ministre au Ghana, Mme Aidoo s’est imposée comme une voix majeure de l’Afrique postcoloniale.
Sa pièce révolutionnaire, « Le dilemme d’un fantôme », publiée en 1965, a exploré les bouleversements culturels vécus par un étudiant ghanéen qui rentre chez lui après avoir étudié à l’étranger et ceux de sa femme noire américaine, qui doit affronter les héritages du colonialisme et de l’esclavage. C’était l’une des nombreuses œuvres de Mme Aidoo qui sont devenues incontournables dans les écoles ouest-africaines.
Tout au long de sa carrière littéraire, Mme Aidoo a cherché à éclairer les paradoxes auxquels sont confrontées les femmes africaines modernes, encore accablées par l’héritage du colonialisme. Elle a rejeté ce qu’elle a décrit comme la « perception occidentale selon laquelle la femme africaine est une misérable opprimée ».
Son roman « Changes: A Love Story », qui a remporté le prix 1992 Prix des écrivains du Commonwealth pour le meilleur livre, Africa, dépeint les dilemmes psychiques et culturels auxquels est confrontée Esi, une femme instruite et axée sur sa carrière à Accra, la capitale du Ghana, qui quitte son mari après l’avoir violée et atterrit dans une relation polygame avec un homme riche.
Dans cet ouvrage et bien d’autres, Mme Aidoo a fait la chronique du combat des femmes africaines pour la reconnaissance et l’égalité, un combat, a-t-elle soutenu, qui était inextricable de l’ombre du colonialisme.
Son premier roman phare, « Our Sister Killjoy, or Reflections From a Black-Eyed Squint » (1977), a raconté les expériences de Sissie, une jeune femme ghanéenne qui voyage en Europe grâce à une bourse pour s’améliorer, comme un tel mouvement était traditionnellement décrit, avec un Western éducation. En Allemagne et en Angleterre, elle se heurte à la prédominance des valeurs blanches, y compris les notions occidentales de réussite, chez les expatriés africains.
En tant que boursière Fulbright qui a elle-même passé des années en tant qu’expatriée, y compris des séjours en tant qu’écrivain en résidence à l’Université de Richmond en Virginie et en tant que professeure invitée au département d’études Africana à Brown, elle a également ressenti des sentiments de dislocation culturelle.
« Je me suis toujours sentie mal à l’aise de vivre à l’étranger : le racisme, le froid, le temps, la nourriture, les gens », a-t-elle déclaré dans une interview de 2003 publiée par l’Université d’Alicante en Espagne. « J’ai aussi ressenti une sorte de sentiment de culpabilité patriotique. Quelque chose comme, Oh, mon cher! Regardez tous les problèmes que nous avons à la maison. Qu’est ce que je fais ici? »
Quels que soient ses sentiments sur la vie à l’étranger, elle était bien accueillie dans les cercles littéraires occidentaux. Un article paru en 1997 dans le New York Times racontait comment son apparition à une conférence de l’Université de New York pour les femmes écrivains d’ascendance africaine « a été accueillie avec le genre de respect réservé aux chefs d’État ».
Bien qu’elle n’en soit pas une, elle avait été ministre de l’Éducation du Ghana, nomination qu’elle a acceptée en 1982 dans le but de rendre l’éducation gratuit pour tous. Elle a démissionné après 18 mois lorsqu’elle a réalisé les nombreux obstacles qu’elle devrait surmonter pour atteindre cet objectif.
Après avoir déménagé au Zimbabwe en 1983, elle a élaboré des programmes d’études pour le ministère de l’Éducation du pays. Elle a également fait sa marque dans la sphère associative en créant la Fondation Mbaasem en 2000 pour soutenir les écrivaines africaines.
Elle était une voix panafricaniste majeure, plaidant pour l’unité entre les pays africains et pour leur libération continue. Elle a parlé avec fureur des siècles d’exploitation des ressources naturelles et des peuples du continent.
« Depuis que nous vous avons rencontré il y a 500 ans, maintenant regarde nous», a-t-elle déclaré dans une interview avec un journaliste français en 1987, échantillonnée plus tard dans la chanson de 2020 « Monstres que vous avez créés » par la star nigériane d’afrobeats Burna Boy. « Nous avons tout donné, vous prenez encore. Je veux dire où serait tout le monde occidental sans nous les Africains ? Notre cacao, bois, or, diamant, platine.
« Tout ce que vous avez, c’est nous », a-t-elle poursuivi. « Je ne le dis pas. C’est un fait. Et en échange de tout cela, qu’avons-nous ? Rien. »
Christina Ama Ata Aidoo et son frère jumeau, Kwame Ata, sont nés le 23 mars 1942 dans le village fanti d’Abeadzi Kyiakor, dans une région centrale du Ghana alors connue sous son nom colonial, la Gold Coast.
Son père, Nana Yaw Fama, était un chef du village qui a construit sa première école, et sa mère était Maame Abba Abasema. Les informations sur les survivants de Mme Aidoo n’étaient pas immédiatement disponibles.
Son grand-père avait été emprisonné et torturé par les Britanniques, un fait qu’elle invoqua plus tard en se décrivant comme « venant d’une longue lignée de combattants ».
Elle a dit avoir ressenti une vocation littéraire dès son plus jeune âge. « A l’âge de 15 ans, raconte-t-elle, un professeur m’avait demandé ce que je voulais faire comme métier, et sans savoir pourquoi ni même comment j’avais répondu que je voulais être poète. »
Quatre ans plus tard, elle remporte un concours de nouvelles. En voyant son histoire publiée par le journal qui a parrainé le concours, elle a déclaré: « J’avais articulé un rêve. »