Altérations dues au vieillissement dans le cœur et les vaisseaux sanguins

Certains changements dans le cœur et les vaisseaux sanguins surviennent normalement avec l’âge. Cependant, de nombreux autres changements communs avec le vieillissement sont dus ou aggravés par des facteurs modifiables. Si elles ne sont pas traitées, elles peuvent entraîner des maladies cardiaques.

CONTEXTE

Le cœur a deux faces. Le côté droit pompe le sang vers les poumons pour recevoir de l’oxygène et se débarrasser du dioxyde de carbone. Le côté gauche pompe le sang riche en oxygène vers le corps.

Le sang sort du cœur, d’abord par l’aorte, puis par les artères, qui se ramifient et deviennent de plus en plus petites au fur et à mesure qu’elles pénètrent dans les tissus. Dans les tissus, ils deviennent de minuscules capillaires.

Les capillaires sont l’endroit où le sang cède de l’oxygène et des nutriments aux tissus et reçoit du dioxyde de carbone et des déchets provenant des tissus. Ensuite, les vaisseaux commencent à se rassembler dans des veines de plus en plus grosses, qui renvoient le sang vers le cœur.

CHANGEMENTS AVEC LE VIEILLISSEMENT

Cœur:

• Le cœur possède un système de stimulateur cardiaque naturel qui contrôle le rythme cardiaque. Certaines des voies de ce système peuvent développer des dépôts de tissu fibreux et de graisse. Le stimulateur cardiaque naturel (le nœud sino-auriculaire ou SA) perd certaines de ses cellules. Ces changements peuvent entraîner une fréquence cardiaque légèrement plus lente.
• Une légère augmentation de la taille du cœur, en particulier du ventricule gauche, se produit chez certaines personnes. La paroi cardiaque s’épaissit, de sorte que la quantité de sang que la chambre peut contenir peut en fait diminuer malgré l’augmentation de la taille globale du cœur. Le cœur peut se remplir plus lentement.
• Les changements cardiaques font souvent que l’électrocardiogramme (ECG) d’une personne âgée normale et en bonne santé est légèrement différent de l’ECG d’un jeune adulte en bonne santé. Les rythmes anormaux (arythmies), comme la fibrillation auriculaire, sont plus fréquents chez les personnes âgées. Ils peuvent être causés par plusieurs types de maladies cardiaques.
• Les changements normaux dans le cœur comprennent des dépôts du «pigment vieillissant», la lipofuscine. Les cellules du muscle cardiaque dégénèrent légèrement. Les valves à l’intérieur du cœur, qui contrôlent la direction du flux sanguin, s’épaississent et deviennent plus rigides. Un souffle cardiaque causé par une raideur valvulaire est assez fréquent chez les personnes âgées.

Vaisseaux sanguins:

• Des récepteurs appelés barorécepteurs surveillent la pression artérielle et apportent des modifications pour aider à maintenir une pression artérielle assez constante lorsqu’une personne change de position ou fait d’autres activités. Les barorécepteurs deviennent moins sensibles avec le vieillissement. Cela peut expliquer pourquoi de nombreuses personnes âgées souffrent d’hypotension orthostatique, une condition dans laquelle la pression artérielle chute lorsqu’une personne passe de la position couchée ou assise à la position debout. Cela provoque des étourdissements car il y a moins de flux sanguin vers le cerveau.
• Les parois capillaires s’épaississent légèrement. Cela peut entraîner un taux d’échange légèrement plus lent des nutriments et des déchets.
• L’artère principale du cœur (aorte) devient plus épaisse, plus rigide et moins flexible. Ceci est probablement lié à des changements dans le tissu conjonctif de la paroi des vaisseaux sanguins. Cela augmente la pression artérielle et fait travailler le cœur plus fort, ce qui peut entraîner un épaississement du muscle cardiaque (hypertrophie). Les autres artères s’épaississent et se raidissent également. En général, la plupart des personnes âgées ont une augmentation modérée de la pression artérielle.

Sang:

• Le sang lui-même change légèrement avec l’âge. Le vieillissement normal entraîne une réduction de l’eau corporelle totale. Dans ce cadre, il y a moins de liquide dans la circulation sanguine, donc le volume sanguin diminue.
• La vitesse à laquelle les globules rouges sont produits en réponse au stress ou à la maladie est réduite. Cela crée une réponse plus lente à la perte de sang et à l’anémie.
• La plupart des globules blancs restent aux mêmes niveaux, bien que certains globules blancs importants pour l’immunité (neutrophiles) diminuent en nombre et en capacité à combattre les bactéries. Cela réduit la capacité de résister à l’infection.

EFFET DES CHANGEMENTS

Normalement, le cœur continue de pomper suffisamment de sang pour alimenter toutes les parties du corps. Cependant, un cœur plus âgé peut ne pas être en mesure de pomper le sang aussi bien lorsque vous le faites travailler plus fort.

Certaines des choses qui font travailler votre cœur plus fort sont :

• Certains médicaments
• Stress émotionnel
• L’effort physique
• Maladie
• Infections
• Blessures

PROBLÈMES COMMUNS

• L’angine (douleur thoracique causée par une réduction temporaire du flux sanguin vers le muscle cardiaque), l’essoufflement à l’effort et la crise cardiaque peuvent résulter d’une maladie coronarienne.
• Des rythmes cardiaques anormaux (arythmies) de divers types peuvent survenir.
• Une anémie peut survenir, probablement liée à la malnutrition, aux infections chroniques, à la perte de sang du tractus gastro-intestinal ou à une complication d’autres maladies ou médicaments.
• L’artériosclérose (durcissement des artères) est très fréquente. Les dépôts de plaque graisseuse à l’intérieur des vaisseaux sanguins les rétrécissent et les bloquent totalement.
• L’insuffisance cardiaque congestive est également très fréquente chez les personnes âgées. Chez les personnes de plus de 75 ans, l’insuffisance cardiaque congestive survient 10 fois plus souvent que chez les jeunes adultes.
• La maladie coronarienne est assez courante. C’est souvent le résultat de l’athérosclérose.
• L’hypertension artérielle et l’hypotension orthostatique sont plus fréquentes avec l’âge. Les personnes âgées qui prennent des médicaments contre l’hypertension doivent travailler avec leur médecin pour trouver la meilleure façon de gérer leur hypertension. En effet, une trop grande quantité de médicament peut entraîner une hypotension artérielle et entraîner une chute.
• Les maladies des valves cardiaques sont assez courantes. La sténose aortique, ou rétrécissement de la valve aortique, est la maladie valvulaire la plus courante chez les personnes âgées.
• Des accidents ischémiques transitoires (AIT) ou des accidents vasculaires cérébraux peuvent survenir si le flux sanguin vers le cerveau est perturbé.

Les autres problèmes cardiaques et vasculaires sont les suivants :

• Caillots sanguins
• Thrombose veineuse profonde
• Thrombophlébite
• Maladie vasculaire périphérique, entraînant des douleurs intermittentes dans les jambes lors de la marche (claudication)
• Varices
• Les anévrismes peuvent se développer dans l’une des principales artères du cœur ou du cerveau. Les anévrismes sont un élargissement ou un gonflement anormal d’une partie d’une artère en raison d’une faiblesse de la paroi du vaisseau sanguin. Si un anévrisme éclate, il peut provoquer des saignements et la mort.

LA PRÉVENTION

• Vous pouvez aider votre système circulatoire (cœur et vaisseaux sanguins). Les facteurs de risque de maladie cardiaque sur lesquels vous avez un certain contrôle comprennent l’hypertension artérielle, le taux de cholestérol, le diabète, l’obésité et le tabagisme.
• Adoptez une alimentation saine pour le cœur avec des quantités réduites de graisses saturées et de cholestérol, et contrôlez votre poids. Suivez les recommandations de votre fournisseur de soins de santé pour traiter l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie ou le diabète. Réduire ou arrêter de fumer.
• Les hommes âgés de 65 à 75 ans qui ont déjà fumé doivent être dépistés pour les anévrismes de l’aorte abdominale, généralement avec une échographie.

Faites plus d’exercice :

• L’exercice peut aider à prévenir l’obésité et aide les personnes atteintes de diabète à contrôler leur glycémie.
• L’exercice peut vous aider à maintenir vos capacités autant que possible, et cela réduit le stress.
• L’exercice modéré est l’une des meilleures choses que vous puissiez faire pour garder votre cœur et le reste de votre corps en bonne santé. Consultez votre fournisseur avant de commencer un nouveau programme d’exercices. Faites de l’exercice avec modération et selon vos capacités, mais faites-le régulièrement.
• Les personnes qui font de l’exercice ont souvent moins de graisse corporelle et fument moins que les personnes qui ne font pas d’exercice. Ils ont également tendance à avoir moins de problèmes de tension artérielle et moins de maladies cardiaques.

Faites des bilans de santé réguliers pour votre cœur :

• Faites contrôler votre tension artérielle chaque année. Si vous souffrez de diabète, de maladie cardiaque, de problèmes rénaux ou de certaines autres affections, votre tension artérielle devra peut-être être surveillée de plus près.
• Si votre taux de cholestérol est normal, faites-le revérifier tous les 5 ans. Si vous souffrez de diabète, de maladie cardiaque, de problèmes rénaux ou de certaines autres conditions, votre taux de cholestérol devra peut-être être surveillé de plus près.

Les vaisseaux sanguins deviennent moins élastiques avec l’âge. La pression artérielle moyenne augmente de 120/70 à 150/90 et peut persister légèrement élevée même si elle est traitée. Les vaisseaux sanguins réagissent plus lentement à un changement de position du corps.

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