La division Wing d’Alphabet a annoncé le lancement d’un service de livraison par drone dans le métroplex de Dallas-Fort Worth (DFW) le 7 avril. « Avec ce service, la zone DFW sera le plus grand métro du monde, et le premier aux États-Unis, avec accès à la livraison par drone à la demande », a déclaré un porte-parole de la société dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
Le principal client de lancement de Wing est Walgreens, qui livrera des produits de santé et de bien-être directement au domicile des clients. Pour cela, il utilisera un nouveau modèle opérationnel où les drones sont mis en scène dans l’un de ses propres parkings de magasin, plutôt que dans une installation Wing. Il livrera également de la crème glacée de Blue Bell Creameries, des médicaments pour animaux de compagnie sur ordonnance Easyvet (yep) et des trousses de premiers soins de Texas Health.
« Ce sera l’opération de livraison de drones la plus évolutive d’Amérique à ce jour, car les membres de l’équipe Walgreens traiteront leurs propres commandes et chargeront eux-mêmes les colis sur des drones – tandis que Wing supervisera la livraison à distance », a déclaré la société.
Dans un communiqué de presse et une vidéo (ci-dessus) de l’année dernière, Wing a expliqué exactement comment cela fonctionnerait. « L’avion arrivera dans de petits conteneurs qui servent de minuscules hangars, permettant à chaque magasin de déployer rapidement et facilement une petite flotte dédiée depuis son parking, sur son toit ou dans de petits espaces adjacents au bâtiment. »
Wing utilise un drone hybride multi-rotor/à voilure fixe de sa propre conception. Il peut transporter des colis ne dépassant pas 1,5 kg (3,3 livres) lors d’allers-retours jusqu’à environ 10 km (6 miles). Les drones sont autonomes, mais sont surveillés par des pilotes qui peuvent prendre le contrôle en cas de problème. Il existe des moteurs, des batteries et des systèmes de navigation redondants pour aider à prévenir les accidents.
Wing effectue des livraisons de drones en Australie (son marché de lancement) depuis début 2019 et a commencé à effectuer des livraisons de drones aux États-Unis plus tard cette année-là. La société a noté qu’elle avait effectué 200 000 livraisons réelles à ce jour, mais celles-ci ont été en grande partie effectuées dans des communautés plus petites – le lancement de la ville est donc un gros problème. « Il s’agit d’une étape importante pour la livraison d’ailes et de drones aux États-Unis », a déclaré la société dans un communiqué de presse.
Les livraisons commenceront le 7 avril pour « des dizaines de milliers » de foyers à Frisco et Little Elm, tous deux au nord de Dallas. « Je veux définir des attentes claires : tous ceux qui vivent à portée de nos drones ne pourront pas commander le jour 1. Nous allons inviter les clients en groupes pour nous assurer que chacun a une bonne première expérience avec la livraison par drone », a déclaré le Wing CTO Adam Woodworth.
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