Dans certaines régions d’Amérique du Nord, 90 à 95 % des populations de chauves-souris ont disparu : « Il s’agit de la maladie infectieuse la plus grave que nous ayons jamais eue affectant la faune au Canada.
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Alors qu’un champignon qui a dévasté les colonies de chauves-souris en Amérique du Nord devrait bientôt infecter les chauves-souris en Alberta, les experts demandent aux Albertains d’être à l’affût et d’aider à protéger les habitats clés.
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Alors que le champignon qui cause le syndrome du nez blanc a été trouvé dans le guano, ou excréments de chauve-souris, dans le sud-est de l’Alberta l’été dernier, la maladie n’a pas encore été confirmée chez les chauves-souris. La plupart des gens ne voient pas souvent les mammifères nocturnes, mais ils effectuent un travail écologique important en mangeant des choses comme les moustiques et les ravageurs agricoles.
Scott McBurney est un pathologiste de la faune avec le Coopérative canadienne de la santé de la faune au Canada atlantique, au Atlantic Veterinary College de l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard. Le syndrome du nez blanc est apparu dans l’Est du Canada à la fin des années 2000.
McBurney a déclaré à Postmedia qu’il est probable que l’Alberta, la Saskatchewan et la Colombie-Britannique verront un « énorme effondrement de la population » de leurs espèces de chauves-souris.
Cependant, McBurney a souligné l’importance d’une surveillance régulière par des professionnels de la faune sur les sites d’hibernation hivernale. Il a également souligné le travail des scientifiques citoyens, où à l’Île-du-Prince-Édouard, ils ont aidé à signaler les chauves-souris mortes dans le paysage, permettant aux chercheurs de cartographier la progression du syndrome du nez blanc et de proposer d’importants efforts d’atténuation ou de rétablissement.
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« C’était un énorme morceau, car il n’y a aucun moyen que l’un d’entre nous qui soit embauché par le gouvernement ou dans les universités ou d’autres scientifiques puisse être les bottes sur le terrain partout tout le temps », a-t-il déclaré.
Les gens peuvent également aider en construisant des boîtes à chauves-souris ou d’autres habitats adaptés aux chauves-souris sur une propriété privée, ou en prenant soin de retirer les chauves-souris des bâtiments avec l’aide d’opérateurs de lutte antiparasitaire au bon moment à l’automne sans nuire aux chiots vulnérables, a-t-il déclaré.
« N’importe qui et tout le monde peut participer à ces choses. »
« Les gens peuvent jouer un très grand rôle »
Lisa Wilkinson, biologiste principale des espèces en péril à Alberta Fish and Wildlife et spécialiste provinciale des chauves-souris, a déclaré qu’il est important que les résidents de toute la province comprennent mieux les chauves-souris et leur importance pour l’écosystème.
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« Nous savons que nous ne pouvons pas empêcher cette maladie de décimer notre population, donc la meilleure chose que nous puissions faire est de maintenir le meilleur environnement », a déclaré Wilkinson, notant qu’il est plus facile pour les populations de chauves-souris de se rétablir si elles ont de bons endroits sûrs pour se percher. et le fourrage pour les insectes.
« Les gens peuvent jouer un très grand rôle », a déclaré Wilkinson.
Wilkinson a déclaré que le gouvernement allait continuer à soutenir le Alberta Community Bat Program, qui offre des informations et des ressources sur son site Web, www.albertabats.ca, et aide à collecter le guano pour les tests. Wilkinson a déclaré qu’il était important de se concentrer sur la surveillance, la sensibilisation et l’éducation.
«Nous en sommes probablement aux premiers stades, il faudra donc un an ou deux pour que le champignon soit dans les zones d’hibernation, pour qu’il se développe et atteigne une capacité où il va vraiment commencer à infecter les chauves-souris. Nous verrons peut-être cette année des chauves-souris atteintes du syndrome du nez blanc.
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Au printemps, les autorités provinciales chercheront à attraper et à relâcher des chauves-souris sur leur parcours estival dans le sud-est de l’Alberta pour tenter de détecter des traces du champignon et enquêter sur deux principales grottes d’hibernation.
Wilkinson a déclaré qu’elle surveillait également de près un projet pilote de traitements probiotiques qui pourraient ralentir ou empêcher la propagation du champignon.
« Si certaines de ces solutions telles que les probiotiques semblent réussir, et si elles fonctionnent dans notre situation et les endroits où nous pouvons les appliquer, nous allons absolument le faire », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’il pourrait y avoir un besoin de plus de ressources pour étendre le travail du gouvernement.
McBurney a noté que bien que divers traitements soient essayés, « en réalité, aucune solution miracle n’a encore été trouvée ».
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Dans l’ouest du Canada, McBurney a suggéré qu’il est possible que la population dispersée de chauves-souris qui vivent au-delà de grandes grottes et mines bien connues, qui sont plus courantes dans l’est du Canada, puisse aider à ralentir la propagation de la maladie.
« Peut-être qu’ils seront épargnés par le nez blanc. Je ne sais pas. Peut-être que je m’accroche vraiment à des pailles et que j’enracine pour les chauves-souris ici – mais c’est une possibilité », a-t-il déclaré.
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Wilkinson a accepté. « S’il y a des chauves-souris qui hivernent dans les fissures et les crevasses en petit nombre, cela pourrait ralentir la propagation », a-t-elle déclaré, ajoutant du même coup que cela rend les chauves-souris plus difficiles à suivre.
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Deni Cameron travaille en agronomie et vise à sensibiliser le public à l’impact de la perte de chauves-souris en Alberta sur l’écosystème, notant que sans elles pour manger et contrôler les insectes, les agriculteurs seront obligés d’utiliser plus d’insecticides, affectant des espèces importantes comme les abeilles.
« Les insecticides sont aveugles. Ils vont tuer les bons insectes et les mauvais insectes », a déclaré Cameron, ajoutant qu’elle aimerait voir plus de campagnes de sensibilisation du public, de ressources et de bottes sur le terrain de la part du gouvernement de l’Alberta.
La province participe à la recherche acoustique du programme nord-américain de surveillance des chauves-souris qui aide à détecter les niveaux d’activité des chauves-souris depuis 2015, et travaille maintenant également sur un plan de rétablissement avec des biologistes et des intervenants, a déclaré Wilkinson.
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Il travaille également à mettre à jour ses efforts de communication.
« Le premier signe » : sortie précoce de l’hibernation
Jamie Rothenburger, professeur agrégé de médecine vétérinaire à l’Université de Calgary et codirecteur régional de la Canadian Wildlife Health Cooperative dans la région de l’Alberta, a déclaré que les chauves-souris infectées par le syndrome pourraient avoir un revêtement blanc pelucheux sur le nez, les pieds ou les ailes.
Avec le champignon, les chauves-souris peuvent être forcées de sortir de leur hibernation plus tôt que d’habitude.
« Le premier signe est en fait de voir des chauves-souris voler au mauvais moment de l’année, comme quand c’est encore l’hiver. Ensuite, ils n’ont rien à manger. Alors bien sûr, ils ne sont plus en hibernation, ils ont des réserves de graisse réduites et ils meurent souvent de déshydratation et de faim », a déclaré Rothenburger.
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« Il s’agit de la maladie infectieuse la plus grave que nous ayons jamais eue affectant la faune au Canada », a-t-elle déclaré, notant que dans certaines régions d’Amérique du Nord, 90 à 95 % des populations de chauves-souris ont disparu.
Elle a déclaré que certaines recherches suggèrent que dans les zones où sévit le syndrome du nez blanc, la perte de chauves-souris a entraîné une augmentation de l’utilisation d’insecticides et de fongicides.
« À une échelle écologique plus large, nous n’apprécions souvent pas pleinement toutes les choses qu’une espèce fait pour nous jusqu’à ce qu’elle disparaisse. »
Certaines chauves-souris peuvent vivre plus de 30 ans, mais elles n’ont généralement qu’un seul petit par an, ce qui rend difficile l’inversion du déclin de la population.
En Alberta, il est illégal d’entrer dans une grotte où les chauves-souris hibernent entre le 1er septembre et le 30 avril. Pour ceux qui explorent les grottes, le gouvernement provincial encourage également la désinfection soigneuse de l’équipement, car même si les gens ne sont pas connus pour être sensibles au champignon, ils peuvent le propager.
La petite chauve-souris brune, la chauve-souris nordique et la chauve-souris tricolore sont répertoriés comme en voie de disparition espèces au Canada.
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