Alors qu’il s’entraîne parmi des poulets et des ânes, le plus proche des Blue Jays, Romano, ne laissera pas le coup de poing entraver ses objectifs ambitieux

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WESLEY CHAPEL, Floride — Ce n’est pas exactement un domaine de rêve, mais lorsque vous êtes exclu du complexe d’entraînement et de développement de pointe des Blue Jays à quelque 75 kilomètres, vous vous contentez de l’environnement.

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Ainsi, cinq jours par semaine, Jordan Romano et son chien Otto font le trajet de sa maison de Clearwater à un endroit appelé la Little Wrigley Baseball Academy.

Ici, les Jays se rapprochent de leur travail tandis que Doberman, un an, passe du temps à s’engager avec les poulets, les chevaux, les ânes et même une chèvre qui font partie de la propriété.

Et plus que de tirer le meilleur parti de la mauvaise situation du travail du baseball, Romano semble déterminé à en tirer parti.

« Les Blue Jays ont un beau complexe et j’adore travailler là-bas, mais il y a quelque chose à dire à ce sujet », dit Romano à propos du petit coin de paradis du baseball sculpté par Dave Little et sa femme dans un coin de leur ferme éclectique.

«Cela me rappelle ce que j’ai fait en grandissant dans le jeu.

« Vous pouvez faire tout votre travail ici autour des ânes et des vaches, mais j’aime l’atmosphère. C’est tellement détendu.

Dans un monde du travail plus harmonieux, Romano ferait son travail à Dunedin où les Jays ont investi des millions de dollars dans un centre d’entraînement de haute technologie qui, espère la direction, incitera les joueurs à passer de longues parties de leur intersaison à s’entraîner.

Ce serait particulièrement utile cette saison alors que Romano continue de renforcer sa jambe gauche après une intervention chirurgicale pour réparer une déchirure du ménisque survenue à la fin de l’été dernier. Mais le verrouillage actuel exclut un tel comportement – ​​et même un traitement pour les joueurs en rééducation – alors le voici.

Cependant, le lanceur sympathique ne se plaint pas.

Le natif de Markham, en Ontario, âgé de 28 ans, a appris au fil des ans à jouer avec tout ce que le sport lui a offert. Dans un après-midi de rattrapage avec un visiteur du nord, Romano est à la fois détendu et optimiste, mais aussi disposé à ouvrir une fenêtre sur ce qui fait de lui l’un des releveurs d’élite prometteurs du jeu.

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Il est peut-être déçu par l’arrêt du travail, mais Romano est déterminé à aller de l’avant avec la conviction qu’il est à la fois physiquement et mentalement plus fort qu’il ne l’a été à aucun moment de sa carrière professionnelle.

« (Le lock-out) n’est certainement pas idéal », a déclaré Romano. « Tout le monde aimerait que ce soit comme d’habitude, mais c’est le côté commercial du baseball.

«C’est nul, juste de ne pas pouvoir parler au personnel et tout ça. Ne pas être en mesure de tendre la main est difficile car au cours des dernières années, ils n’étaient pas seulement du personnel, mais de bons amis.

Normalement, à cette période de l’année, Romano aurait une interaction avec les entraîneurs et les entraîneurs, surveillerait sa programmation hors saison et serait ouvert aux ajustements.

« Ce n’est pas le cas maintenant », a déclaré Romano. «Mais j’ai l’impression d’avoir été dans ce jeu pas très longtemps, mais assez longtemps pour le comprendre. Je connais mon corps et je pense que je peux faire tout mon travail par moi-même. (Les Jays) nous ont donné un programme de lancer et un programme d’entraînement. Nous ne pouvons tout simplement pas suivre avec des questions.

D’un partant en difficulté chez les mineurs, à la convalescence d’une opération de Tommy John, à une fois libéré par les Jays, à s’efforcer de forger sa place d’as local de l’enclos des releveurs, Romano est prêt à foncer dans les saisons de pointe. de sa carrière.

Et même si les Jays hésitent à apposer l’étiquette, Romano est prêt à être connu comme le plus proche.

« Je sens que si vous êtes un releveur, vous voulez être le plus proche », dit Romano plutôt définitivement. « Egoïstement, c’est ce que vous voulez être. Mais je comprends aussi qu’étant un gars à fort effet de levier, vous pouvez être jeté dans différentes situations. Mais je pense que chaque releveur veut se frayer un chemin pour devenir plus proche.

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«Nous pourrions signer un gars établi et faire de moi le gars de la septième ou huitième manche, mais je terminais la majeure partie de l’année dernière et c’est ce que j’espère faire l’année prochaine. J’aime vraiment avoir ce sentiment… avoir le ballon en main dans ces situations avec le match en jeu. »

La pression du rôle s’accompagne d’un travail mental que Romano aborde à sa manière. Si vous avez regardé les matchs des Jays, vous avez vu l’énergie nerveuse qu’il dépense dans l’enclos et sur le monticule. Mais la saison dernière, il a ajouté une nouvelle routine pour aider à gérer les demandes – la méditation d’avant-match.

« Si l’heure du jeu est 7h07, j’entre dans la salle à 6h10 – aussi près que possible de l’heure du jeu », a déclaré Romano. « J’ai des parfums et je m’assois à table et la méditation que je fais sur mon téléphone prend environ 10 à 15 minutes.

« Vous aurez beaucoup de pensées avant le match, beaucoup d’adrénaline lorsque le match est sur le point de commencer. J’ai l’impression que lorsque je médite, cela ralentit tout et m’aide à me concentrer sur ce que je dois faire. Cela me met dans un bon espace de tête.

Vraisemblablement, la plupart de ses coéquipiers ressentent la même chose – malgré le verrouillage – mais Romano est plutôt optimiste pour la saison 2022.

Avec une équipe de départ aussi solide que celle que le club a connue depuis ses débuts dans les ligues majeures en 2019, la synergie entre le noyau de rotation de Hyun-Jin Ryu, Kevin Gausman, Alek Manoah et Jose Berrios et les habitants de l’enclos est chargée avec du potentiel.

« Au début de cette année, avec tous les gars que nous avons – et Nate Pearson sera en bonne santé et prêt à jouer – regardez ce groupe, ce sont des lanceurs de premier plan », a déclaré Romano. « Le simple fait d’être dans l’enclos des releveurs et de savoir que vous avez ces gars sur le monticule et qu’ils ont probablement une taille ou sept (manches) – et un mauvais jour, cinq – et cela rend le travail des releveurs beaucoup plus facile.

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« Je suis convaincu qu’avec les partants que nous avons, l’enclos des releveurs va le ramasser aussi. »
Romano est en contact étroit avec plusieurs coéquipiers, dont une poignée qui effectuent leurs travaux d’hiver dans la région de Tampa. Le consensus après avoir digéré une saison de 91 victoires manquées était celui d’une opportunité perdue.

« C’était vraiment difficile », a déclaré Romano. « Ne rater qu’un seul match, c’était dévastateur pour tout le monde. Il n’y a pas d’enrobage… c’était brutal.

« J’ai l’impression que les gars ont bien fait avec tous les mouvements et toutes les parties mobiles de notre saison que les autres équipes n’ont pas eu à gérer. Nous ne nous sommes pas vraiment plaints et quand nous sommes arrivés à Toronto, nous nous battions juste pour cela. Nous voulions vraiment y arriver.

« Nous avons eu beaucoup d’élan, surtout en fin d’année. Et le groupe de gars que nous avons, nous sommes tous responsables envers nous-mêmes et les uns envers les autres.