Alors que Truss du Royaume-Uni se bat pour un emploi, la nouvelle ministre des Finances dit qu’elle a fait des erreurs

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LONDRES – Le nouveau ministre britannique des Finances, Jeremy Hunt, a déclaré samedi que certaines taxes augmenteraient et que des décisions de dépenses difficiles étaient nécessaires, affirmant que la Première ministre Liz Truss avait commis des erreurs alors qu’elle luttait pour conserver son emploi un peu plus d’un mois après le début de son mandat.

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Dans une tentative d’apaiser les marchés financiers qui sont en ébullition depuis trois semaines, Truss a limogé Kwasi Kwarteng de son poste de chancelier de l’Échiquier vendredi et a abandonné des parties de leur paquet économique controversé.

Avec des sondages d’opinion désastreux pour le Parti conservateur au pouvoir et le Premier ministre personnellement, et nombre de ses propres législateurs demandant, non pas si, mais comment Truss devrait être supprimé, Truss compte sur Hunt pour l’aider à sauver son poste de Premier ministre moins de 40 jours après prise de fonction.

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Dans un article du journal Sun publié tard samedi, Truss a admis que les plans étaient allés « plus loin et plus vite que les marchés ne s’y attendaient ».

« J’ai écouté, je comprends », a-t-elle écrit. « Nous ne pouvons pas ouvrir la voie à une économie à faible taux d’imposition et à forte croissance sans maintenir la confiance des marchés dans notre engagement en faveur d’une monnaie saine. »

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Elle a déclaré que Hunt présenterait à la fin du mois le plan de réduction de la dette nationale « à moyen terme ».

Mais les spéculations sur son avenir ne montrent aucun signe de diminution, les journaux du dimanche regorgeant d’histoires selon lesquelles des alliés de Rishi Sunak, un autre ancien ministre des Finances qu’elle a battu pour devenir chef le mois dernier, complotaient pour la forcer à partir d’ici quelques semaines.

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Lors d’une tournée des studios de télévision et de radio, Hunt a donné une évaluation directe de la situation à laquelle le pays était confronté, affirmant que Truss et Kwarteng avaient commis des erreurs et que d’autres modifications de ses plans étaient possibles.

« Nous aurons des décisions très difficiles à prendre », a-t-il déclaré. « Ce que les gens veulent, les marchés veulent, le pays a besoin maintenant, c’est la stabilité. »

Le Sunday Times a déclaré que Hunt déchirerait davantage le paquet initial de Truss en retardant une réduction prévue du taux de base de l’impôt sur le revenu dans le cadre d’une tentative désespérée d’équilibrer les comptes.

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Selon le journal, l’organisme de surveillance budgétaire indépendant britannique avait déclaré dans un projet de prévision qu’il pourrait y avoir un trou noir de 72 milliards de livres dans les finances publiques d’ici 2027/28, pire que ce que les économistes avaient prévu.

Truss avait remporté la course à la direction pour remplacer Boris Johnson sur une plate-forme de grandes réductions d’impôts pour stimuler la croissance, que Kwarteng a dûment annoncé le mois dernier. Mais l’absence de tout détail sur la façon dont les coupes seraient financées a provoqué l’effondrement des marchés.

Elle a déjà abandonné les projets de réduction d’impôt pour les hauts revenus et a déclaré qu’un prélèvement sur les entreprises augmenterait, abandonnant sa proposition de le maintenir aux niveaux actuels. Mais une chute des prix des obligations après sa conférence de presse de vendredi suggérait toujours qu’elle n’était pas allée assez loin.

« RENCONTRE DES ESPRITS »

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La déclaration budgétaire de Kwarteng du 23 septembre a provoqué une réaction violente sur les marchés financiers qui a été si féroce que la Banque d’Angleterre (BoE) a dû intervenir pour empêcher les fonds de pension d’être pris dans le chaos alors que les coûts d’emprunt augmentaient.

Le gouverneur de la BoE, Andrew Bailey, a déclaré qu’il avait parlé à Hunt et qu’ils s’étaient mis d’accord sur la nécessité d’assainir les finances publiques.

« Il y a eu une convergence de vues très claire et immédiate entre nous sur l’importance de la viabilité budgétaire et l’importance de prendre des mesures pour y parvenir », a déclaré Bailey samedi à Washington. « Bien sûr, il y a eu une mesure importante prise hier. »

Il a également averti que les pressions inflationnistes pourraient nécessiter une hausse des taux d’intérêt plus importante qu’on ne le pensait auparavant en raison des énormes subventions énergétiques du gouvernement pour les maisons et les entreprises, et de ses plans de réduction d’impôts.

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Hunt doit annoncer les plans budgétaires à moyen terme du gouvernement le 31 octobre, dans ce qui sera un test clé de sa capacité à montrer qu’il peut restaurer la crédibilité de sa politique économique.

Il a averti que les dépenses n’augmenteraient pas autant que les gens le souhaiteraient et que tous les ministères allaient devoir trouver plus d’efficacité qu’ils ne le prévoyaient.

« Certains impôts ne seront pas réduits aussi rapidement que les gens le souhaitent, et certains impôts augmenteront. Donc ça va être difficile », a-t-il dit. Il a rencontré des responsables du Trésor samedi et s’entretiendra avec Truss dimanche pour passer en revue les plans.

‘ERREURS COMMISES’

Hunt, un ministre expérimenté et considéré par de nombreux membres de son parti comme une paire de mains sûres, a déclaré qu’il était d’accord avec la stratégie fondamentale de Truss consistant à relancer la croissance économique, mais il a ajouté que leur approche n’avait pas fonctionné.

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« Il y a eu des erreurs commises ces dernières semaines. C’est pourquoi je suis assis ici. C’était une erreur de baisser le taux d’imposition le plus élevé à une période où nous demandons à tout le monde de faire des sacrifices », a-t-il déclaré.

C’était aussi une erreur, a déclaré Hunt, de « voler à l’aveugle » et de produire les plans fiscaux sans permettre au chien de garde fiscal indépendant, l’Office for Budget Responsibility, de vérifier les chiffres.

Le fait que Hunt soit le quatrième ministre britannique des Finances en quatre mois témoigne d’une crise politique qui s’est emparée de la Grande-Bretagne depuis que Johnson a été évincé à la suite d’une série de scandales.

Hunt a déclaré que Truss devrait être jugée lors d’une élection et sur sa performance au cours des 18 prochains mois – et non des 18 derniers jours.

Cependant, elle pourrait ne pas avoir cette chance. Au cours de la course à la direction, Truss a obtenu le soutien de moins d’un tiers des législateurs conservateurs et a nommé ses partisans depuis son entrée en fonction, aliénant ceux qui soutenaient ses rivaux.

La nomination de Hunt, qui s’est présentée à la tête du parti et a ensuite soutenu Sunak, a été considérée comme un signe qu’elle tendait la main, mais cette décision n’a guère apaisé certains de ses détracteurs du parti.

« C’est fini pour elle », a déclaré un législateur conservateur à Reuters après les événements de vendredi.