Le légendaire diffuseur et animateur de talk-show Sir Michael Parkinson est décédé à l’âge de 88 ans.
Un élément bien-aimé de la télévision britannique – sa carrière a duré sept décennies – il était sans doute mieux connu pour son émission de chat, simplement intitulée Parkinson, où il a interviewé tout le monde, des membres de la famille royale tels que la princesse Anne au légendaire boxeur Muhammad Ali, et des dieux du rock comme David Bowie et Paul McCartney. Quiconque était quelqu’un est apparu sur Parkinson et dire qu’il a eu une carrière impressionnante est un énorme euphémisme.
Pour les fans d’horreur, cependant, Sir Michael était surtout connu pour autre chose. C’est parce qu’en 1992, il a participé à un événement télévisé unique et inhabituel dont on parle encore à voix basse à ce jour : Ghostwatch.
Diffusé le soir d’Halloween en 1992, Ghostwatch était un documentaire de 90 minutes, apparemment diffusé en direct, où une équipe de célèbres présentateurs britanniques (dont la star de Red Dwarf Craig Charles) a enquêté sur une hantise dans la ville de Northolt, dans l’ouest de Londres. Comme Sir Michael le dit au début du spectacle, il n’y aura « pas de grilles grinçantes, pas de tours gothiques, pas de fenêtres fermées » – c’était une hantise en banlieue.
Les téléspectateurs se sont connectés pour voir ce groupe de visages confortablement familiers – dirigés, bien sûr, par Sir Michael – et ont eu la peur de leur vie lorsqu’un fantôme s’est réellement présenté sous la forme d’un poltergeist surnommé « Pipes ». Le ton irrévérencieux de la première moitié de l’émission cède lentement la place à un sentiment de panique et de confusion croissantes alors que les présentateurs commencent à réaliser l’horrible vérité de ce à quoi ils ont affaire…
Bien sûr, Ghostwatch n’était pas vraiment vrai. Il s’agissait d’un drame écrit par Stephen Volk (dont le crédit est important au début et à la fin du programme) et réalisé par Lesley Manning, filmé dans un style pseudo-documentaire. Volk et Manning espéraient que les téléspectateurs seraient brièvement séduits par la vanité du film avant de se rendre compte qu’il s’agissait d’une fiction.
Cela ne s’est pas tout à fait produit. Bien que beaucoup aient découvert la vérité, un grand nombre de téléspectateurs pensaient que Ghostwatch était tout à fait réel – et ils ont fait entendre leur voix. Au total, la BBC a reçu 300 000 plaintes et le programme a fait la une des journaux le lendemain. La BBC a lancé une interdiction de 10 ans sur sa répétition. Il n’a toujours pas été à ce jour – bien que vous puissiez l’acheter sur un très beau Blu-ray.
Il y a beaucoup à aimer à propos de Ghostwatch à ce jour, mais il ne fait aucun doute que l’un des principaux facteurs de son succès a été le casting de Parkinson comme lui-même.
Une partie de son génie était sa capacité à faire en sorte que les invités et le public se sentent chez eux. Bien qu’il ait eu sa juste part d’invités controversés et d’interviews, vous vous sentiez toujours en sécurité en sa présence. Ghostwatch subvertit consciemment cela, d’abord en montrant sa confusion croissante (« si Michael Parkinson est inquiet, alors quelque chose ne va vraiment pas du tout », pense le public), puis en basculant dans l’horreur pure et simple lorsque les lumières s’éteignent dans le studio et qu’il est laissé à un sort ambigu.
Il convient également de noter que son jeu tout au long est excellent, sa pondération ancrant la production alors même que les apparitions du poltergeist deviennent plus apparentes. Vous imaginez qu’il pourrait y avoir la tentation de donner un petit clin d’œil ou un indice effacé qu’il était dans le bâillon, mais il a joué le rôle avec un sérieux mortel.
Pour sa part, Sir Michael a toujours soutenu l’émission, même après que la BBC ait été moins que satisfaite de la réponse du public, rejetant la fureur autour de l’écrivain Volk en disant : « Les gens sont idiots, certaines personnes croient à la lutte! »
Cela n’a certainement pas non plus nui à la carrière de Parkinson, qui n’a fait que se renforcer au cours des décennies suivantes. Il nous manquera beaucoup et la télévision britannique ne sera plus jamais la même.
Ghostwatch est disponible en Blu-ray chez 101 Films.
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