Alors que les manifestants affluaient dans les rues d’Iran en septembre après la mort en garde à vue de Mahsa Amini – une femme de 22 ans qui a été arrêtée pour ne pas avoir porté son hijab conformément au code vestimentaire strict du pays pour les femmes – des vidéos et des images des manifestations diffusées en ligne à l’intérieur le pays. Des actes inédits, tels que la destruction de photos du guide suprême iranien ou de femmes retirant leur hijab, ont été propagés par vidéo sur smartphone.
Mais ensuite, le gouvernement a réprimé l’accès à Internet ; WhatsApp, Signal, Viber, Skype et Instagram ont été bloqués.
Désormais, des groupes se mobilisent pour escalader ces murs qui poussent. Plus récemment, un groupe d’activistes a proposé une nouvelle approche qui implique des serveurs Tor à l’intérieur même de l’Iran et engage la communauté technologique à l’extérieur du pays.
Alors que ce groupe cherche à accroître la participation, son approche – utiliser des serveurs à l’intérieur du pays comme une sorte de « cheval de Troie pour l’accès à Internet » – gagne l’approbation de la communauté de la liberté d’expression dans son ensemble. Actuellement, quelque 200 personnes utilisent des serveurs gérés par le groupe d’activistes qui a conçu la méthode ; cette méthode est maintenant publiée sur GitHub, et le groupe n’a pas suivi combien d’autres pourraient l’utiliser également.
« Si l’Iran a segmenté son accès Internet résidentiel du reste du monde, mais que ses serveurs situés dans le pays peuvent toujours accéder à la fois aux adresses IP résidentielles iraniennes ainsi qu’à Internet extérieur, alors la mise en place de serveurs dans le pays pour relayer le trafic devrait fonctionner. », a déclaré Bill Budington, technologue principal à l’Electronic Frontier Foundation, à TechCrunch.
Certes, les internautes iraniens ne sont pas étrangers aux coupures d’Internet. Plus de 85 millions de personnes vivent en Iran, et environ 84 % des résidents ont accès à Internet. Pour réprimer la dissidence, le régime iranien utilise régulièrement les blocages d’Internet et la censure pour empêcher les vidéos et les images des manifestations d’atteindre la population.
En 2019, lorsque plus de 100 manifestants ont été tués lors de troubles de masse liés aux prix du carburant, l’accès à Internet du pays a été coupé pendant 12 jours, selon Amnesty International.
Les détails des outils de contournement et des conseils techniques prolifèrent, mais la portée des censeurs est étendue. Même les jeux vidéo en ligne – qui permettent aux joueurs de discuter – auraient été fermés.
Pendant plus de deux semaines, les trois principaux opérateurs de téléphonie mobile iraniens ont bloqué les services pendant des heures d’affilée, jusqu’à huit heures, à partir de 16 heures, heure locale, chaque jour, selon des moniteurs Internet. Cela signifie que les réseaux fixes deviennent une source essentielle d’informations.
Ainsi, trouver des moyens de contourner ces blocs est devenu familier aux Iraniens.
Traditionnellement, ils se seraient tournés vers les VPN pour rester connectés.
Pourtant, avec de nombreux VPN désormais bloqués, les réseaux Tor – qui permettent une navigation Web anonyme pouvant contourner les blocages Internet – sont devenus particulièrement vitaux pour diffuser des vidéos et des informations sur les dernières manifestations contre le régime. Le projet Tor, l’organisation américaine à but non lucratif qui gère le réseau Tor, propose un guide détaillé en farsi et en anglais sur la façon d’utiliser Tor pour accéder à Internet en Iran.
C’est pourquoi les militants de la liberté sur Internet travaillent toutes les heures pour aider les Iraniens à se reconnecter et demandent de l’aide à l’extérieur du pays pour maintenir ce canal d’information ouvert aux manifestants.
La communauté technologique en dehors de l’Iran en est venue à jouer un rôle important en aidant les manifestants à se remettre en ligne.
Google a déclaré dans un tweeter que ses « équipes travaillent pour rendre nos outils largement disponibles, suite aux sanctions américaines récemment mises à jour applicables aux services de communication ».
Les applications de messagerie Signal et WhatsApp ont travaillé sur des proxys pour rendre leurs services disponibles en Iran.
« Nous nous efforçons de garder nos amis iraniens connectés et ferons tout ce qui est en notre capacité technique pour maintenir notre service opérationnel », a déclaré l’application de messagerie appartenant à Meta. tweeté en septembre.
Dans d’autres efforts, Elon Musk a activé son service haut débit par satellite en orbite terrestre basse Starlink en Iran après que le gouvernement américain a autorisé des entreprises privées à offrir un accès Internet au pays. Cela faisait suite à l’activation de Starlink en Ukraine après que l’Internet du pays ait été perturbé par l’invasion de la Russie.
Cependant, un terminal spécial, qui comprend une antenne parabolique de 20 pouces, est nécessaire pour recevoir le signal, ce qui rend presque impossible l’expédition du matériel dans le pays verrouillé.
Aujourd’hui, les observateurs des droits de l’homme et d’autres observateurs craignent que le régime ne coupe les liens Internet et ne rende les serveurs VPN et proxy inaccessibles dans une répétition effrayante des manifestations de 2019 qui ont fait des centaines de morts pendant la panne d’électricité.
Tout cela a conduit un groupe d’activistes à adopter la nouvelle approche qui implique également Tor, mais engage également la communauté technologique en dehors de l’Iran.
ONTARIO, CANADA – 23 septembre 2022 : un autocollant disant « Iran : Internet est en panne et ils tuent le peuple » vu au dos d’un panneau routier pendant la manifestation. Des centaines de personnes se sont rassemblées pour honorer Mahsa Amini et pour protester contre le gouvernement iranien à Toronto, au Canada. Crédits image : Katherine Cheng/SOPA Images/LightRocket via Getty Images
TechCrunch s’est entretenu avec un entrepreneur technologique représentant le groupe à l’intérieur du pays pour avoir une idée de la façon dont le groupe d’activistes s’efforce d’obtenir un accès à Internet pour diffuser des informations sur les manifestations. (Nous ne publions pas de noms pour protéger leur sécurité.)
L’entrepreneur a déclaré que l’accès est devenu un « jeu du chat et de la souris » avec les autorités. Le projet Tor, qui utilise un logiciel libre et open source pour permettre une communication anonyme, est devenu un moyen essentiel de contourner ces problèmes. (En effet, Tor permet également aux utilisateurs du monde entier d’utiliser Snowflake, un système anti-censure, pour aider les utilisateurs iraniens à accéder aux sites Web et applications censurés.)
L’utilisation du réseau d’anonymat Tor a pris de l’ampleur à mesure que les blocages VPN ont augmenté, mais même cela a rencontré des obstacles.
« Les services VPN fournissent un service gratuit aux Iraniens. Le projet Tor ajoute des ponts, mais peu d’entre eux fonctionneront », a-t-il déclaré via une application de messagerie cryptée.
Le régime est également en train de « supprimer les connexions VPN de manière très agressive et vous ne resterez pas connecté aux VPN réguliers ». [with servers outside Iran] pendant plus de quelques minutes avant d’être déconnecté », a-t-il déclaré.
« Le gouvernement a bloqué l’accès à la plupart des adresses IP non iraniennes sur les connexions résidentielles (essentiellement une liste blanche avec une vitesse limitée) et à toutes les adresses IP non iraniennes sur les données mobiles 3G/4G (et la plupart des gens sont connectés à Internet via les données mobiles ). Tous ces services (VPN/Tor/etc) ont des serveurs en dehors de l’Iran, ce qui n’est pas utile », m’a-t-il dit. « Les gens ne peuvent pas s’y connecter. »
La nouvelle approche utilise des serveurs à l’intérieur des centres de données iraniens, qui « disposent d’une connexion à pleine vitesse à Internet ». Lui et quelques autres acquièrent maintenant des serveurs dans des centres de données iraniens, y installent un serveur VPN et s’assurent que tout le trafic entrant est acheminé vers un autre serveur en dehors de l’Iran.
« Ensuite, les informations de connexion au serveur VPN iranien sont partagées avec les personnes qui peuvent s’y connecter depuis n’importe quel appareil à tout moment de la journée », a-t-il déclaré. Il a ajouté qu’Internet est presque complètement coupé les nuits où les manifestations sont les plus intenses, mais que les connexions aux serveurs en Iran fonctionnent toujours.
Mais cette approche n’est pas évolutive. Les entreprises technologiques iraniennes ne peuvent pas acheter de nombreux serveurs dans les centres de données iraniens car cela soulève trop de drapeaux rouges auprès des autorités du régime.
« Et nous ne pouvons pas partager publiquement les informations de connexion car les informations de connexion incluent l’adresse IP du serveur qui peut être facilement utilisée par le gouvernement pour identifier la personne qui l’a achetée, et ils peuvent ensuite nous poursuivre », a-t-il déclaré.
Au lieu de cela, des ingénieurs iraniens ont été en contact avec des membres du projet Tor pour aider à établir des ponts à l’intérieur de l’Iran.
Pour y parvenir, lui et d’autres ont travaillé sur un document intitulé « InternetForIran », publié sur GitHub.
Cela détaille comment les machines situées à l’intérieur des centres de données iraniens pourraient être utilisées pour se connecter à des sites Web et à des serveurs contenant des informations sur les manifestations à l’intérieur de l’Iran, puisque le gouvernement n’a pas encore bloqué l’accès Internet à ces serveurs internes, et pourrait ne pas le faire de peur de couper son propre accès au monde extérieur.
Le document appelle l’industrie technologique en dehors de l’Iran, y compris la diaspora iranienne, à l’aide en achetant des serveurs.
On ne sait pas dans quelle mesure la proposition du groupe serait réussie – ou sûre – dans la pratique.
« Je ne sais pas à quel point il est sûr de faire cela et ce qui pourrait arriver s’ils sont pris », m’a dit une source impliquée dans le projet Tor. Les militants à l’intérieur du pays pourraient faire face à des représailles s’ils sont pris par le régime. La panne Internet en cours reste une discussion active sur les forums Tor.
Un porte-parole officiel du projet Tor n’a pas répondu à une demande de commentaire, lors de la publication.
Budington de l’EFF estime que l’approche comble cependant une lacune si elle parvient à éviter la capacité des autorités à annuler l’accès. Les militants semblent « inventer des moyens intelligents de relayer le trafic vers le réseau Tor sans déclencher des drapeaux rouges en acheminant d’abord via le serveur iranien, puis vers un autre serveur en dehors de l’Iran, puis vers le réseau Tor », a-t-il déclaré à TechCrunch.
L’entrepreneur technologique a déclaré que la méthode de contournement des coupures d’Internet était activement utilisée.
« La plupart des personnes connectées utilisent cette méthode ou des méthodes similaires (sauter le trafic via un serveur iranien). Nous avons environ 200 personnes qui utilisent nos serveurs, mais nous ne pouvons pas être sûrs du nombre total de personnes utilisant nos méthodes », a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, les militants avec lesquels TechCrunch s’est entretenu ont déclaré qu’en raison du manque d’informations diffusées, les manifestations deviennent « de plus en plus petites chaque nuit » et que le gouvernement devient de plus en plus confiant. Les autorités de Téhéran ont récemment annoncé qu’elles ne supprimeraient pas les restrictions sur WhatsApp et Instagram à moins d’enregistrer des entreprises en Iran et respecter les lois iraniennes.
Les militants disent que les méthodes sur lesquelles ils travaillent pour retrouver l’accès pourraient être cruciales pour aider les protestations contre le régime dictatorial. « Les gens à l’intérieur de l’Iran ne voient pas les vidéos et les informations sur les manifestations. Tout ce qu’ils voient, c’est de la propagande gouvernementale », m’a dit l’un d’eux. « Nous pouvons leur donner accès, mais nous avons besoin d’aide. »