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CHICAGO – Avec une rare journée de congé pendant une autre période torride du calendrier, les Blue Jays ont dû faire face à l’une de leurs décisions les plus faciles de la saison.
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Étant donné la possibilité de se précipiter à Milwaukee après la victoire de mercredi en matinée contre les White Sox ou de passer un peu plus de temps dans l’un des grands arrêts du programme, les Jays ont judicieusement opté pour une nuit dans la ville de Broad Shoulders.
Bon appel pour se défouler un peu, compte tenu de ce qui les attend sur une longue saison et surtout de la séquence entrante dans laquelle ils doivent jouer 18 matchs au cours des 17 prochains jours.
Sans parler du fait qu’à la suite d’une victoire de renforcement du caractère contre les White Sox mercredi, il y aurait eu encore plus de raisons de savourer une nuit en ville.
Après un court trajet en bus jeudi, la prochaine partie de plaisir commence vendredi sur la côte du lac Michigan dans le Wisconsin avec un match de trois matchs contre les meilleurs brasseurs de l’AL Central. Ce test sera suivi de dates à domicile contre les Red Sox et les Rays.
Comme l’a noté le manager Charlie Montoyo après la victoire 9-5 de mercredi, la forte opposition ne semble jamais se terminer pour son équipe.
« Quoi de neuf? » Montoyo a déclaré après que son équipe ait évité un balayage de trois matchs du côté sud de Chicago. « C’est comme ça et nous avons une bonne équipe. Nous continuerons à nous battre un match et une équipe à la fois.
En ce qui concerne spécifiquement les Red Sox et les Rays, il n’est pas exagéré de considérer le stand à domicile de la semaine prochaine comme le début non officiel de la course wild-card.
De toute évidence, les Jays ne veulent pas y penser en ces termes, mais si vous n’avez pas consulté le classement récemment, vous commencez à sentir que c’est là que nous nous dirigeons.
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Avec les Yankees restant 12 matchs devant les Jays entrant dans l’action de jeudi, nous approchons au moins du point où le classement des jokers sera l’objectif le plus important pour les Jays.
« Il est trop tôt pour moi de penser comme ça, mais nous ne jouons que de bonnes équipes », a déclaré Montoyo.
Même si Montoyo ne veut peut-être pas le voir en ces termes, la réalité de la situation peut être assez différente. Entrant à nouveau dans le jeu de jeudi, les Jays sont restés au sommet de la table des jokers, un demi-match devant les Red Sox et 1,5 devant les Twins. À l’extérieur, les Rays sont à seulement deux matchs de Toronto.
Une course difficile au cours des 10 prochains jours pourrait perturber considérablement cet ordre.
Cela n’aide pas que les Jays affrontent les Rays quatre fois sur une période de 72 heures le week-end prochain – y compris un match double samedi – puis devront s’envoler pour Oakland après le match de dimanche pour commencer une série contre les A la nuit suivante.
Bien sûr, Montoyo et le front office des Jays ont des choses bien plus importantes à se préoccuper que de regarder le classement quotidiennement et de s’inquiéter du calendrier.
La situation des lanceurs est en tête en ce moment, en particulier l’usure de l’enclos des releveurs au cours des dernières semaines. Cela ne va pas non plus s’atténuer au cours de la période torride du calendrier à venir.
Les soucis statistiques commencent à s’accumuler. Les Jays ont accordé des coups sûrs à deux chiffres dans chacun de leurs trois matchs contre les ChiSox. De plus, ils ont accordé 45 points lors de leurs six derniers matchs.
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Cela n’aide pas lorsque ces six matchs étaient contre les Yankees suivis d’une formation relativement chaude à Chicago. Mais vous obtenez le point.
Le problème avec les bras de l’enclos des releveurs est que, au-delà de Jordan Romano plus proche, il y a très peu de puissance à l’arrière, un problème que le directeur général Ross Atkins tentera certainement de résoudre à l’approche de la date limite des échanges. Les Jays obtiennent un kilométrage décent de releveurs tels que David Phelps et Adam Cimber, mais aucun n’est du genre à dominer en lançant avec une vitesse élevée dans les situations de fin de partie.
L’équipe pourrait également se passer de Yimi Garcia à court terme après que le releveur ait ressenti mercredi ce que l’équipe a appelé « l’inconfort du côté gauche ».
Cependant, l’équipe est loin d’être catastrophique et une soirée de repos à Chicago après une victoire aurait été une excellente occasion de souffler.
Dans leurs deux séries les plus récentes, les Jays ont fait des efforts de renforcement du caractère pour éviter les balayages en prenant le troisième match des Bronx Bombers et des Sox.
« Il y avait beaucoup d’énergie dans l’abri et les gars n’avaient pas l’air d’avoir été abattus après une défaite difficile », a déclaré le partant de mercredi, Ross Stripling, à propos de l’ambiance après un effondrement tardif et une défaite en 12 manches le précédent. nuit. « C’est un témoignage des gars que nous avons dans cette équipe et du caractère que nous avons.
«Vous pouvez le voir dans les at-bats et le voir dans la façon dont nous attaquons les gars. Nous n’allons pas reculer ni avoir l’impression d’être battus à tout moment.
« C’est jouer avec l’urgence. »
Cet état d’esprit servira bien les Jays lorsque la course aux séries éliminatoires – qu’elle soit divisionnaire ou wild card – se réchauffe vraiment. Comme le sait très bien une équipe qui n’a raté l’après-saison que d’un seul match en 2021, il n’est jamais trop tôt.