Les jeux vidéo ne sont plus un passe-temps de niche depuis très longtemps, mais l’ampleur de l’industrie construite autour du jeu n’est toujours pas aussi connue qu’elle le mérite. Les revenus des jeux vidéo ont totalisé quelque 39,4 milliards de dollars aux États-Unis au cours des trois premiers trimestres de 2023. Parallèlement, le box-office des films aux États-Unis représentait une valeur relativement modeste de 9 milliards de dollars pour l’ensemble de l’année dernière.
Les chiffres importants des revenus mondiaux n’ont pas épargné l’industrie du jeu vidéo des licenciements, mais les gens du monde entier continuent de dépenser pour de nouveaux titres et du matériel. C’est le moment idéal pour être un joueur, mais est-ce un aussi bon moment pour être un studio de jeux ? Une startup de jeux vidéo est en train de bouleverser son approche de collecte de fonds d’une manière qui pourrait tracer une nouvelle voie pour les studios qui constatent une diminution de l’appétit des investisseurs privés traditionnels.
Frost Giant, une startup financée par du capital-risque et qui développe un jeu de stratégie en temps réel (RTS) appelé Stormgate, se tourne vers sa communauté pour renflouer ses caisses avant le lancement du jeu cette année. La décision de l’entreprise de tester le terrain pour un cycle de financement participatif intervient après avoir vendu des cadeaux d’une valeur de plusieurs millions de dollars à des partisans sur Kickstarter plus tôt cette année.
TechCrunch a rencontré Tim Morten, PDG et directeur de production de Frost Giant, au sujet du choix de l’entreprise de rechercher un capital communautaire, qui, selon eux, pourrait apporter davantage de capital marketing et d’exploitation.
Il n’est pas difficile de comprendre la logique qui sous-tend le choix de lever davantage de fonds avant de s’adresser aux investisseurs en capital-risque. Le marché du capital-risque pour les sociétés de jeux a fortement reculé depuis la dernière levée de fonds de Frost Giant (une série A de 25 millions de dollars en 2022). Et comme Stormgate devrait être lancé cette année (un lancement en accès anticipé est prévu pour le troisième trimestre 2024), davantage de fonds pourraient donner à la société suffisamment de marge de manœuvre pour lancer son jeu et collecter les premiers revenus de sa sortie. Cela pourrait même suffire à attirer une autre tranche de financement de capital-risque traditionnel pour son entreprise.
Gaming, aventure et état des lieux du RTS
L’esport a fait l’objet de beaucoup de presse au cours de la dernière décennie, souvent centrée sur des titres multijoueurs comme League of Legends, Dota 2 et Counter-Strike. Mais aux débuts de l’esport compétitif, les titres RTS comme StarCraft et StarCraft II étaient des pionniers. Cette partie de l’industrie du jeu vidéo s’est beaucoup développée depuis la sortie de ces jeux, mais les jeux RTS ont joué un rôle essentiel dans le développement précoce de l’esport.
Frost Giant a déjà gagné une certaine crédibilité, grâce à son équipe chevronnée, dont certains ont travaillé sur des jeux acclamés comme StarCraft II et Warcraft III. Stormgate est un successeur spirituel de la franchise StarCraft à bien des égards, et le studio n’a pas peur de le montrer. Les fans de ces célèbres titres RTS trouveront donc que ce nouveau jeu leur semble familier, et cette promesse s’avère être une aubaine pour Frost Giant : l’événement Kickstarter de la société a vendu pour 2,4 millions de dollars de bonus à plus de 28 000 contributeurs, qui ont payé pour des choses comme l’entrée. à une prochaine « semaine d’aperçu » du jeu, à l’accès à son serveur Discord, à l’accès à la version bêta et même aux objets physiques.
Morten a déclaré que son équipe était « positivement surprise » par l’intérêt suscité par Kickstarter. Mais il n’a pas été conçu comme un effort de collecte de fonds ; au lieu de cela, la société a présenté l’événement comme un moyen d’offrir à ses fans quelque chose de spécial avant le lancement du jeu.
La société a également constaté l’intérêt de certaines personnes à investir directement dans l’entreprise avant et après sa campagne Kickstarter, a-t-il ajouté. Alors que Frost Giant s’attend à ce que l’audience de sa prochaine levée de fonds communautaire, structurée comme une offre Reg CF (financement participatif réglementaire), ne corresponde pas parfaitement aux joueurs qu’elle a attirés sur son Kickstarter, Morten s’attend à un certain chevauchement.
Jusqu’à présent, Frost Giant a collecté 611 421 $ de réservations pour sa collecte de fonds communautaire sur sa page Start Engine. C’est un bon début et cet élan implique que la société sera en mesure de lever du capital d’exploitation lorsque son fonds participatif sera lancé.
Les offres Reg CF sont limitées à 5 millions de dollars, Frost Giant a donc un plafond strict sur le montant qu’il peut collecter. Mais de telles offres nécessitent des informations financières. Nous avons eu un aperçu similaire des finances de Substack lorsqu’elle a levé des capitaux auprès de sa communauté l’année dernière, et nous recevrons un afflux de données similaire de Frost Giant.
Frost Giant a déclaré publiquement que « Stormgate est entièrement financé pour sa sortie », ce qui signifie que le nouveau capital pourrait étendre sa piste post-lancement, lui donnant plus de temps pour augmenter ses revenus et mieux attirer des dollars de risque si nécessaire. Néanmoins, si l’équipe de Stormgate décide de se tourner vers les investisseurs traditionnels du marché privé, elle pourrait se retrouver face à une bataille difficile : les investissements en capital-risque dans les sociétés de jeux ont diminué de 79 % à l’échelle mondiale et de 86 % aux États-Unis l’année dernière par rapport à 2022.
Stormgate sera gratuit au lancement mais permettra aux joueurs de dépenser de l’argent dans le jeu. Selon Morten, les fans de StarCraft II ont apprécié la quantité accrue de contenu de campagne, de produits cosmétiques et de héros qu’ils pouvaient choisir dans les modes coopératifs de ce jeu, alors attendez-vous à voir des produits similaires de Stormgate dans le temps. En tant que propriétaire d’un coffre de skins Caitlyn pour League of Legends et ayant passé plus de temps que je ne veux l’admettre à redresser mon paladin Tiefling dans Baldur’s Gate 3 pour m’assurer que son armure corresponde parfaitement, je peux vous assurer que les joueurs peuvent en devenir très friands. de leurs avatars numériques et sont prêts à y investir de l’argent et du temps.
Bien entendu, aucun montant de gains sur Kickstarter, de financement participatif en actions ou de monétisation à basse pression ne pourra faire de Stormgate un succès s’il n’attire pas une base de joueurs actifs et passionnés. Dans quelle mesure le titre se porte-t-il bien à cet égard ? La société souligne qu’il s’agit aujourd’hui du 36ème titre le plus souhaité sur Steam et qu’elle a accumulé plus de 50 000 abonnés sur cette plateforme.
C’est un bon début, mais la preuve en sera dans le pudding de l’accès anticipé.