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Rois d’un jour, au moins les Raptors ont quelque chose sur quoi s’appuyer alors que leur voyage épique de sept matchs se poursuit avec un pourboire du vendredi soir contre le champion en titre de la NBA, les Golden State Warriors.
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Pour ceux qui ont raté la conquête nocturne de Toronto à Sacramento, les Raptors ont affiché l’une de leurs performances les plus impressionnantes de la saison contre une équipe des Kings sur le point d’entrer dans les rangs de la royauté de la NBA.
Il s’est avéré que les Raptors étaient couronnés et salués pour la qualité de leur jeu aux deux extrémités du terrain.
Ce que tout cela signifie dans le grand schéma des choses ne peut pas être facilement défini lorsque les rumeurs de changement imminent continuent de tourbillonner alors que la date limite des échanges de la ligue se rapproche encore plus.
Sacramento se trouve au sommet de la division Pacifique et est entré dans son affrontement contre les Raptors se prélassant dans la lueur d’un collage de 133-100 sur Memphis une nuit où les Kings ont drainé 12 trois points en un quart pour égaler un record de la NBA.
Toronto a surpris les Kings 113-95 en maintenant les hôtes à un creux de la saison en points.
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« Je sais que nous avons eu des difficultés cette année, bien sûr, mais tout ce que nous pouvons faire à ce stade est de nous concentrer sur demain », a déclaré Fred VanVleet après les événements improbables de la nuit. «À ce stade, nous devons simplement empiler les jours.
« Aujourd’hui (mercredi) a été une bonne journée. Nous avons passé une bonne journée hier (mardi). Je pensais que le match de New York (dimanche) était bon. C’est trois bons jours d’affilée. Un autre bon demain (vendredi).
« Concentrez-vous sur le travail qui vous attend. Je pensais juste que nous étions vraiment à égalité ce soir (dans la victoire contre les Kings) aux deux extrémités du terrain.
La façon dont les Raptors ont défendu, la façon dont ils ont déplacé le ballon de basket pour enregistrer 16 passes décisives en première mi-temps sur 24 marques, la façon dont ils ont protégé le ballon de basket, on pourrait penser que l’équipe n’envisagerait même pas de briser cette unité.
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Malgré la victoire, l’avenir des principaux joueurs de l’équipe continue de dominer la conversation sur le basket-ball.
À 22-27, les Raptors ont cinq matchs de retard sur Miami pour la sixième tête de série à l’Est, une place qui éviterait de participer au tournoi de qualification.
Les 22 victoires sont tout aussi nombreuses que Chicago, qui occupe la 10e place.
Qu’il s’agisse de VanVleet, dont la liste des rumeurs de prétendants dans des scénarios commerciaux potentiels continue de s’allonger, comme OG Anunoby, Gary Trent Jr. ou même Pascal Siakam, des résultats tels que la victoire de mercredi se perdent presque dans la masse.
Comme il l’a souvent fait cette saison, Siakam a ouvert la voie en inscrivant 26 points.
Il n’a pas été aussi efficace cette nuit-là, nécessitant 24 tentatives pour mener tous les marqueurs.
Siakam a ajouté 11 rebonds, tout en enregistrant sept passes décisives.
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Tout aussi impressionnant était le chiffre d’affaires qu’il a commis.
Les Raptors, en fait, étaient un plus-10 dans la bataille du chiffre d’affaires et ont émergé avec un plus-6 en rebond, un domaine qui n’a pas été une force.
« Nous avions l’air bien et nous nous sentions bien », a déclaré VanVleet. « Nous étions enfermés. Nous avons eu nos difficultés cette année. »
Les Raptors menés par pas moins de 20 contre une équipe des Kings qui se lancera dans leur propre odyssée de sept matchs.
Cinq joueurs ont marqué au moins 16 points pour les Raptors.
Chris Boucher et Precious Achiuwa ont combiné pour marquer 35 points en réalisant 16 des 22 lancers.
Le duo de banc s’est également combiné pour tirer 19 rebonds.
Achiuwa a eu trois revirements, un tiers du total de l’équipe.
Il y a eu des moments cette saison où le jeu de Toronto a atteint un tel niveau que les entraîneurs adverses sont impressionnés.
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Tel était le cas à Sacramento.
« Leur longueur, leur athlétisme, leur capacité de commutation et leur pression de balle », a commencé Mike Brown, un entraîneur-chef à l’esprit défensif qui a rejoint les Kings après son passage sur le banc de Steve Kerr avec les Warriors.
«Leur physique nous a accélérés. Nous n’avons pas du tout fait un excellent travail pour gérer cela. Nous parlons toujours de gagner le jeu de possession et nous n’étions même pas proches. Ils nous ont donné des coups de pied derrière la vitre. Ils nous ont donné un coup de pied derrière dans la zone de chiffre d’affaires. C’est difficile de battre une équipe quand une équipe réussit 24-25 tirs de plus que vous.
Gardez à l’esprit que les Kings avaient en moyenne 119,7 points par match pour mener toutes les équipes de la NBA.
Toronto a tenté 97 tirs, tout en étouffant les Kings à 73.
FERME-LA
Tout match opposant les Raptors et les Warriors évoque des souvenirs de la course au championnat de Toronto en 2019, un titre qui a été remporté en six matchs lorsque les Warriors ont élu domicile à Oakland.
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Une équipe de Warriors en sous-effectif est venue à Toronto plus tôt cette saison et a complètement embarrassé les Raptors.
La réunion de vendredi soir à Frisco promet d’être assez convaincante.
Steph Curry, pour sa part, disputera son premier match contre Toronto cette saison.
Il entre dans la nuit suite à une éjection contre Memphis.
Curry a fait de la mastication de son embout buccal une habitude, une mauvaise habitude, il faut le noter.
Contre les Grizzlies, il s’est fait expulser en le lançant.
C’était son troisième lancer en carrière, le premier contre Cleveland en finale NBA 2016, l’autre l’année suivante contre Memphis.
Son dernier lancer a eu lieu mercredi.
Avec 1:23 à faire au quatrième quart, Klay Thompson a raté un tir.
Donte DiVincenzo s’empare du tableau offensif et passe rapidement à Jordan Poole.
Avec Curry appelant le ballon, Poole a jeté un trois rapide qui a raté.
De toute évidence frustré par Poole, Curry a jeté avec colère son porte-parole dans les gradins.
Les fonctionnaires l’ont immédiatement expulsé.
« Il sait qu’il ne peut pas refaire cette erreur », a déclaré Kerr après la victoire 122-120 de Golden State lorsque Poole a produit le panier gagnant à une seconde de la fin.