Alors que les prix de l’essence montent en flèche, la culture du vélo à Montréal est considérée comme un modèle pour le reste du pays

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La Montréalaise Olivia Collette a vendu sa voiture en 2016 et n’a jamais regardé en arrière.

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Collette, une consultante en communication vivant dans le centre de Montréal, a déclaré que se déplacer à l’aide d’un vélo, d’un service d’autopartage ou d’un laissez-passer de transport en commun lui a non seulement fait économiser de l’argent, mais c’est souvent plus agréable.

« Quand il fait beau et chaud, c’est vraiment agréable », a déclaré Collette à propos de ses déplacements à vélo. « C’est une façon très agréable d’aller de A à B. »

Collette a déclaré que s’il n’est pas difficile de se déplacer à Montréal sans véhicule personnel, elle n’est pas sûre que ce serait aussi facile dans de nombreuses autres villes canadiennes. Et avec la flambée du prix de l’essence et des nouveaux véhicules, les experts en transport urbain disent que le reste du Canada devrait se tourner vers Montréal pour apprendre comment stimuler la culture cycliste.

Stein van Oosteren, porte-parole d’une association cycliste basée à Paris, affirme que le moment est venu pour les villes canadiennes de faire de grands progrès en changeant la façon dont les gens se déplacent.

Van Oosteren, qui a grandi aux Pays-Bas avant de déménager en France, a déclaré que l’essor du cyclisme dans les deux pays était en partie dû aux prix élevés de l’essence.

Au début des années 1970, « les Pays-Bas ressemblaient au Canada d’aujourd’hui : un pays centré sur l’automobile, où la voiture était la base du transport, et où il était très désagréable et dangereux de voyager à vélo », a déclaré van Oosteren, qui était en Montréal cette semaine pour prendre la parole au festival du vélo Go vélo.

Cela a commencé à changer en raison d’une campagne pour des rues plus sûres, lancée en réponse à la mort d’une fillette de six ans qui a été heurtée par une voiture et aux pénuries d’essence déclenchées par la crise pétrolière de 1973.

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« Le gouvernement, sous la pression à la fois des citoyens qui voulaient des villes vivables et du vrai problème de pénurie de gaz que nous avions aux Pays-Bas, a décidé de promouvoir les vélos », a-t-il déclaré.

En France, les vélos ont commencé à gagner en popularité en 2018, lorsqu’une augmentation des taxes a poussé le prix de l’essence à près de 3 dollars le litre, a-t-il déclaré. À Paris, pendant ce temps, cette croissance s’est poursuivie alors que le gouvernement local a rapidement créé des pistes cyclables temporaires en 2020 pour encourager les gens à profiter du plein air au début de la pandémie de COVID-19, a-t-il déclaré. Beaucoup de ces chemins sont devenus permanents.

« Cela a créé toute une génération de cyclistes qui se déplacent aujourd’hui à vélo, et une fois que cette masse critique existera, elle en attirera d’autres », a déclaré van Oosteren.

Montréal, a-t-il dit, est un chef de file du cyclisme en Amérique du Nord, notamment en raison de l’accent mis par la ville sur la construction d’un réseau contigu de pistes cyclables protégées du reste de la rue. Les voies protégées attirent un large éventail d’usagers car l’infrastructure augmente le sentiment de sécurité des cyclistes.

En Amérique du Nord, la majorité des déplacements à vélo sont effectués par des hommes qui sont des cyclistes expérimentés, a déclaré Owen Waygood, professeur de génie des transports à Polytechnique Montréal. Des infrastructures plus sûres, a-t-il dit, attireront plus de femmes, de personnes âgées et d’enfants.

« Montréal a un excellent leadership à cet égard », a-t-il déclaré.

Les compteurs de vélos – des capteurs automatisés qui détectent et comptent les cyclistes qui passent – ​​indiquent une augmentation du nombre d’utilisateurs sur les nouveaux itinéraires qui font partie du réseau de voies cyclables «express» de la ville, le Réseau express vélo, a déclaré Waygood. La ville a commencé à construire le REV en 2020.

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Environ 2 000 cyclistes par jour, dit-il, utilisent une piste cyclable récemment construite sur la rue St-Denis, une artère majeure du noyau urbain de Montréal. « Il y a des jours où c’est 8 000, ce qui est impressionnant. »

Mais les données concrètes peuvent être difficiles à obtenir. Le gouvernement provincial mène une enquête sur les voyages tous les cinq ans, mais Waygood a déclaré que l’enquête capture un instantané limité et est généralement effectuée à l’automne – lorsqu’il y a moins de cyclistes par rapport au printemps et à l’été. Il n’y a pas d’enquête pancanadienne qui permettrait comparaisons entre différentes villes, a-t-il ajouté.

Statistique Canada recueille des données sur les déplacements quotidiens des Canadiens, mais les données publiques les plus récentes de l’agence fédérale de la statistique datent de 2016. Cela indique que Vancouver et Victoria ont des taux de cyclisme plus élevés que Montréal, ce qui, selon Waygood, est logique étant donné le temps plus doux toute l’année. Météo.

Ry Shissler, responsable des communications pour Cycle Toronto, un organisme de bienfaisance qui promeut la culture cycliste, a déclaré que son organisation classe Victoria, Vancouver et Montréal plus haut que Toronto pour encourager le cyclisme. Alors que Toronto est plus plat que Montréal et a un temps un peu plus chaud, Shissler a déclaré que Montréal a construit une meilleure infrastructure cyclable.

« Nous n’avons tout simplement pas le même type de réseau qui permet aux gens de se sentir à l’aise à vélo », a déclaré Shissler.

Toronto, cependant, maintient son système de vélos en libre-service opérationnel toute l’année, tandis que Montréal emballe son système de vélos – appelé BIXI – pour l’hiver.

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Stephen Miller, porte-parole de Transit, une application mobile de planification de trajets pour le transport en commun, a déclaré que les gens peuvent se déplacer à Montréal sans voiture en grande partie grâce au réseau de transport en commun de haute qualité de la ville.

Les projets de transport qui ont été lancés à Montréal se sont exportés à l’international, a-t-il dit, comme le service d’autopartage Communauto, que l’on trouve partout au Canada et en France. La technologie utilisée dans le système BIXI, développée à l’origine par une entreprise appartenant à la Ville de Montréal, s’est depuis exportée dans des villes du monde entier, dont Toronto, New York et Londres.

« Montréal bénéficie d’une culture axée sur l’innovation dans le transport en commun et le transport en commun », a déclaré Miller.

Collette, qui a dit qu’elle passe parfois des mois sans conduire de voiture, a déclaré qu’il y avait maintenant une heure de pointe sur les pistes cyclables de Montréal, mais elle a dit que c’était beaucoup moins stressant que d’être coincée dans la circulation.

« Si j’avais une voiture, je devrais payer le stationnement ; Je devrais le déplacer tout le temps; Je continuerais à payer pour avoir la voiture même si je ne l’utilisais pas », a-t-elle déclaré.