Alors que les prix de l’essence montent à la suite de la guerre en Ukraine, les Canadiens pourraient voir le coût des marchandises augmenter

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Alors que les Canadiens ressentent la pression des prix records de l’essence – qui n’ont pas de fin claire en vue – les experts préviennent que la flambée des prix du carburant pourrait faire partie d’une tendance inflationniste plus large qui se répercute sur le reste de l’économie.

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Au cours des dernières semaines, les prix de l’énergie ont monté en flèche, en partie à cause de l’invasion russe de l’Ukraine, mais aggravés par les séquelles de la pandémie, notamment la baisse des capacités de production et l’augmentation de la demande des consommateurs.

Mardi, Shell, le géant de l’énergie, a annoncé qu’il n’achèterait plus de pétrole et de gaz naturel russes, et le président américain Joe Biden a annoncé une interdiction des importations d’énergie russe, affirmant que les Américains ne toléreraient plus « de subventionner la guerre de (Vladimir) Poutine ».

« Le marché considère (l’invasion de l’Ukraine) comme un degré d’instabilité incroyable », a déclaré Kevin Birn, analyste en chef des marchés pétroliers canadiens chez IHS Markit. « Et donc le prix du pétrole est en train d’augmenter car les gens sont de plus en plus incertains quant à la disponibilité du brut russe à l’avenir. »

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La lutte géopolitique à l’autre bout du monde affecte déjà les Canadiens, via les prix à la pompe, et pourrait, dans les semaines et les mois à venir, faire augmenter le prix des biens de consommation, même si la mesure dans laquelle cela se produira est incertaine.

« Avant la guerre, nous assistions déjà à une augmentation très rapide des prix de toutes sortes de biens », a déclaré Ellen Goddard, économiste agricole à l’Université de l’Alberta. « Alors que les prix du pétrole augmentent, et que l’acheminement des produits d’un point A à un point B va devenir plus cher… une partie de cela sera répercutée sur les consommateurs. »

Mardi, le brut WTI se vendait à 128 $ US le baril et le Western Canadian Select, le mélange qui sert de prix de référence à la plupart des producteurs canadiens, se négociait à 105 $ US le baril. C’est en hausse par rapport à 45 $ US le baril à la fin novembre.

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Bien qu’il existe un certain nombre d’autres facteurs qui entrent dans les prix que les Canadiens voient à la pompe, y compris les coûts de raffinage du pétrole brut et la fiscalité locale, l’effet entre l’augmentation des prix du pétrole et l’augmentation des prix de l’essence est « assez direct », a déclaré Birn.

En Ontario mardi, le prix moyen de l’essence était de 1,83 $ le litre; il était de 1,62 $ en Alberta et de 1,98 $ en Colombie-Britannique, selon l’outil de suivi des prix de l’essence de l’Association canadienne des automobilistes.

Lundi, le gouvernement albertain a pris des mesures pour tenter de protéger les consommateurs des hausses de prix de l’essence, affirmant qu’il renoncerait à percevoir les taxes provinciales sur l’essence afin de réduire les prix jusqu’à 13 cents le litre.

Alors que certains analystes ont mis des chiffres en dollars sur où les prix pourraient aller, soulevant le spectre de prix de l’essence éclipsant 2 $ le litre, Birn a déclaré qu’il était beaucoup trop tôt pour dire avec confiance où les prix iront.

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« Je m’attends à ce que les prix du pétrole continuent de se renforcer. Vous pourriez certainement voir un scénario où les prix augmentent beaucoup et sont beaucoup plus volatils, mais cela aura également des répercussions sur nos économies », a déclaré Birn.

Il est possible que la hausse des prix du pétrole et du gaz ait un effet sur le prix des biens.

En termes simples, un bien de consommation, qu’il s’agisse d’un lave-vaisselle ou d’un épi de maïs, doit être produit (ce qui nécessite de l’énergie) et expédié (ce qui nécessite également de l’énergie) et, à un moment donné, les entreprises répercutent ces coûts sur la chaîne d’approvisionnement. Cela pourrait signifier qu’un épicier paie plus pour une tomate, puis vend à un client une tomate légèrement gonflée.

Pourtant, il n’aura probablement pas ce beaucoup d’impact, soutient Pedro Antunes, l’économiste en chef du Conference Board du Canada, et la raison en est que les coûts de transport, ou le produit pétrolier qui entre dans la production, disons le plastique, représentent une petite proportion des coûts globaux d’un bien particulier.

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« Nous allons voir les coûts de transport augmenter et nous allons voir l’impact de la hausse des prix du pétrole sur le coût du plastique et de la pétrochimie qui alimentent cette chaîne d’approvisionnement », a déclaré Antunes. « Mais je ne pense pas que ce sera le plus gros contributeur à ce que vous et moi dépensons en fin de compte, ce que le plus gros contributeur sera l’impact direct sur les prix de l’essence, les coûts de chauffage domestique et autres transports. »

Philip Cross, chercheur principal à l’Institut Macdonald-Laurier, a déclaré que la modélisation montre que le doublement des prix du pétrole et du gaz – de n’importe quel prix à n’importe quel prix – affectera les prix d’articles comme les vêtements ou la nourriture, et entraînera une augmentation des coûts pour l’industrie comme la fabrication et l’exploitation minière.

Mais, les prix sont également influencés par toutes sortes d’autres facteurs, ce qui rend difficile de démêler ce qui affecte le prix.

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Le coût d’un nouveau lave-vaisselle ou d’une rénovation domiciliaire ne sera pas seulement affecté par le coût du transport par camion de l’usine à l’entrepôt jusqu’à votre maison, mais aussi par la demande d’autres personnes qui veulent un nouvel appareil ou des armoires de cuisine. .

Ou le coût des aliments, qui, bien qu’affecté par les frais d’expédition, a également augmenté ces dernières années en raison de la façon dont le changement climatique et les conditions météorologiques affectent la production céréalière, qui à son tour affecte les produits laitiers, etc.

Les prix des denrées alimentaires, a déclaré Goddard, pourraient augmenter parce que la Russie et l’Ukraine, deux des plus grands exportateurs de blé au monde, sont en guerre. Ou, parce que les prix des engrais sont liés aux prix du pétrole brut, cela pourrait éventuellement affecter les rendements des cultures, qui se manifestent alors par des fluctuations de prix.

Dans tous les cas, c’est une situation risquée.

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Bien que le gouvernement de l’Alberta puisse bénéficier de revenus énergétiques colossaux, les Canadiens pourraient finir par payer plus pour des biens de consommation autres que l’essence. Et c’est mauvais pour l’économie.

« Maintenant, votre revenu – vous n’avez pas obtenu d’augmentation – va payer plus pour les mêmes biens qui vous ont coûté plus cher que la semaine dernière. Votre qualité de vie diminue et cela peut émousser le flux de l’activité économique, et ce n’est bon pour personne », a déclaré Birn.

La façon dont le reste de l’économie est affecté par les prix du pétrole sera également affectée par les décisions prises par les décideurs politiques et les banquiers centraux, même si des prix du gaz plus élevés sont inévitables.

« Ce que la banque centrale peut faire, c’est s’assurer que l’augmentation des prix du pétrole ne se traduise pas par des salaires plus élevés, qui deviennent des prix plus élevés dans tout un tas d’autres industries », a déclaré Cross. « La réponse des décideurs politiques compte beaucoup pour cela aussi. »

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